Следующее занятие было посвящено изучению языку ши, официальному языку наших самых больших и могущественных соседей – империи Шио. Все члены императорской семьи с детства изучали ши, как и несколько других языков, и теперь мне предстояло нагнать их. Как – я понятия не имела. И для себя решила, что буду очень стараться, однако на занятии едва не уснула от скуки. Магистресса Юшенг, урожденная империи Шио, была очень недовольна, и задала столько всего, что у меня глаза на лоб полезли. Злорадно сложив руки у груди на прощание, что было традиционным жестом для ее народа, магистресса Юшенг ушла, а я осталась с целой горой учебников.
На обед меня, разумеется, снова не пустили в Столовый зал, где я хотела встретиться с подругами, и трапезничать пришлось в собственных покоях – в компании Леи и Анайрэ. Вторая, правда, за стол не села – сказала, что на службе и не имеет права.
Мы почти закончили, когда за массивными дверями, что с той стороны охранялись гвардейцами, раздался шум и послышались чьи-то отчаянные крики.
- Что за крики? – удивилась я, ставя на стол чашку. Неужели еще одно нападение?
- Сюда кто-то ломится, - моментально вскочила на ноги Лея. В руке телохранительницы тотчас блеснуло оружие. Она всегда была готова к бою.
- Пустите! Я ее секретарь! – вдруг разобрала я знакомый голос и, недолго думая, полетела к дверям.
- Не положено, сколько раз повторять? Иди отсюда, малой, - услышала я голос одного из гвардейцев. – Иначе придется тебя наказать.
- Вы меня накажете, и страна рухнет! – нагло заявил Кайл. Теперь я точно была уверена, что это он и никто другой.
- Это еще почему? – хохотнул второй гвардеец.
- Если вы накажете секретаря невесты принца, она расстроится. Да так, что свадьбу отменит. Принц останется один одинешенек, загрустит и…
Продолжить Кайлу не удалось. Я распахнула двери.
- Это мой друг! – воскликнула я. - Пожалуйста, пропустит его!
Гвардейцы озадаченно переглянулись, а Кайл заулыбался и стал махать мне сразу обеими руками. Одет он был в форму академии. Значит, все-таки его отец разрешил ему поступить. Это меня обрадовало.
- Привет, Белль! Я тут к тебе пришел, а эти олухи меня выгоняют! – тотчас пожаловался хитрюга. - Не дают будущей императрице увидится со своим секретарем! Возмутительно!
- Пожалуйста, пропустите его, он мой гость, - попросила я гвардейцев, поняв, как соскучилась по этому взбалмошному мальчишке.
- Видите, - победно выкрикнул Кайл. – Я ее гость! А вы меня в яму с дерьмом хотели кинуть!
- Мы такого не говорили, ваша милость, - растерялся один из гвардейцев.
- Но точно подумали, - нашелся Кайл. – Ну же, дайте пройти. Не заставляйте невесту принца ждать.
- Да, пропустите его, - повторила я, беря ангела за рукав формы.
Гвардейцам пришлось подчиниться мне, однако Анайрэ все равно досмотрела Кайла, после чего кивнула. Пусть проходит внутрь.
- Не забудьте помыть руки, барышня, - сказал ей Кайл. – Я пыльный.
- Главное, не заразный, - ответила она чуть насмешливо и отошла в сторону.
- Я же сказал, - высокомерно глянул на гвардейцев ангел. – Теперь вас уволят. Или отправят на рудники. Или служить куда-нибудь в Приграничье.
Задрав нос, он направился в гостиную, чувствуя себя при этом, как у себя дома. Даже руки за спину заложил.
- Он пошутил, - извиняющимся тоном сказала я гвардейцам. – У моего друга специфический юмор. Спасибо за вашу усердную работу!
На этом дверь, наконец, была закрыта, и я побежала следом за Кайлом, который ходил по комнате с видом знатока, всюду совал свой нос и взглядом оценивал каждую вещь. Лея наблюдала за ним со смесью ужаса и интереса.
- Ну как тебе? – весело спросила я.
- Недурно-недурно, - ответил ангел. – Не то, что у меня. Окна спальни в общежитии выходят на какой-то сарай. Кровать жесткая, спать невозможно. В шкаф пахнет клопами. А сосед-недоумок храпит как проклятый.
- Бедный, - деланно посочувствовала я ему. – И как же ты справляешься?
- Пока никак. Занял стратегию наблюдения. Затаился и жду, когда станет еще хуже. У кого-нибудь другого, разумеется, не у меня. Тогда и начну наступление. Неплохая картина, оригинал? – ковырнул ногтем раму Кайл.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Я пожала плечами.
- Ты действительно сделал это. – Его голос стал другим – ровным и серьезным. – Уговорила отца отправить меня в академию.
- Я же обещала. Обещания должны выполняться.
- Я это оценил. – Кайл повернулся. – Теперь у тебя не просто личный секретарь, графиня Ардер. А самый лучший в мире секретарь. Буду верен и надежен. И буду служить тебе так же, как служил твоему деду мой отец.
Это прозвучало патетически, но как-то по-своему искренне, и я коснулась его плеча.
- Я рада, что ты здесь. Целительский факультет – это здорово! Твоя мама была бы рада.
- Зато у отца целая трагедия, - хмыкнул Кайл. – Говорит, что готовится к тому, что придется каждую неделю прилетать в академию на разборки. Думает, что я идиот какой-то. Но я собрался быть умным. Буду послушным мальчиком. Кстати, а чем так вкусно пахнет?
Он бесцеремонно направился в столовую.
- Это кто? – шепотом спросила Лея, глаза которой до сих пор были круглыми.
- Мой друг и секретарь, - улыбнулась я. – Он необычный и порой доставучий, но очень хороший.
Лея осторожно кивнула, а я вновь пошла следом за гостем. Настроение улучшилось. Я действительно уговорила Антеля на то, чтобы он разрешил сыну учиться в академии. Это было еще тогда, когда я жила в Доме у озера, в один из зимних холодных вечеров, когда Кайл лепил очередного снеговика, которого собрался оживить, а мы с его отцом находились в библиотеке, стояли у окна и наблюдали за ним. Мне пришлось приложить все усилия, чтобы Кайла отпустили в столицу, кроме того, я дала обещание, что буду присматривать за ним. Решающим было слово Лауры. «Я с ним больше не могу, - сказала она, появившись в библиотеке с подносом, на котором стоял лавандовый чай для нас. – Дайте мне отдохнуть. Пусть уже учиться, умоляю».
Антель просил меня ничего не говорить сыну, и я, согласившись, молчала.
В соседней комнате Кайл чрезвычайно оживился – увидел заставленный едой стол.
- О, а тут есть чем поживиться, - безцеремонно уселся он за него и аккуратно завязал на шее салфетку. – А ты неплохо устроилась, Белль! В этом вашем Столовом зале одна гадость!
- Нормальная там еда, - заспорила я. – Это ты любишь деликатесы.
- Не деликатесы, а все самое лучшее, - не согласился Кайл, накладывая себе в тарелку всего и по многу. – Я из тех, кто не согласен жить наполовину. Или все, или ничто.
Я с улыбкой села напротив.
- Приятного аппетита, самый лучший в мире секретарь.
- Шпашибо, - прошамкал ангел, явно позабывший о манерах. – Ты тове поефь. Я к тебе кафтый день ходить буву.
- Чтобы вкусно поесть?
- Нет, чтобы составить великолепную компанию, - наконец, прожевал он.
- Какая интересная компания, - хмыкнула я. – Ты будешь есть, а я – смотреть?
- И наслаждаться, - ничуть не смутился Кайл. Трапезничал он недолго, а после откинулся на спинку стула с довольной улыбкой. - Значит, хорошо тут живут только принц да его невеста? Остальные едят из общего корыта?
- Нет, отдельная столовая есть у Клуба избранных, - вдруг подала голос Лея.
- Чего еще за клуб? – удивился Кайл.
Я закатила глаза.
- Говори!
- Клуб-Самых-Лучших-Адептов. В него попадают лишь единицы – это высокородные или же дети богачей, - ответила я. – Они считают себя привилегированными. И уверены в своей неотразимости. Клуб состоит из женской части и мужской. Лунной и Солнечной. И каждую часть возглавляет один из студентов. Кто-то самый лучший, - с неожиданной для себя иронией сказала я, вспомнив Еву Шевер.
- Слышу сарказм, - навострил уши Кайл.
- Тебе показалось.
- Ладно. А что еще есть хорошего у членов Клуба?
- Свое общежитие, этажом ниже, - опустив взгляд, снова ответила Лея. – Я слышала от работниц кухни, что там у каждого адепта своя собственная спальня с отдельной ванной комнатой и общая гостиная. А еще у них есть Зимний сад, где они могут проводить время.
