- А если мы захотим снова вернуться к пилотируемым аппаратам, нам придется тоже разрушать все до основания? - поинтересовался Кэноэ.
- Да. Наверное, да. Существующая инфраструктура, система связи, снабжение, ремонт, штатное расписание заточены под обслуживание тысяч недорогих беспилотников. И, самое главное, потеряна школа. Вместе с машинами мы расконсервировали и тренажерный зал для подготовки пилотов, но нет специалистов по наладке. Многое нам приходится искать на ощупь... Кстати, до меня дошли любопытные сведения. На Филлине собираются открыть пилотскую школу для обучения местных.
- Филитов? - удивился Кэноэ. - Но среди них, наверняка, будет полно тайных агентов!
- О, на это, насколько я слышал, и делается весь расчет. Ведь для чего нужны агенты? Чтобы давать информацию. Вот они и будут отправлять своим правительствам самые объективные и честные сведения о том, как велика, сильна и могуча Империя. Так до филитов, возможно, вернее дойдет, что с нами шутки плохи, и нам лучше повиноваться, чем сопротивляться... Вот, а теперь о главном. Насколько я понимаю, эту школу должны будете открывать вы. Воспользуйтесь вашими возможностями и вашей властью, чтобы в нее попали не только тайные агенты, но и филиты, действительно, влюбленные в небо! Мы слишком привыкли водить гравикатера, а для военного пилота эти навыки, скорее, вредны, чем полезны. Филиты же начинают обучение с чистого листа! И, если нам будет суждено возродить боевую пилотируемую авиацию, мы сделаем это с их помощью!
- Я постараюсь, ваше превосходительство, - серьезно кивнул Кэноэ.
Ну вот, еще одно поручение. Похоже, их надо будет куда-то записывать, чтобы не забыть. Или, на худой конец, припрячь кого-то из секретарей. А еще лучше - сказать Кээрт. Она уж точно не забудет, да еще и напомнит, когда надо!
Вспомнив о Кээрт, Кэноэ прямо на поле стал стаскивать с себя летный комбинезон. Избавившись от него с помощью пары маршальских адъютантов, он, извинившись, отошел в сторону и начал набирать номер на браслете связи.
Кээрт откликнулась сразу, словно ждала его звонок. А может, и действительно ждала.
- Привет! - радостно крикнул Кэноэ. - Как ты там?!
- Лучше всех! - весело ответила Кээрт, и Кэноэ, прикрыв глаза, тут же представил себе ее милое лицо с задорной улыбкой. - У нас тут морская прогулка! А ты где?!
- На полигоне! Меня пригласил флаг-маршал Гдэаск, посмотреть на новые машины. Я даже полетал немного.
- Полета-ал?! - высокий голос Кээрт задрожал от сдерживаемого смеха. - Высоко-о?!
- И высоко, и далеко! - рассмеялся в ответ Кэноэ. - Даже со стрельбой!
Увлекшись, он стал рассказывать Кээрт, какое чудо - эти машины, несмотря на то, что им двести лет, и как флаг-маршал Гдэаск мечтает возродить искусство их пилотирования.
- Я рада, что тебе это интересно, - отозвалась Кээрт. - Только я по тебе очень соскучилась!
- Я тоже очень скучаю!, - слегка покривил душой Кэноэ.
На самом деле, скучать ему было просто некогда. Последние шесть дней он провел, сопровождая принца Ларнэона в поездке по отдаленным провинциям. Похоже, двоюродный дядя решил устроить для него что-то вроде мастер-класса по управлению планетой, и Кэноэ с неослабевающим вниманием наблюдал, вникал и учился тому, как отдавать приказы и принимать отчеты, извлекать нужную информацию и доводить свои распоряжения до подчиненных, находить для людей подходящие им места, а сами места - заполнять наиболее подходящими для них людьми, тянуть за ниточки и играть на тонких струнах души и постигать еще множество вещей, из которых состоит работа и сама жизнь повелителя. Эти занятия, на которых не было ни конспектов, ни зачетов, он не променял бы ни на что иное.
И все равно он немного чувствовал угрызения совести. Так надолго они с Кээрт не расставались со времени свадьбы. Как там она одна?...
- Ты только не скучай! - попросил он. - Завтра мы уже встретимся. А послезавтра - отлет.
- А я и не скучаю! - весело заявила Кээрт. - Меня тут развлекают!... Только я тебя все равно очень люблю и уже жду не дождусь завтрашнего дня!
- Я тоже жду, - признался Кэноэ. - Ой, извини, сейчас меня тут тоже ждут! Впереди - очередной прием, так что можешь пожелать мне стойкости и выносливости!
- И пожелаю! - снова засмеялась Кээрт. - Только не танцуй слишком много с незнакомыми барышнями!
- И не собираюсь! - заверил Кэноэ, отключаясь.
И в самом деле, какие барышни на банкете в офицерском собрании? Тут надо учитывать совсем иные риски...
В своем длинном темно-синем платье и с белой лентой в золотых волосах Кээрт выглядела просто фантастически. Кэноэ немедленно захотелось ее обнять, поцеловать и приласкать - именно в такой последовательности, но для этого было не время и не место. Большая комната, примыкавшая к залу для приемов в резиденции управителя, уже была полна народу.
Кэноэ было немножко совестно. Ну, куда это годится - он уже полдня как приехал, а только сейчас собрался повидать любимую супругу. Но... вначале занята была сама Кээрт, куда-то уехавшая вместе с мамой, потом его пригласил на совещание по бюджету принц Ларнэон, затем было еще несколько интересных встреч... В общем, как говорится: извини, дорогая, так получилось...
Впрочем, Кээрт не производила впечатления скучающей и покинутой. Она увлеченно беседовала с каким-то смутно знакомым молодым парнем, смеялась и, похоже, радовалась жизни. Сделав глубокий вдох и заранее улыбаясь, Кэноэ начал пробираться к ним между слугами и гостями и вдруг чуть не сбился с шага. Улыбка исчезла с его губ. Он узнал Уэрмана. Секретарь Кээрт немного изменил прическу и поменял форменный мундир Управления Двора на цивильный костюм, но это был, несомненно, он.
Заметив Кэноэ, Уэрман слегка поклонился и тактично удалился в сторону. От Кээрт исходил чуть заметный аромат ее любимых духов, и Кэноэ захотелось, наплевав на все приличия, просто заключить ее в объятия и как следует поцеловать, однако воспитание не позволило, и он ограничился тем, что лишь слегка коснулся губами ее губ.
- Наконец-то, - тихо сказала Кээрт, улыбаясь. - Как же я рада тебя видеть!
- Я тоже! - прошептал Кэноэ. И, таки не сдержавшись, добавил: - А что здесь делает... этот? - еле заметно он кивнул подбородком в сторону Уэрмана.
- Кэ-эно! - Кээрт с укоризной посмотрела на него. - Вообще-то, он был моим сопровождающим.
- Каким таким сопровождающим?!
- Ну, ты же уехал с папой, а я отдувалась всю декаду на всяких мероприятиях. Я же не могла там появляться одна! Так просто положено, ты же знаешь.
- И все-таки, зачем надо было выбирать именно его? - нахмурился Кэноэ. - Он же... этот...
- Послушай, я все это прекрасно знаю! - тихий голос Кээрт приобрел какую-то не совсем приятную твердую интонацию. - Он вел себя абсолютно пристойно и достойно. Если бы что-то было не так, я бы его прогнала. Или ты мне не доверяешь?
- Конечно, доверяю, - Кэноэ через силу улыбнулся. - Но я совершенно не доверяю ему!
Кээрт опустила уголки губ, как всегда бывало, когда она собиралась произнести что-то язвительное, но промолчала. Ударил гонг, и они рука об руку вошли в зал, где их приветствовали многочисленные гости. Прощальный прием начался.
Кэноэ быстро оторвали от Кээрт. К нему подходили люди, с которыми он познакомился в последние дни, и вовсе незнакомые, спешащие засвидетельствовать ему свое почтение. С кем-то достаточно было перемолвиться парой слов, кто-то требовал себе большего внимания и получал его.
Прошло, наверное, больше двух часов, прежде чем Кэноэ смог оторваться от выполнения своих светских обязанностей и поискать взглядом Кээрт. И обнаружить ее снова беседующей с Уэрманом.
Паршивец секретарь и в этот раз не дал застать себя врасплох. Увидев приближающегося с решительным выражением лица Кэноэ, он просто куда-то испарился.
- Кэно, - Кээрт мягко взяла его за руку. - Что-то не так?
Вокруг были всего лишь какие-нибудь три сотни гостей, и Кэноэ не стал сдерживать свои чувства.
- Конечно, не так, - вполголоса, но с нажимом ответил он. - И ты сама отлично знаешь, что именно!
- Кэно, ты ревнуешь?! - покачала головой Кээрт. - Не надо, пожалуйста. Тебе это совсем не идет.
- Но не могу же я спокойно смотреть, как ты разговариваешь с этим...
- Кэно, я уже взрослая девочка и сама выбираю, с кем мне разговаривать! - тихо, но очень отчетливо произнесла Кээрт. - Ты несправедлив! Уэрман - вполне нормальный парень - умный, тактичный, обаятельный, с ним интересно общаться. Он много мне помогал в последние дни. И он вовсе не стремится меня соблазнить - такое я бы почувствовала. Конечно, у него есть какое-то двойное дно - что-то тайное, но это, по-моему, есть у всех в нашей свите.
- И все же, я бы настаивал... - начал Кэноэ, но Кээрт слегка притронулась рукой к его губам.
- Не хватало нам здесь еще и поссориться! Кэно, давай, как говорится, переспим все это, а утром забудем обо всех глупостях. А сейчас иди, вон тебя люди ждут. Я постараюсь тебя не отвлекать.
