Когда она запыхалась и остановилась, лорд сидел, опустив подбородок на сцепленные пальцы.
— Очень любопытно, — негромко произнес он. — Ты поведала мне о бескрайних лесах и пустынях, о государствах, размер которых превосходит мое воображение. Я никогда не бывал в таких краях. И никогда не побываю. Умбриэль — единственный мир, который я знаю и буду знать когда-либо. Теперь Умбриэль стал и твоим домом, единственным местом, которое ты будешь знать и видеть. Поэтому не трать время впустую, тоскуя о том, что потеряла. Ты никогда не вернешься туда.
— Но мой мир здесь, рядом. Он лежит внизу под Умбриэлем, — возразила девушка, — Мы можем вместе спуститься туда. Я бы показала вам все это…
— Не все так просто, — покачал головой Тоэл. — Можно сказать, что Умбриэль находится рядом с твоим миром и даже почти в нем. Но ты теперь связана с ним навеки. Ты видела личинок? Видела, как они теряют материальную форму, когда улетают слишком далеко от Умбриэля? То же будет и со мной, если я решу покинуть мой мир. Мое тело распадется, а душа вернется, и ее вновь используют здесь. Я не могу отсюда уйти. И ты тоже.
— Но я ведь не из Умбриэля! — воскликнула Аннаиг. — Я не часть этого мира!
— Пока еще. Но очень скоро ты станешь такой же частью Умбриэля, как и я.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Человек, назвавшийся капитаном Эверналом, вы шел из-за палатки — это был усатый мужчина приблизительно сорока лет от роду, светловолосый и загорелый.
Кроме него Аттребус видел еще человек двадцать, но подозревал, что их гораздо больше.
— Что происходит? — спросил Сул.
— Зависит от того, что вы собрались тут делать, — пожал плечами Эвернал.
— Мы ничего не собираемся делать.
— Вы находитесь в миле от главной дороги.
— Это преступление?
— Это — нет, — угрюмо заметил капитан. — Ноэт предполагает, что вы приехали в лагерь не случайно. Поблизости нет ничего, что могло бы вас заинтересовать.
— И тем не менее это вышло случайно. — Данмер пожал плечами. — Мы прогуливались, осматривал окрестности, а когда увидели становище местных жителей, решили взглянуть поближе. Парень никогда не видел их раньше.
— Ладно, — хмыкнул Эвернал. — Может, и так. Тогда вы не будете возражать, если мы попросим вас показать, что во вьюках?
Сул промолчал, и четверо патрульных подошли к лошадям. Чтобы найти лунный сахар, много времени им не потребовалось.
Аттребус видел, что плечи данмера слегка напряглись, и подумал: «Ого! Драться собирается, не иначе».
— А почему вас интересует наша покупка? — возмутился он вслух. — Я честно заплатил золотом….
— Значит, тебя предупредили о наказании за торговлю с дикими кошками?
— Разве я торговал? Вы видели, чтобы я предложил им что-нибудь купить?
— Ну вот… — Эвернал поднял глаза к небу. — Начинается!
Принц выпрямился, привычно приосанившись.
— Нет, капитан Эвернал! Начинается не у нас. Вы можете выдвинуть нам обвинение, как положено — основываясь на свидетельских показаниях?
— Показания? Зачем они мне нужны? — ответил командир патруля. — Я прекрасно знаю, что вы купили сахар для этих кошек. Чтобы обвинить вас, мне не нужны никакие свидетели и никаких дознавателей. Все очевидно.
— Я это вижу. Тогда, капитан, вы и ваши люди — просто разбойники.
— Мы — патруль Риммена и обеспечиваем соблюдение законов.
— Вы противоречите сами себе, — фыркнул Аттребус — Сами только что сказали, что можете убить нас совершенно безнаказанно, и гордитесь тем, что вам не нужны свидетели, расследование и доказательства. Так кто вы после этого, сэр, если не разбойник?
Эвернал покраснел, но на лицах многих из его людей появилось смущенное выражение. Они отводили глаза и переминались с ноги на ногу.
— Уезжайте прочь! — решившись, приказал капитан. — Оставьте сахар и уезжайте.
Аттребус почувствовал, что тугой комок в животеслегка расслабился, но тут увидел лицо Лесспы.
— А как же они? — спросил принц.
— Я сказал, уезжайте! — отрезал капитан. — Благо дарите своих богов и убирайтесь прочь.
— Поехали, — негромко проговорил Сул.
— Нет! — твердо заявил Аттребус. Он уже все для себя решил.
— Нет? — переспросил Эвернал.
— Как вы думаете, кто я? — Принц повысил голос. Я узнал ваш нибенский выговор, капитан Эвернал! Вы можете работать на головореза, который всем заправляет в Риммене, но ваши душа и тело принадлежат Империи. И вы не узнали меня?
Он видел, как расширились глаза капитана, как дрогнул уголок его рта.
— Милорд…
— Неправильно! Еще попытка! Уверен, мою внешность хорошо знают даже в этой глуши!
Капитан сглотнул.
— Мой принц? У вас слегка ушиблено лицо, этому…
— Угадали наконец-то. Поэтому я вас прощаю. Думаю, вы не станете подвергать сомнению законность моих поступков и задерживать моих сопровождающих?
— Сопровождающих? — Эвернал оглянулся на каджитов.
— Это мое дело, капитан. Мы покинем ваши земли через день и больше не вернемся.
— Но, ваше высочество…
— Чего боитесь? Вы же представитель власти.
Капитан вздохнул и подошел поближе.
— Я сражался под знаменами вашего отца, — скатал он. — И много слышал о вас, ваше высочество. Но в Сиродииле мало работы для воина…
— Тогда вы знаете… — заявил Аттребус гораздо мягче. — Тогда вы можете прочитать в своем сердце, что правильно, а что нет. Вы слышали обо мне. Сейчас и выполняю миссию небывалой важности и уже потерял много времени. Неужели вы хотите, чтобы о вас упоминали как о человеке, попытавшемся воспрепятствовать принцу Аттребусу Миду?
— Нет, ваше высочество, — ответил Эвернал с легким поклоном. — Не хочу.
Принц похлопал его по плечу.
— Вы хороший человек!
Эвернал снова поклонился, а потом поманил одного из солдат и шепнул ему на ухо пару слов. Через несколько мгновений на поляне оставались лишь каджиты и Сул с Аттребусом.
— Ты рисковал, как настоящий игрок, — сказал данмер, глядя в спины уезжающим патрульным. — Было весьма опрометчиво заявить им, кто ты есть на самом деле. Что, если бы они решили взять за тебя выкуп?
Принц улыбнулся, вдруг ощутив слабость в ногах.
— Я заметил, что он до сих пор носит значок восемнадцатого легиона, справа, под плащом, рядом с локоном какой-то девушки, и понял, что он не только сражался в свое время под знаменами моего отца, но и по-прежнему гордится этой службой.
Насмешливое выражение лица Сула смягчилось.
— Ты дрожишь, — сказал он.
Аттребус сел на землю прямо там, где стоял.
— Нет, в самом деле, — пробормотал он, приглаживая пальцами взмокшие волосы. — Я и правда не по думал о последствиях. Мне случалось произносить зажигательные речи, и люди слушались, устремлялись за мной. Но если вся моя жизнь — ложь…
— Сейчас ты был очень похож на настоящего принца, — заверил его Сул. — Уверенный, властный.
— Ну да… Только вся моя уверенность и властность — одно заблуждение…
— А вот это зря, — рассудительно произнес данмер. — Для Эвернала легенды о тебе — истина. Ты от лично сыграл роль и тем избавил нас от очень крупных неприятностей.
— Если бы я мог стать тем, кем меня считают… пробормотал принц и поднялся, увидев приближающуюся Лесспу.
Каджитка помедлила пару мгновений, а потом расцарапала кожу вначале у себя на подбородке, а потом у Аттребуса.
— Вы принесли лунный сахар, — сказала она. Другие, возможно, удрали бы вместе с нашими деньгами. И также мы благодарны за то, что вы сейчас сделали.
— Вы защищали нас в пути. Как я мог поступив иначе?
— Твои слова звучат как музыка для моего сердца. — Каджитка кивнула. — Ты правда принц?
— Да.
Одна из палаток упала, и ее тут же принялись сворачивать.
— Мы будем готовы меньше чем через час, — буднично сказала Лесспа. — Прошу подождать нас.
— Но вы же говорили, что возвращаетесь на запад, а нам нужно на восток.
— Они сожгли бы наш скарб, убили стариков, а остальных бросили в темницу, где держали бы до тех мор, пока мы не стали бы похожи на призраков, способных лишь скулить в городской пыли и вымаливать щепотку скумы. Ты не обязан был заботиться о нашей участи, но поставил наши интересы выше своих. Мы называем это Сей'дар. И никогда не забываем. — Она улыбнулась. — Кроме того, если ты выживешь, то станешь рано или поздно императором. Ведь так? А дружить с императором всегда выгодно.
Восточнее Риммена гряды пологих холмов перешли в предгорья, заросшие кустарником и чахлыми дубами, а выше начинались настоящие леса.
Всхолмье кишело каджитами, ищущими поживы, мо благодаря Лесспе и ее сородичам все они держались в отдалении, не рискуя приблизиться на расстояние полета стрелы.
Преодолев горы, отряд очутился в Нибенской долине, то есть снова во владениях Империи. Из-за влажных туманов, окутывающих земли графства Брэвил, Аттребусу показалось, будто они спускаются прямо в облако; по сравнению с сухим воздухом степей Эльсвейра разница была особенно заметна. Толстая лесная подстилка из папоротников и мха приглушала топот копыт, а раскидистые ветви ясеней и дубов укрывали путников от солнечных лучей.
