за детьми и управления слугами.
Влепи он мне сейчас пощёчину, я бы, наверное, даже не заметила. В такой ступор меня повергло его предложение. Хотя, какое еще предложение? Это самый настоящий приказ. Жестокий и глупый, как стоящий напротив солдафон.
Подскочив со стула, я запнулась о ножку и, если бы не очутившийся рядом Меньшиков, расстелилась бы на грязном полу. Он придержал меня за талию и так же быстро отступил.
- Ты хочешь… ты хочешь посадить меня в тюрьму? – с обидой в голосе, уточнила я.
- Я желаю уберечь тебя от твоего же неуемного характера. Когда-нибудь ты встрянешь в настоящие неприятности и меня рядом может не оказаться. Даже не спорь, Маша. Это не обсуждается…
- Не обсуждается, говоришь? – не сомневаюсь, что походила на огнедышащего дракона. – Ты, конечно, тиран, но я, слава богу, не твоя крепостная! Сегодня же уволюсь!
Я резко развернулась и направилась к двери, но на середине пути вспомнила о сцепленных за спиной запястьях. Вернувшись к Меньшикову, повернулась к нему спиной.
Даже не сомневаясь, что ключом от кандалов Клим Данилович его точно обеспечил, дождалась, когда глава сыска освободит мне руки и ушла.
Ни разу не оглянувшись.
***
- Дурочка ты, Машка, - покачала головой Глафирия Петровна, замешивая тесто на пирожки. – Хто ж от такого молодца бежит? Ну покумекай сама, чего б он вороном тебя клевал, ежели б не нравилась ты ему?
- Он запереть меня здесь хочет. Ни на что не способной считает, - всхлипнула я, помогая ей нарезать лук.
Отдав Антипу приказ доставить нас с Полиной домой, а Елисею следить за нашей безопасностью, Мирон поймал извозчика и уехал. А я всю дорогу давилась слезами, наблюдая из окна, как ясное солнце скрывает темная туча.
Хлынувший зимний дождь полностью отражал мое настроение. Заняться было нечем. Я мысленно планировала, какие вещи соберу по приезду, а за какими вернусь позднее. Но уложив Полину, вместо своей комнаты пришла на кухню, где вывалила на свою незаменимую ассистентку ушат с горестями.
- Он тебе дитё свое родное доверил, а ты с ней в притон сунулась, - поцокала языком бабка Глаша. – Проглотить бы тебе на время гордость свою, Машенька. Прощения у барина нашего попросить. Он простит, он добрый. С недельку хотя б тише воды, ниже травы посидеть. А там и ветер в другу сторону задует. Не гоже после первой дрязки вещи собирать. Даже мужу с женой время на притирочку надобно.
Ее последняя фраза заставила меня зардеться и громко закашляться. Но только я собралась возразить, как раздался стук в дверь.
- Ох, як вовремя шалопая нашехо принесло, - выругалась Глафирия Петровна на Лешку. – Все уши ему поистаскаю чичас. Так над сестрой старшой измываться!
- Не нужно, баб Глаш, я сама ему открою. Вы пока с тестом закончите.
И не дожидаясь ее возражений бросилась к двери. Как раз вовремя, стук повторился.
Дернув за ручку, я набрала в легкие побольше воздуха, но увидев на пороге очень красивую молодую девушку в дорогой белой шубке, резко выдохнула.
- Здравствуйте, вы к кому?
Девушка не успела ответить. Позади раздался сонный Полинин голосок.
- Маменька?
Глава 22. Очная ставка
Пережив попадание в прошлое и не сойдя после этого с ума, я думала, меня сложно чем-либо удивить. Но незваной гостье это удалось. Мало того, что она оказалась почившей в бозе матерью моей маленькой подопечной, так еще и услышав ее тоненький голосок, на доли секунды скривила свой идеальный нос.
Да-да, я все видела. Любящие своих детей женщины так не реагируют, а значит либо передо мной мошенница, что вряд ли, ведь Поля ее узнала, либо матерью она числилась лишь на бумагах. А значит, разговор у нас будет короткий.
Это что же получается… Она сымитировала свою смерть? Обманула Меньшикова или он в курсе этой поразительной метаморфозы? А дочь зачем шокировать?
Я опустила голову и пригляделась к вцепившейся в мои юбки Поле. Как ни странно, в глазах малышки не было ни капли удивления. Только откровенная паника, замешанная на нешуточном волнении и беспричинном страхе.
Все чудесатей и чудесатей…
Между тем, девушка наклонилась вперед и протянула Полине обтянутую белоснежной перчаткой руку. И пальцами друг о друга потерла, будто привыкла в курятнике цыплят зазывать.
- Я так скучала, милая. Подойди ко мне.
Девочка не произнесла ни слова. Лишь отрицательно качнула головой и спряталась за мной. Как показательно. Ее маленькое тельце при этом била совсем не шуточная дрожь, из-за чего я едва справлялась с желанием захлопнуть дверь прямо перед носом кукушки-матери.
Девушку заметно взбесила реакция дочери. Скрипнув зубами, она резко выпрямилась, но заметив мой внимательный взгляд, расплылась в смущенной улыбке. Тут-то я и почувствовала коллегу. Шарлатанку, любящую прятаться за ширмой своего актерского таланта.
- Мы давно не виделись, - развела она руками. – Ребенок отвык. Ей нужно время.
- Обычное дело, - расплылась я в ответной сахарной улыбочке. - Так часто бывает, когда твои родные вдруг восстают из мертвых. Не знаешь, то ли стол накрывать, то ли кол в сердце всадить. Надеюсь, вы не буйная?
Мой сарказм был встречен кислым выражением лица.
- Могу я поговорить с Мироном? – интимные интонации, с которыми она произнесла имя Меньшикова прозвучали для меня как скрежет ногтя по стеклу. Как же захотелось вцепиться в ее заботливо уложенную прическу. Но манеры… черт бы их побрал!
- А его нет…
- Я могла бы подождать.
- … И когда будет, неизвестно.
Я надеялась, что хоть на время избавлюсь от этой настырной особы. Успею подготовиться к следующей встрече, выяснить, кто она такая и что за ерунда тут происходит, но провидение не спит. И, к сожалению, выбрало именно этот момент, чтобы вернуть Меньшикова домой.
И чего так рано, спрашивается? Неужели наша ссора заставила этого медведя вылезти из берлоги? Как же не вовремя!
Зато
