– Видели мы твоих бессмертных, – пробасил Зубр. – Воняет от них.
– Это пока издержки производства, – отмахнулся Сахаров. – Кадавры – далеко не идеальное решение… К тому же сознания в них, строго говоря, не было. Там был я. Временно, через ретранслятор. Удивительное дело, ребята: стоит из тела убрать сознание – и оно, физически абсолютно здоровое, начинает умирать. Как только сознание возвращается – опять запускаются жизненные процессы… Но мы отошли от темы. Про бессмертие: в общем, я с гордостью могу заявить, что мои исследования увенчались успехом. Теперь любой человек может жить вечно.
– А выбирать будете вы? – спросил Мора.
– Чего выбирать? – не понял Сахаров.
– Ну, кому жить вечно.
– А что вас смущает? Из меня получится хороший Всевышний.
– Меня смущает, что функции Господа Бога взял на себя человек весьма сомнительных человеческих качеств.
– Впервые встречаю сталкера-моралиста, – Сахаров иронично поглядел на Мору.
– Видите ли, у нас сейчас речь идет о таких глобальных материях, что оценивать их нужно прежде всего с позиций морали. Вы получили власть над Зоной – и тут же переубивали кучу народа. А теперь ваше открытие сулит вам власть над миром.
– Давайте подсчитаем, сколько народу убили вы, для того чтобы сидеть сейчас здесь? – предложил Сахаров. – Или вам можно?
– Тут не стоит сравнивать. Мы не претендуем на звание Всевышнего. И наш поход, кстати, спровоцирован исключительно вами.
– Ваш поход, сталкер, спровоцирован исключительно Зоной. Именно она поставила перед вами задачу, и вы просто физически не могли ее не выполнить. Но любой здравомыслящий человек в этом противостоянии принял бы мою сторону.
– Знаешь, старик, – сказал Зубр. – Если бы сейчас можно было спросить у тех трупов, в плащ-палатках, за кого они – за нас или за тебя… Понимаешь, к чему я клоню?
– Понимаю, сталкер. И даже могу устроить этот опрос, веришь? – Сахаров засмеялся, увидев, как вздрогнул Зубр. – Но, к счастью, я получил возможность не считаться с мнением идиотов. Мои исследования стоят всех жизней, которые на них затрачены.
– Вот как раз с этим бы ваши жертвы и не согласились, – вставил Мора.
– Знаете, в нацистской Германии был такой доктор Менгеле. Проводил бесчеловечные опыты над живыми людьми. При этом продвинул медицину так далеко вперед, что словами не описать. Прогрессивное человечество его осудило, но до сих пор пользуется плодами этих экспериментов. К тому же прошу заметить, что я свои опыты проводил на сталкерах – то есть, по определению, на отбросах общества.
– А с чего вы решили, что они отбросы? – спросил Молодой.
– А кто ж они, если в нормальном мире не ужились? Много в Зону сбегает успешных людей? Образованных? Способных принести пользу?
– По-разному в Зону попадают, – возразил Зубр. – Не тебе судить, кто полезен, а кто бесполезен. Может быть, человек всю жизнь дурью маялся, а потом в один удачный момент взял да и прострелил башку такому, как ты. Вот и польза. И, между прочим, для того, чтобы быть нормальным человеком, не обязательно иметь образование.
– Вы, кстати, образованных тоже перестреляли, насколько я знаю, – добавил Мора.
– О чем это вы? – удивленно поднял брови Сахаров.
– О людях из лаборатории у Янтарного. Своих коллегах по «Новому миру». Вспомнили?
– Еще неизвестно, сам ли ты до всего додумался, или у них идеи украл, – мстительно заметил Зубр.
– Их исследования мне очень помогли, – признал Сахаров, помолчав. – Но я бы и без посторонней помощи закончил свою работу, только позже. И не твое дело, сталкер, кого и за что я убиваю. Понял?
– Вот поэтому, гнида яйцеголовая, ты не должен иметь власть, – в тон ему резюмировал Зубр.
Он потянулся за автоматом. Мора тоже дернулся. Но Сахаров предостерегающе поднял руку.
– Подождите. Боюсь, вы неправильно оцениваете ситуацию. Посмотрите, пожалуйста, наверх.
Сталкеры задрали головы и сразу поняли, что имел в виду старик: на потолке, среди проводов и каких-то металлических штанг, прямо над столом висела, покачиваясь из стороны в сторону, небольшая сфера синего цвета.
– Я зову его Шарик, – сказал Сахаров. – Можете полюбоваться.
Шар спустился ниже и завис над столом чуть выше уровня голов сидящих. Вблизи стали видны подробности: полупрозрачный синеватый сгусток какой-то светящейся материи, по поверхности ветвились нити электрических разрядов, отчего казалось, что шар покрыт шерстью.
– Ручная шаровая молния, – пояснил Сахаров. – Приобрел именно в той лаборатории у Янтарного, о которой вы упомянули. Идеальный охранник. Генерирует разряд такой мощности, что одного удара хватит для превращения человека в пепел. Именно это произойдет с вами, если вы не будете вести себя цивилизованно. Поэтому предлагаю вернуться к конструктивному диалогу.
Синий шарик, угрожающе пощелкав, снова поднялся к потолку.
– Как вы им управляете? – спросил Молодой. – Ведь для этого, как я понимаю, нужна какая-то матрица.
– Мы сейчас внутри нее, – охотно пояснил Сахаров. – Видите все эти артефакты в проводах? Кто бы сюда ни зашел, он тут же окажется под моим контролем. Так что разрушение антенн вам не очень помогло. Я потерял связь с кадаврами наверху, но внутри своей лаборатории я по-прежнему царь и бог.
– У вас тут как на Станции, – сказал Молодой.
– Чего?
– Как у Кристалла. Я вспомнил, на что это похоже. Там тоже везде «шары». И выжигатель – как ваши антенны.
– Правильно, – кивнул Сахаров. – Принцип работы один и тот же. Только Кристалл через свою матрицу может управлять всей Зоной, а я почему-то… Короче говоря, у меня есть очень много вопросов, ответы на которые находятся на Станции. И вы можете мне помочь. Благодаря вам я надеюсь захватить Кристалл. Понятно?
– Страшно представить, – вполголоса сказал Мора.
– Что? – переспросил Сахаров.
– Я говорю, если вы доберетесь до Кристалла, то превратите Зону в такую жопу, что страшно представить.
– И не только Зону, – пообещал Сахаров. – Кристалл – такой мощный инструмент, что даже дух захватывает. Это та самая точка опоры, с помощью которой можно перевернуть Землю! Желаете поучаствовать в этом?
– Я отказываюсь, – твердо сказал Мора.
– Почему? Страшно?
– Именно поэтому. Ваши коллеги уже переворачивали Землю. И создали Зону. А что создадите вы?
– Я создам действительно «Новый мир». Несмотря на все ваши обвинения, я все-таки не чудовище, а адекватный человек. Хотите верьте, хотите нет, но я действительно собираюсь сделать мир лучше.
– Чисто русская черта, – сообщил Мора Зубру. – Пытаться сделать мир лучше. Столько народу уже положили…
– Нет, я все-таки не понимаю, – встрял Молодой. – Мы все находимся внутри контура матрицы, но управлять вот этим шаром можете только вы. Почему?
– Чувствуется научный склад ума! – похвалил Молодого Сахаров. – Вот почему.
Ученый достал из внутреннего кармана халата серый полупрозрачный цилиндр сантиметров десять высотой и на ладони продемонстрировал Молодому.
– Вот. Это как раз тот идеальный носитель сознания, который должен заменить несовершенное человеческое тело. Через него я всем тут управляю. Он соединен и со мной, и с матрицей.
– Узнаешь? – посмотрел Молодой на Мору.
– Такое хрен забудешь, – кивнул тот. – Только что-то маленький.
– По размеру интеллекта.
– Вы о чем, ребята? – спросил Сахаров. – Это определенный тип артефакта. Очень редкий. Но когда мы доберемся до Кристалла, эту проблему тоже решим.
– Не доберемся мы до Кристалла, – заявил Зубр.
– С вами или без вас, но доберемся, – обнадежил Сахаров.
– А вы не боитесь нарушить систему? – спросил Мора.
– Какую систему? – весело воззрился на него Сахаров. – Вы про так называемое «мироздание»? Не боюсь, нисколько не боюсь. То, что сейчас происходит, это закономерный результат научно-технического прогресса. Вы только представьте, какие горизонты открываются перед нами! Перед человечеством. Опыты с сознанием – всего лишь малая часть того, что дало мне исследование Зоны. Просто на все времени не хватало – проскакивал грандиозные открытия, только метки ставил: «nota bene». Но теперь времени будет сколько угодно! И вообще, я не понимаю вас, молодые люди, – сменил тон Сахаров. – Вам предлагают стать бессмертными, а вы нос воротите. Или вы просто еще не поняли?
– Я понял, что ты возомнил себя Богом, – сказал Мора. – И тебя нисколько не заботят последствия.
– Ну и какие, сталкер, по-твоему, могут быть последствия?
– Я не знаю. Но ведь и ты не знаешь. В этом-то и проблема.
– И что? – спросил Молодой. – Этот цилиндр способен служить носителем сознания вместо человеческого тела?
– Разумеется, об этом я и говорю, – Сахаров повернулся к Молодому, явно отдавая предпочтение общению с ним. – Чисто теоретически я могу перенести на него свою личность.
