к Полине, я приложила указательный палец к губам, призывая ее к молчанию. Взяла крошку за руку и направилась вслед за Лешкой.
Мы держались на расстоянии. Мальчишка слежку не чуял. Шел вразвалочку, прижимая к груди кожаный портфель. По сторонам не глядел. Целенаправленно вел нас за собой прямо по дороге, и свернул, только когда за углом нарисовался кабак.
Схватился, паршивец, за ручку двери, на которой красовалось незатейливое название - «Медвѣ'дь». Юркнул внутрь и был таков.
В шоке от увиденного, я сначала остановилась. Затем подорвалась как ошпаренная, а поравнявшись с заведением, прислушалась.
Тишина.
Что не удивительно, учитывая ранее утро. Питейные заведения открывались ближе к вечеру, и вот тогда за сотни метров становились слышны крики и музыка.
Место определенно не для детей. Тогда что здесь забыл мой бестолковый брат?
Будь я одна, без промедления ворвалась бы внутрь, скрутила Лешку за ухо и вывела наружу. Но со мной была Поля. И о том, чтобы оставить ее на улице – не могло быть и речи.
Уйти я тоже была не в силах. Внутри этого непонятного места находился еще один, не чужой мне ребенок. И пусти я все на самотек, от волнения сошла бы с ума.
Дура! Ну что мне стоило его позвать? Сейчас бы не изводилась понапрасну.
Эх, была не была.
- Полина, будь хорошей девочкой. Держи меня крепко, и не отпускай. Поняла?
Малышка, которая восприняла слежку, как некое приключения, восторженно закивала и теперь уже сама приложила свой маленький пухлый указательный пальчик к губам.
Шумно выдохнув, я собралась с духом и толкнула тяжелую дверь. Но стоило той поддаться, как меня чуть не сбил с ног исходящий изнутри запах пота, перегара и чего-то еще… резкого и неприятного.
Даже Поля сжала носик, чуть слышно прошептала «фу» и поморщилась.
Ну, Лешка, доберусь я до тебя!
Закрывать я за нами не стала. Во-первых, этот кабак не мешало проветрить. А во-вторых, нужно было заранее подготовить путь отступления. Мало ли, чем все закончится.
Небольшое, обставленное деревянными столиками помещение можно было бы назвать пустым, если бы не двое засидевшихся с ночи пьяниц, которые при виде нас с Полей разразились скрипучим смехом и свистом.
- Ты ж погляди, Петька. Неужто барыня к нам заглянула с ребетенком? Шубка бела, сапожки новехоньки… Из знатных, зуб даю.
- Да, накой мне твой кривой зуб, Кузьма? Я и сам вижу!
Игнорируя их, я огляделась и, не обнаружив Лешки, направилась вперёд. Прямо к стойке, за которой стоял черноволосый парень крепкой наружности и протирал стаканы.
Его недоумевающий взгляд скользил с меня на мою подопечную и обратно. Но в отличие от едва вяжущих лыко клиентов, предпочитал ничего не комментировать.
- Здравствуйте, - поравнявшись с ним, поздоровалась я. - Сюда пару минут назад зашёл мальчишка. В чёрном пальто, зовут Алексей. Вы его не видели?
Он нахмурился.
- Рыжий, с черной сумкой?
- Да, - радостно закивала я, готовясь поймать и всыпать по первое число негоднику, из-за которого сама сейчас лезла в неприятности. Но тут парень за стойкой перестал хмуриться и расплылся в щербатой ухмылочке.
- Неа, не видел такого.
Вот мерзавец!
Видит бог, не будь рядом Поли, я бы кинулась на него с кулаками. А так, пришлось быстро взять себя в руки, и нацепить на лицо вымученную улыбку.
- Не может быть! Вы, скорее всего, просто забыли, - я захлопала глазками, одновременно вытаскивая из кармана десятирублевую купюру. Положила ее на стойку и придвинула парню. - Но я знаю, как вам помочь.
Оценив мою щедрость, но не сильно впечатлившись, он покачал головой.
- Маловато будет, барышня, - и после непродолжительной паузы, издевательски добавил. - Но ежели вы к рубликам поцелуй свой приложите… оно в самый раз.
Не будь между нами деревянной преграды, я бы не то, что поцелуй, я бы колено своё приложила, не пожалела. Негодяй!
В кармане юбки нашлось ещё две десятирублевые купюры, которые я добавила к лежащей на столе.
- Так дело не пойдёт, барышня. Я же сказал, поцелуй сейчас и поцелуй после того, как я скажу вам, где искать вашего парнишу.
- Уже не один, а два? Что, инфляция? – удивилась я.
- Папоське это не понлавится, - нахмурила свои маленькие бровки Полина.
- А мы ему ничего не скажем, - подмигнул ей парень и снова перевёл на меня испытующий взгляд.
- Боюсь, она права. Мой муж будет сильно против, - пожала я плечами. – У вас последний шанс. Отказываетесь от денег, и я предложу их вон тем господам, - я кивнула на его последних клиентов. - Думаю, они окажутся куда разговорчивее.
Выругавшись так цветасто, что мне даже пришлось прикрыть Поле ушки, парень схватил деньги и засунул их в карман.
- Ушел ваш рыжий через кухню. Там выход запасной. Просил, ежели хвост будет, молчать.
- А вы его сдали? Ай-я-яй, молодой человек, - покачала я головой.
- Ну дык… не просто же так! - он еще что-то бормотал, но я уже не слушала. Решив дождаться «братишку» дома, заранее подготовив что-нибудь жесткое, для его задницы, я, вместе с Полиной, заторопилась к выходу. Но не успела схватиться за ручку двери, как она открылась и внутрь влетела женщина в цветастом полушубке, сжимающая в руке увесистую сковороду.
- Ах ты, Петька, скотина эдакая! - подскочив к одному из друзей-пьяниц, она огрела его по спине. – Паскудник срамной! По миру нас с детьми пустить решил? Последние гроши пропиваешь.
Еще один удар и мужчина свалился на пол. А его приятель, Кузьма, подскочил с места и стал носиться по помещению.
- Помогите! Полиция! Убивают!
Парень у стойки, перестав намывать стаканы, бросился к женщине, и
