Чирик нет-нет да и посматривал по сторонам. На такую армию, конечно, мало кто осмелится напасть – будь то человек или мутант. Но привычка осталась. Сталкер разглядывал поникшую траву по склонам канавы, поля, теряющиеся в беловатой мути перелески… Зона будто вымерла – ни зверя, ни птицы, только ветер гонит над полем дождевую пыль. И мерный топот множества ног, будто барабанная дробь перед смертельным номером в цирке.
Возле самого леса Шаман остановил отряд, подождали, пока подтянутся отставшие.
Шоссе шло дальше, под сень деревьев, а направо, вдоль опушки, уходила грунтовая дорога. Две жирные глиняные колеи, наполненные водой, петляя, тянулись в поле. И сразу же подарок – метрах в пяти от съезда, ровно посередине грунтовки, клубилась паром аномалия: клякса выгоревшей до кирпичной красноты земли, трещины, пышущие паром. К шуму ветра в деревьях примешивалось довольно заметное шипение – это испарялись капли воды.
– Идем цепью, дистанция два метра, – скомандовал Шаман и первым спустился с шоссе.
– Хорошо хоть, дождь, – прошептал Пасюк.
Чирик его понял: в дождь большинство аномалий становятся заметными. Но идти по раскисшей глине – удовольствие весьма и весьма сомнительное. Оскальзываясь и матерясь, Чирик попутно размышлял: кто мог ездить этим путем? Автомобили в Зоне редкость, они есть только у военных. Но допустим, что вояки зачем-то тут катаются. Как они могли проехать по дороге, которая буквально утыкана аномалиями?
Из-за этих аномалий сталкерам постоянно приходилось сходить с грунтовки и двигаться по полю. Вскоре все были мокрыми по пояс. Но Шаман не сбавлял шаг, и остальным ничего не оставалось, как идти в его темпе.
Наконец впереди показалось шоссе – высокая насыпь выныривала из леса и, по диагонали перерезав поле, уходила туда, где на холме в окружении сосен смутно виднелись строения АТП. На эту дорогу можно было попасть, пройдя по предыдущему шоссе до перекрестка. Но на совете решили, что это слишком опасно – перекресток находится в зоне прямой видимости с «Радара». Теперь, после прогулки через поле, Чирик предпочел бы рискнуть. Судя по выражению лиц других бойцов, многие думали так же.
На насыпи сталкеры снова сбились в кучу, отряхиваясь и счищая с берцев шматки глины. Кто-то предложил перекурить, предложение было встречено гулом одобрения.
– Пять минут, – разрешил Шаман.
Часть сталкеров уселись прямо на мокрый асфальт. Чирик с Пасюком были в их числе – а чего терять, если и так насквозь промокли?
– Слышь, Пасюк, а что это Шаман туда смотрит? – вполголоса спросил Чирик.
– Иди, спроси.
Шаман, дымя сигаретой, расхаживал по обочине дороги, не отрывая взгляда от АТП. И вроде бы к чему-то прислушивался. Шумел лес, срывались с веток капли, тихо переговаривались сталкеры – никаких посторонних звуков Чирик не замечал. Однако вид у командира был довольно-таки встревоженный.
– По-моему, что-то не так, – поделился наблюдением Чирик.
– Чего не так? – Пасюк наконец соизволил посмотреть на Шамана.
– Чего-то он волнуется.
– Не волнуется он. Это тебя колбасит.
– Есть немного, – признался Чирик. – А чего? Сорок бойцов против двухсот. Самого-то не колбасит?
– У нас нет цели брать штурмом «Радар», понятно? Только отвлечь на время. Поэтому работать будут снайперы. А мы с тобой будем вот так же сидеть и курить. Мы – на случай контратаки, чтобы отбиться.
– А если они наши мозги под контроль возьмут?
– Сказано: антенны бьют не больше километра.
– Ну, даже если так. Все равно отбиться от двухсот рыл…
– Ты про Доктора не забыл?
– А чего Доктор? Что он сделает-то?
– Все он сделает. Доктор, хлопец, это Доктор.
– Интересно, откуда они с нашим Шаманом знакомы?
– Знаешь что, – Пасюк наклонился поближе к Чирику и понизил голос: – Я вот сейчас думаю, что мы еще легко отделались, когда попытались этих четырех товарищей на «Янтаре» прижать, понял?
– Как это? – спросил Чирик, хотя уже догадался, к чему клонит друг.
– Эти хлопцы сами кого хошь прижать могут, такое мое мнение. И «Альтернатива» на них охотилась, потому что боялась. А мы, как лохи, чуть не подставились.
– Зато теперь мы сами охотимся на «Альтернативу».
– Не говори «гоп», – посоветовал Пасюк.
Шаман взглянул на часы и резко свистнул. Сталкеры дружно поднялись и снова пошагали по дороге. Теперь, после слов Пасюка, Чирик принялся наблюдать за Шаманом. Командир шел впереди – по пружинистой легкой походке было видно, что ничуть не устал. Но мало ли в Зоне выносливых сталкеров? Это Чирик с Пасюком к долгим рейдам не привыкли (благодаря Пасюку – Чирик был вынужден считаться с привычками напарника). А для многих бродяг подобная прогулка обычное дело. Правда, наверное, не в дождь и не по такой дороге. Но, как отметил Чирик, никто из их отряда неудовольствия не высказывал. Тоже заслуга Шамана – сталкеры явно признали в нем командира.
Уже можно было рассмотреть постройки АТП, возвышающиеся над покосившимся бетонным забором. Дорога пошла в гору. До ворот оставалось не больше пятидесяти метров, когда из-за распахнутой створки выступила высокая фигура в брезентовом дождевике.
Чирик вздрогнул – на миг привиделся мертвый Шпала. Но нет: капюшон плаща был откинут, сталкер разглядел немолодое бородатое лицо. Высокий худой старик. Шаман поднял руку, отряд остановился.
Командир скорым шагом подошел к старику. Пару минут о чем-то переговаривались. Потом дед свернул к лесу, а Шаман вернулся к сталкерам.
– Снайперы! – позвал он.
Отряд пришел в движение, группа снайперов выдвинулась вперед. В основном с СВД, но у пары бойцов была какая-то зарубежная техника.
– Сейчас заходим внутрь. Трое в левый гараж. Трое – в правый. Остальные на второй этаж главного цеха. Не высовывайтесь пока. Ну и вообще, осторожнее. Место у них пристреляно.
– Может, под деревьями залечь? – спросил один из снайперов, показав на лесок, где скрылся старик.
АТП окружал довольно густой перелесок, несколько сосен росло даже на территории двора, а под проломленной крышей гаража колосилась целая рощица молодых березок.
– В лес не лезем, – сказал Шаман. – Лежим, не отсвечиваем. Ждем команды. Я выстрелю. Тогда начинаем. Все, выполнять.
Снайперы, разделившись, пошли занимать места. Шаман проследил за ними, потом повернулся к оставшимся.
– Сейчас они улягутся, мы пойдем во двор, там вдоль забора, что на «Радар» смотрит, как раз навес есть. Пока давайте покурим.
Шаман внезапно замер с сигаретой во рту – вытянул шею, всматриваясь в дорогу, по которой они пришли. Чирик тоже обернулся: от леса отделилась и быстро приближалась к ним большая группа людей.
– Да чтоб вас! – один из сталкеров рывком опустил бинокль. – Мужики, это «Секта!»
Отряд пришел в движение, сталкеры, срывая на ходу оружие, бросились к АТП.
– Стой! – крикнул Шаман. – Оставаться на местах!
Бойцы замерли, хотя кое-кто успел еще сделать пару шагов.
– Дай бинокль, – Шаман, не глядя, протянул руку.
Окрик командира несколько сбил напряжение. Сталкеры нерешительно смотрели то на Шамана, то на приближающихся «сектантов»: с одной стороны, инстинкт требовал свалить с открытого пространства и занять оборону, с другой – Шаман нисколько не волновался, а «сектанты» не проявляли признаков агрессии. Со вчерашнего дня произошло слишком много удивительного… Ну и, наверное, все вспомнили обещание Доктора – помочь. Может быть, это и есть помощь? С Доктора станется.
И все-таки Чирик испытывал странный зуд в ногах – хотелось бежать под защиту укреплений. «Секта»! Этих отморозков в Зоне боятся даже мутанты. Чирик не встречал их ни разу, но наслышан был предостаточно. И про жуткие ритуалы, и про человеческие жертвоприношения… «Новый мир» – так называли они свой клан. Такой новый мир и в кошмарном сне не привидится! Замершего рядом Пасюка, казалось, охватил паралич: он застыл вполоборота, наведя ствол на приближающиеся фигуры, при этом нижняя часть его тела была повернута к АТП.
Шаман долго смотрел в бинокль – так долго, что он уже перестал быть нужен: отряд подошел совсем близко. «Фирменные» серые комбинезоны, легкие бронежилеты, глухие шлемы, закрытые пыльниками лица. «Сектантов» было не меньше, чем сталкеров, а может даже и больше – Чирик никак не мог сосчитать, сбиваясь от волнения. Они шли быстрым шагом как ни в чем не бывало, хотя, безусловно, заметили группу Шамана. Можно было понять, что нападать они не планируют – стволы мирно висели за спинами.
Шаман прошел сквозь застывший строй, медленно двинулся навстречу «сектантам». Те разом замерли, от группы отделился один, вышел навстречу. Командиры остановились, когда между ними было метров двадцать.
– Что-то слышишь? – на всякий случай спросил Чирик.
– Нет, – прошептал Пасюк.
Шаман вернулся к отряду.
– Аминыч, бегом предупреди наших, чтобы не стреляли.
