- Они ревнуют.
- Ревнуют? Кого?
- Друг друга. Они играют в перетягивание каната, и ты оказалась тем самым канатом
Не веря своим ушам, я уставилась на нее.
- Не расскажешь, как тебе такое пришло в голову?
Она пожала плечами.
- Легко. Эти две женщины выполняют практически одинаковую роль в твоей жизни. Мать. Наперсница. Утешительница. И они обе это знают, - она опять пожала плечами. - И если продолжать дальше, то могу почти с уверенностью сказать, что каждая из них боится, что ты станешь очень близка с другой, и выкинешь ее из своей жизни.
- Это же нелепо!
- Может быть. Но для них это ничего не меняет.
Подумав об этом немного, я нерешительно взглянула не нее.
- В твоей теории есть слабое место.
Бровь взмыла вверх.
- О?
Я захихикала.
- Ага.
- И это...
- Ты, - скатившись с нее, я приняла свою излюбленную позу учительницы. - Видишь ли, моя дорогая Айс, если следовать твоей логике, то та небольшая ревность, которая есть между ними, с лихвой перекрывается той ревностью, которую они могут испытывать к тебе. В конце концов, ты - номер один в моем сердце.
- Возможно, - признала она, - хотя и в твоей теории есть слабое место.
Я удивленно подняла брови:
- Мда? И где же?
Она соблазняюще улыбнулась:
- Я не совсем подхожу для роли матери.
Рассмеявшись, я опять улеглась на нее сверху, просунув одну ногу между ее бедер.
- Слава богу за это, - мой голос был подозрительно хриплый. - Не могу себе представить, как могу делать то, чем мы тут с тобой занимались последние два часа, со своей мамой.
Нежно засмеявшись, она теснее прижала меня к себе, и мы провели еще пару часов, подтверждая эту идею.
И уж в этой теории не было никаких слабых мест
*****
Если Корина и Руби так и продолжали вести себя, как две собаки, борющиеся за одну кость - я в итоге согласилась с теорией Айс на этот счет, - то Корина и Поп при первой встрече произвели впечатление давнишних друзей, которые ненадолго разлучились.
Открыв рот, я смотрела, как обычно немногословный Поп говорил целыми, законченными предложениями и был галантным джентельменом, проводив ее к себе на заправку и угостив кофе.
- Закрой рот, а то муха залетит, - Айс материализовалась рядом со мной, вытирая замасленные руки.
- Я просто не могу поверить, - ответила я. - Это как... как... ну не знаю, как. Ну, я конечно надеялась, что они подружатся, но... вот это да!
Она хохотнула, вглядываясь в глубину заправки.
- Похоже, он ею увлекся.
- Не то слово. Никогда не видела, чтобы он так долго с кем-нибудь говорил.
Забросив сумку в гараж, Айс потерла руки и засунула их глубоко в карманы.
- Да. Но ты не торопись планировать свадьбу, Ангел. Корину до сих пор интересуют девушки, и я не думаю, что Поп из тех людей, кто любит делиться. - Она повернулась ко мне, в глазах плясали смешинки. - И мне совсем не хочется припрятывать мышьяк.
- Айс!
Смешинки из глаз перебрались на губы, и она потрепала мои волосы.
- Расслабься, Ангел. Иногда бывает неплохо пошутить на такие темы.
- Я знаю, но... господи! Клянусь, иногда я просто не знаю, что на тебя находит!
Она ответила, глубоко вздохнув и шумно выпустив воздух.
- Свежий ветер и солнце, мой милый Ангел. Свежий ветер и солнце.
С этими словами, она удалилась в гараж, оставив меня с изумленным выражением на лице.
*****
А потом наступил Сочельник.
Ночное небо сияло звездами, висящими так низко, что, казалось, я могу их схватить рукой и снять. Стояла звенящая тишина, и только сосны тихо позвенькивали оледеневшими иголочками.
Оставив Корину хлопотать на кухне (смею заметить, что вышесказанное было ее требованием, а не нашей просьбой), Айс и я отправились в поиски за елкой.
Просто придти в город и купить елку на базаре казалось нам слишком простым и банальным. Нет, мы должны были по-настоящему поискать нашу ту единственную елочку, которая выросла только для нас, для того, чтобы сделать наш праздник более веселым.
Полагаю, мне не нужно быть такой саркастичной, так как это было мое предложение в конце концов.
Одолжив у Руби длинные сани и пилу, мы вошли в часть леса, где несколько лет назад пожар, начавшийся от удара молнии, сжег большую часть старых деревьев и тем самым расчистил место для возрождения новой жизни.
После многочисленных придирчевых проверок с моей стороны, а также еще более многочисленных закатываний глаз со стороны Айс, мы наконец-то нашли идеальное дерево - пушистую, душистую, стройную зеленую елочку, ни большую, ни маленькую. Бегая вокруг нее, как фотограф, я живо представила, как она отлично впишется в комнату рядом с камином, вся обвешанная гирляндами, игрушками и фонариками, с кучей красиво обернутых подарков под низом. Я громко объявила свое одобрение.
- Ты уверена, - полувопросительно спросила Айс, в очередной раз поднимая пилу и недвусмысленно покачивая ею, давая мне понять, что если я опять передумаю, то не пройдет и секунды, как я окажусь на пару футов короче.
- Абсолютно, - ответила я, подтверждая свое решения усиленными киваниями головы.
Пробормотав что-то наподобие:
- Надо же, я уж и не надеялась, - Айс принялась расчищать ствол дерева.
- Подожди! - крикнула я, едва она коснулась пилой ствола.
- Ну что еще?
Лезвие пилы и ее белые зубы угрожающе блеснули в лунном свете, но я приложила все усилия, чтобы их проигнорировать, и еще раз осмотрела елку со всех сторон, разве что только не сверху.
- Просто чтобы еще раз убедиться.
Еще несколько фраз раздались со стороны Айс, но на этот раз не думаю, что можно их повторять тут.
Наконец я закончила свой осмотр.
- Хорошо. Действуй. Только обязательно обрежь нижние ветки - похоже, что они уже отмерли.
- Ты уверена, что не хочешь сделать это сама? - вкрадчиво промурлыкала она. - Я же не хочу испортить твое идеальное деревце своими неуклюжими, как у моряка, руками.
- О, нет, - беззаботно ответила я, отмахиваясь от ее саркастичиской заботы. - Ты справишься. Я знаю, как сильно ты любишь работать до седьмого пота.
Не успела я моргнуть глазом, как сильные руки схватили меня, подбросили, и я оказалась по уши в сугробе.
Смеясь и фыркая, я пыталась вылезти оттуда, а Айс в это время спиливала елку. Когда же я наконец оттряхнулась и выковырила снег из мест, где ему совсем не положено быть, елка и пила были аккуратно уложена на сани, и Айс дожидалась меня, самодовольно хихикая.
Я говорила когда-нибудь, что никому не спускаю с рук шалостей?
*****
Праздник, на который мы пригласили гостей, был уже в самом разгаре, когда мы вернулись в наш домик с елкой подмышкой. Смех и звуки рождественских песенок были слышны даже на улице. Стекла на террасе запотели изнутри от тепла, и сквозь них были видны сюрреалистические фигуры, выплывающие из тумана с другой стороны стекла.
Потом дверь распахнулась, и на улицу выскочил Джон Дрю, брат Тома, одетый в веселенький, но довольно порнографичный свитер. После небольшого подкалывания по поводу моей дотошности осматривать 'каждое чертово дерево по всей чертовой стране', мы наконец вошли в дом, неся елку втроем. Дом сразу наполнился ароматом смолы, иголок и свежесрубленного дерева.
После того, как елку установили, и все поохали и поахали над ней, мы стали украшать ее попкорном и клюквой, которые нам дала Корина.
Или мне надо сказать, пытались украшать? Попытки нанизать маленькую клюквину на тоненькую иголку под действием двух кружек фирменного горячительного Корины вскоре превратились в невыполнимую миссию.
В итоге Руби, чье давление не позволяло пить больше, чем одну кружку этого напитка, отогнала нас от елки и сама занялась этим делом. И еще Айс, которая всегда не особо любила выпить.
Потом Корина накрыла шикарный стол, достойный королей, и мы, ведомые своими носами и бурлящими животами, быстро уселись за него, как дети после целого дня беготни. Айс села на один край стола, Корина на другой, а наши гости - Поп, Руби, братья Дрю, их жены, и еще несколько человек, с которыми мы успели подружиться - расселись между ними. Я не слишком погрешу против истины, если скажу, что этот ужин в Сочельник был самым замечательным из всех, до или после. Корина была прекрасным поваром, и сорок пять лет в тюрьме не уменьшили ее таланта ни на грамм, за что мы были ей бесконечно благодарны.
Наевшись до приятной тяжести в животе и выпив по еще парочке кружек, мы пошли заканчивать украшение елки, а Айс с Кориной, отвергнув мой не совсем внятно выраженный протест, ушли на кухню отмывать гору посуды, которую мы оставили.
Вот так, уютно, дружелюбно и неторопливо проходил этот вечер. Когда я была ребенком, и Сочельники почти ничем не отличались от обычного дня, я часто мечтала именно от таком празднике.
