Недовольно поджав губы, она схватила документ, из-за которого начался весь этот разговор, и поднесла его к свету.
- Это деньги, которые я заработала на нескольких низкооплачиваемых работах, которыми перебивалась до и между замужествами. Когда я поняла, что меня вот-вот арестуют, я передала их вместе с остальной суммой одной знакомой бухгалтерше. И как ты видишь, она здорово разбирается в цифрах, - ее глаза снова сверкнули усмешкой, - помимо всего прочего.
Я просто улыбнулась и возвела глаза к небу. Господи, как я по ней соскучилась.
- И все это твое, Ангел. Твое и Айс, конечно. Поступай как знаешь. Можешь обклеить деньгами камин, меня это не волнует. Просто прими их, - она улыбнулась, - в конце концов, я не собираюсь жить вечно, и мне бы хотелось помнить, что я внесла свой маленький вклад в то, чтобы сделать вашу жизнь если не проще, то, по крайней мере, интереснее.
Я поморщилась.
- Если я соглашусь подумать об этом, может, мы перестанем говорить о смерти? Мне об этом как-то не хочется сейчас разговаривать.
- Мы все смертны, Ангел.
- Я знаю, Корина, - ответила я, немного резче, чем собиралась. Образы моей возлюбленной в шаге от гибели заполыхали всеми цветами радуги. - Мне просто хочется, чтобы угроза смерти перестала быть столь частой гостьей.
Она кивнула, глядя на меня с сочувствием. Затем она отвернулась в сторону большого окна.
- Хорошо, милый Ангел. Сегодня прекрасный день, несмотря на зиму. Пусть смерть сама о себе позаботится, а мы будем наслаждаться жизнью, а?
Я не могла не расплыться в улыбке:
- Еще как.
*****
Помыв и вытерев тарелки, приняв душ и одевшись, мы решили - или вернее, Корина решила - мне было все равно, что делать - что неплохо сходить осмотреть достопримечательности.
На улице был довольно сильный морозец, светило солнышко, а тропинки были покрыты утоптанным, скрипящим под ногами снегом. Мне уже немного поднадоело торчать дома, так что я не прочь была прогуляться, пусть даже это грозит мне обморожением.
Укутавшись в несколько слоев одежды, мы вышли на холод и направились к первой нашей остановке на сегодня - дому Руби.
Перед этим я ей позвонила и спросила, не сможет ли она принять мою подругу в гости, которая приехала навестить меня на праздники. Та радостно согласилась, с большим предвкушением ожидая нового человека. Я и сама заулыбалась, представив, как эти две дорогие моему сердцу женщины познакомятся и, на что я очень надеялась, учитывая их почти одинаковый возраст, найдут много общего между собой и станут лучшими друзьями.
Мда, как же я ошибалась...
Сияющая улыбка Руби, с которой она открыла дверь, как-то сразу исчезла, едва она увидела фигуру Корины, стоявшую за мной. Я спиной почувствовала внезапное напряжение Корины, когда Руби отодвинулась в сторону, чтобы пропустить нас внутрь.
Черт побери, что здесь происходит?
Повесив пальто недалеко от жаркого пламени камина, мы прошли в кухню, где Руби заставила нас сидеть некоторое время в ожидании того, когда она сварит кофе и допечет печенюшки. Ммм, пахло божественно, не сомневаюсь, что на вкус они были еще лучше.
Наконец поставив перед нами чашки и тарелку с печеньями, она встала рядом с моим креслом и выжидательно на меня посмотрела. Сообразив, что она от меня хочет, я широко улыбнулась
- Руби, хочу представить тебе мою подругу, Корину... - я запнулась, с ужасом поняв, что чуть не совершила серьезный прокол.
Руби, если вы помните, читает те же газеты, что и я. Представив Корину ее полным именем, я напрашивалась на неприятности, с которыми была еще не готова разбираться. Моя соседка до сих пор оставалась в неведении относительно моих истинных обстоятельств прибытия в Канаду. И я более всего хотела, чтобы так все и оставалось. Не подумайте, что я не доверяла Руби, нет. Просто я считала, что чем меньше она знает, тем меньше это принесет ей вреда в будущем. По крайне мере, я на это надеялась.
Не то, что бы я действительно верила, что ей будет что-то угрожать, но, как говорят, надо быть всегда готовым к неожиданностям.
Мда, надо было вспомнить эту поговорку до прихода к Руби.
Но Корина, как истинный дипломат, не растерялась, и широко улыбнувшись, крепко пожала протянутую руку Руби. Любой, кто не знает ее, принял бы эту улыбку за чистую монету. Но я знала Корину очень хорошо.
- Корина ЛяПоинт, к вашим услугам.
Руби улыбнулась в ответ:
- Добро пожаловть в мой дом, Корина. Не возражаете, если я вас буду так звать?
- Только, если вы мне позволите сделать то же самое.
Я облегченно вздохнула, увидев, как расслабилась на этих словах Руби.
- Вот, Корина - Руби протянула ей чашку кофе. - Тайлер говорит, что вы давно знаете друг друга.
Черт! Я и забыла, что Руби всегда звала меня только этим именем. Я сидела, не шелохнувшись, не осмеливаясь даже краешком глаза посмотреть на Корину, чтобы не видеть выражения на ее лице. Даю сто очков вперед, что это выражение окажется мне не по вкусу.
Конечно же, я оказалась права на этот счет!
Голос Корины источал благодушие, за которым ясно слышалось скрытое хихиканье.
- Да, довольно давно, Руби. Когда я увидела ее, я подумала "Смотрите, вот девушка, которая своей улыбкой может перевернуть мир".
Мертвая тишина.
Потом одинокий смешок, прозвучавший как звук выхлопа у машины с испортившимся глушителем.
Потом еще один, и еще, и вот мои так называемые подруги уже почти катались по полу от смеха.
Моя голова медленно повернулась вправо, брови сдвинулись, и я грозно посмотрела на Корину, бьющуюся в конвульсиях от смеха. Корина ответила мне своим хитрым и озорным взглядом, выдавила из себя "Извини" и, повернувшись к Руби, опять продолжила ухохатываться.
Но после этого обмена взгядами, моя злость ушла, так как я поняла, что эта шутка Корины была на самом деле успешной попыткой разрядить атмосферу и немного ослабить напряжение Руби. Так что я для виду тоже пару раз посмеялась и стала ждать, когда же они успокоятся и наступит долгожданная тишина.
О да, Корина просто умница. Не то слово!
А Корина тем временем продолжала доказывать, насколько хороша она была, рассказывая далее свою историю.
- О да, Тайлер и я давно знаем друг друга, как она и сказала. Я была учителем в школе, куда она пришла после того, как окончила институт. На самом деле, она взяла мой класс, так как я уже уходила на пенсию. Ученики влюбились в нее с первого взгляда, - она улыбнулась, на сей раз по-настоящему искренне - Да и мы тоже влюбились. Она была как Ангел, сошедший на землю. Они излучала тепло, так необходимое в этом темном и грустном мире.
Руби слабо улыбнулась на этих словах:
- А, так вот откуда у нее такое очаровательное прозвище.
- Она и была ангелом. Одна из моих учениц подошла ко мне, после того, как я ее представила - вы же знаете, какими милыми бывают первоклашки - и спросила, а правда ли она ангел. И с этого момента, все стали ее звать мисс Ангел.
Это был один из немногочисленных моментов в моей жизни, когда я была благодарна тому, что сильно краснела. Корина расчитывала на это для придания правдивости ее истории, и я не подвела ее, краснея что было мочи.
Очевидно, Руби понравилась история, и она немного расслабилась и даже наконец откинулась на спинку стула, на котором сидела.
Облегченно вздохнув, я тоже стряхнула напряжение, и полностью погрузилась в паутину, которую плела Корина. Если у меня и были какие-то сомнения в способностях этой женщины заставлять людей поверить в то, во что она хотела, то этим зимним солнечным утром они развеялись в пух и прах.
И хотя осознание этого вполне могло заставить меня остановиться и призадуматься, и скорее всего так и произошло бы, будь я помоложе или понаивнее на счет моей подруги, но сейчас я наоборот испытывала что-то вроде преступного возбуждения, похожее на тот трепет, который испытывает ребенок, когда делает что-то, что ему не позволено, и это сходит ему с рук.
Время до полудня пролетело незаметно, и вот мы уже прощались, причем гораздо теплее, чем здоровались несколькими часами ранее.
И все же несмотря на неоспоримое обояние Корины и сердечность Руби, между ними был барьер, который, похоже, им было не преодолеть. Озадаченная этим, я, после того , как Корина улеглась спать, посоветовалась с Айс.
Айс рассмеялась и схватила меня в свои теплые объятия .
- Мне кажется, тут все просто.
Слегка отстранившись, я внимательно посмотрела на нее.
- Просто, говоришь? Не объяснишь мне, о, великая Мудрость? - Засмеявшись, я наклонила голову, пока мой подбородок не устроился уютно между ее грудей. - Или мне побить тебя своими стальными кулаками?
Ее глаза расширились от притворного ужаса, потом она весело взлохматила мои волосы и положила меня удобнее.
