- Орна! - карандаш выпал из руки Билона куда-то под стол. - Это ты? Ты мне не снишься, честно?! Откуда ты здесь?!
- Приехала, - Орна Маруэно ловко сбросила сумку на пол и наклонилась, чтобы легонько поцеловать Билона. - Сегодняшним поездом в Авайри. А потом меня подвезли сюда.
- Как я рад тебя видеть! - встав со стула, Билон заключил ее в объятия, зарывшись лицом в ее мягкие темные волосы. - Ты только извини, пожалуйста, тут у нас запарка. Сдаем номер...
- Майдер, я все понимаю, - улыбнулась Орна. - Я могу тебе чем-то помочь?
- Если тебе не сложно, да, - согнувшись в три погибели, Билон полез под стол за карандашом, который, как назло, конечно же, сломался. - Возьми, пожалуйста, эти гранки, и садись вон за тот столик, с телефоном. Номер написан на листе, попроси вызвать господина Линса и согласуй с ним текст интервью. Он дает его в первый раз и поэтому волнуется. Только будь, пожалуйста, терпеливой. Телефонная связь здесь неважная, поэтому дозвониться нелегко. А я пока закончу с текстом.
- Хорошо, милый.
Орна взяла листок и упорхнула, а Билон попытался снова сосредоточиться на тексте и, по крайней мере, не оборачиваться каждые полминуты в ее сторону.
Только вечером, после сдачи номера, когда все они уселись за стол для позднего ужина, Майдер Билон сумел задать вопрос, который занимал его все последнее время.
- Орна, как у тебя получилось приехать так быстро? Ты ведь собиралась только в середине лета, когда закончишь университет.
- Я уже ничего не заканчиваю, меня исключили, - коротко ответила Орна, не поднимая головы.
- Как исключили?! - обмер Билон. - У тебя же через месяц диплом! За что?!
- За расхождение с текущей государственной политикой, - Орна наконец подняла голову. - Из университета выгнали двух наших преподавателей. Один был заморцем, второй - женат на заморке и оказался развестись. Естественно, мы не могли молчать!
- Вы провели демонстрацию протеста? - поинтересовался Кримел.
- Зачем? - Орна слегка улыбнулась, словно солнечный лучик на секунду пробился сквозь грозовые тучи. - Мы же - без одного месяца дипломированные юристы. Мы составили коллективный иск, указав со ссылками на конституцию и действующее законодательство Горданы, что эти увольнения абсолютно незаконны, и подали его в суд. И попытались обеспечить широкую огласку этому делу.
- И что дальше?!
- А ничего. Иск не приняли к рассмотрению. Ни одна газета, кроме, естественно, "Звезды", ни один телеканал даже не упомянули, что он был. А нас, так называемых зачинщиков, одиннадцать человек, вызвали в ректорат и объявили об исключении. А заодно посоветовали как можно быстрее покинуть Зейгалап. Я позвонила родителям, посоветовалась с ними, и они согласились, что мне сейчас лучше побыть здесь.
- А как же твое образование? - сочувственно спросила Стора.
- В ректорате нам неофициально сообщили, что, если что-то поменяется, нас восстановят и дадут закончить обучение. Но пока надеяться на это трудно. В стране вообще творится что-то страшное!
- Отец говорил, его двоюродную сестру со всей семьей выгоняют из дома, - вздохнула Тагин. - Он готов принять их всех, но она пока колеблется.
- Пусть немедленно бросает все и едет сюда! - воскликнула Орна. - В Зейгалапе три дня назад был погром! Какие-то мерзавцы - они называют себя Внутренней Армией - оцепили весь район, где проживают заморцы, начали врываться в дома, все там крушить, бить окна. Кто пробовал сопротивляться, того избивали, говорили, были и убитые. Потом всех заморцев, включая смешанные семьи, куда-то увезли. Говорят, их дома отдадут беженцам с Восточного континента.
- Да, творится что-то очень нехорошее, - покачал головой Кримел. - Такие времена, и в самом деле, лучше переждать здесь, подальше от всяких властей. Тагин, пусть твоя тетя, действительно, поскорее приезжает сюда. Мы своих в обиду не даем. А вам, Орна, надо отдохнуть. Майдер, на завтра ты ничего срочного не планировал? Тогда бери выходной, на весь день. Свозишь куда-нибудь Орну, развеетесь, отдохнете. А теперь спать! Стора, проведи Орну в ее комнату.
- Спасибо, - Орна украдкой зевнула. - Я и в самом деле, очень устала. Завтра я буду в порядке. Честно-честно!
На следующее утро Орна встала, когда Билон был уже давно на ногах и занимался сборами.
- Привет, - сказала она, неслышно появившись рядом с ним. - Это велокат? Как интересно! Никогда их раньше не видела.
- Велокат, - кивнул Билон, поднимаясь на ноги, чтобы поцеловать ее. - Беги завтракать, а после мы на нем поедем. Только надевай что-нибудь поудобнее.
- Хорошо, - Орна обошла велокат кругом. - А мы далеко поедем?
- Километров двенадцать, наверное. Больше часа езды.
- Тогда зачем ты так много на него навьючил? - засмеялась Орна. - Я думала, ты куда-то с ночевкой собрался!
- Понимаешь, - Билон приобнял Орну. - Тут, в степи свои правила безопасности. Если куда-то едешь, пусть даже совсем недалеко, надо обязательно брать с собой кое-какие вещи. Ружье - могут попасться хищники или хорошая дичь. Спички, чтобы разжечь костер, немного сухих дров на растопку и огниво, если спички вдруг отсыреют. Лопату, чтобы окопать место для костра и не сделать пожар. Палатку, если вдруг придется заночевать в степи, плащ на случай ливня. Обязательно воду и немного еды. Запасной нож. Фальшфейер, чтобы позвать на помощь. А еще мы устроим пикник, и я беру с собой жаровню.
- И как ты все это повезешь?! - притворно вздохнула Орна.
- С трудом, но я попробую. А еще я повезу тебя. Видишь, вот здесь изгиб рамы, сейчас я укреплю здесь специальную подушку, она так и называется - женская. Только ты все равно на завтрак много не ешь, хорошо?! А то еще не свезу.
- А я в тебя верю!
Орна чмокнула Билона в нос и убежала. А Билон остался заканчивать сборы.
За поселком Билон решительно съехал с дороги, если таковой можно было назвать едва просматривающиеся колеи, и свернул прямо в степь. Высокая, по пояс, трава легко ложилась под широкие колеса велоката, из нее выскакивали крупные зеленые кузнечики и вылетали разноцветные бабочки. Вокруг было много цветов - от маленьких белых, собранных в аккуратные корзиночки, до большущих, почти с ладонь, розово-лиловых чаш с длинными черными венчиками, качающихся на длинных колючих плетях. Кое-где поднимались над травой толстые суставчатые стебли сагыза, усыпанные желтыми цветками. Над ними и вокруг них порхали птицы и жужжали насекомые. Однажды неподалеку они спугнули степного журавля - он неспешно поднялся в воздух и полетел прочь, солидно махая широкими серыми с черными полосами крыльями.
- Как здесь красиво! - выдохнула восхищенная Орна.
- Это ты вовремя приехала, - улыбнулся в ответ Билон. - Через месяц никаких цветов бы уже не было, а степь выгорела бы и пожелтела. Но сейчас, и в самом деле, здорово!
- Очень просторно! Словно находишься в центре мира! Мне здесь очень нравится!
- Сейчас я покажу тебе настоящий простор!
С усилием вращая педали, он въехал по пологому склону на вершину сопки и, тяжело дыша, слез с велоката. Орна встала рядом с ним, держа его за руку.
Перед ними простиралось бескрайнее зеленое море, по которому, словно по настоящему морю, гуляли волны, поднимаясь и опадая под порывами ветра. Пейзаж оживляли сопки и балки-овражки, кое-где виднелись небольшие зеленые рощи. Высоко в небе парили птицы.
- Смотри, а вон там бизоны! - воскликнул Билон.
- Где?!
- Вон, видишь, между тех двух сопок! - Билон протянул Орне бинокль. - Такие коричневые пятнышки на зеленом фоне.
- Ой, вижу! - подпрыгнула от радости Орна. - А там кто-то проехал на велокате, да?!
- Да, - кивнул Билон. - У бизонов совсем недавно появились телята, вот пастухи и защищают их от хищников.
- А мы сейчас туда поедем?
- Нет, - Билон покачал головой. - Мы же не сможем им помочь, к тому же, это небезопасно. Мы поедем вон туда, видишь, это зеленое пятно?
- Деревья?
- Да, здесь такие рощицы называют оазисами, они обычно возникают около воды. Я уже пару раз бывал в том месте. Там есть крохотное озерцо, место для костра, в общем, мы устроим там свой пикник. Это не самый близкий к поселку оазис и не самый живописный, но зато нас там точно никто не потревожит.
- Никто? - Орна озорно улыбнулась ему. - Тогда поехали!
Оазис был совсем небольшим. Маленькое мелкое круглое озерцо в низинке с прозрачной проточной водой и светлым песчаным дном, невысокие раскидистые деревья с широкими тенистыми кронами, старое кострище, окруженное полоской перекопанной земли и несколькими потемневшими от времени колодами. Сойдя с велоката, Билон растянул на траве брезентовое полотнище палатки, и занялся распаковкой вещей.
- Как здорово! - Орна, раскинув руки, закружилась по траве, словно исполняя какой-то танец. - Мне здесь так нравится! И мы здесь будем весь день одни?
- Весь день, - подтвердил Билон, втыкая в землю колышки для жаровни. - Сегодня вообще-то рабочий день, только мы бездельничаем. Ручаюсь, как минимум, в радиусе пяти-шести километров кроме нас, здесь никого нет.
