— Она принесла тебе клятву на крови, ты не можешь ее потерять! Неужели ты думаешь, что она из страха перед тобой обратится за помощью к Падшему?! Только это может освободить Эллину от клятвы тебе, я ведь специально разработал именно такой ритуал.
— Ты не понял: сейчас она веселая, инициативная, любознательная и временами ехидная и вредная девчонка. А что будет потом? Я не хочу получить дрожащую от страха перед возможным недовольством монстра — это я о себе так тонко намекаю, — абсолютно безынициативную, безвольную, что прикажу, то и сделает, не меньше, но и не больше, ученицу. Еще более я не хочу программировать ее как учитель. Эллина не будет меня бояться, будет абсолютно преданна, но это изуродует ее личность. Про ученика покойного магистра Раушвита я тебе рассказывал.
— Скотина! — зашипел проф. — Вот именно такие мрази и бросают тень на магов славного острова Килам! Жаль, что не лично я прикончил этого хвастуна!
— Во-во, а ты представляешь меня в подобной роли?
— Нет, а почему ты так беспокоишься именно за нее, а не о других своих учениках?
— А за кого еще мне волноваться? За тинов — я для них останусь кумиром, даже если начну хорошо прожаренных младенцев есть на завтрак. Я показал им новые грани рунной боевой магии, я обучал их, натаскивал, делился полученным в схватках опытом. Я сделал из них настоящих бойцов. Бонар родился и вырос в пограничье, ему не суть важен истинный цвет моих глаз и прочее, я убиваю темных и тварей, я мастер-охотник и мастер-рейнджер, я тот, кто организовал разгром орды гоблов, — только за одно это он убьет любого посмевшего на меня косо взглянуть. Вспомни, проф, как он рвался стать моим учеником и принести мне клятву на крови. Четвертый, Шедар и Венир — так для них я воскресший из мертвых глава клана Рыси, я вернул им и остальным сумевшим выжить на Диком острове рысям честь. Они пойдут за мной в ад и не поморщатся, не зададут мне ни одного вопроса. Ерана — тут мне совсем смешно, для нее я спаситель, которому она обязана гораздо больше, чем своей жизнью. Дуняшка — так она всегда будет видеть во мне не учителя, не монстра, а решительного, мужественного и смелого любимого долгожданного старшего брата, да еще и вырвавшего ее из лап хозяев погани. А может, мне начать беспокоиться за тебя? Так ты, проф, ради науки, ради изучения моего феномена, кроме всего прочего, мимоходом плюнешь Темному в глаза, типа не отвлекай меня по пустякам, и продолжишь заниматься своими делами. А вот Эллина… А вот она не такая. Я помню все, что с ней произошло. Ты представляешь себе, как это — становиться от безысходности придворной шлюхой в пятнадцать лет по молчаливой просьбе родителей? Это уже тогда почти сломало ее. Потом смерть Лита. Ты думаешь, что только Четвертый и любопытство привело ее в школу Джокер? Она хочет нормально жить, не опасаясь ничего и никого, а тут такой красивый я становлюсь постепенно не таким симпапулей. Превращаюсь из нормального парня черт знает в кого.
Молчание.
— Уехать к Зеленому старцу ты не хочешь, Влад. Все время отговариваешься делами. А вдруг он сможет помочь тебе быстрее чем за несколько лет?
— Надежды мальчиков питают. Проф, посмотри на меня — где я и где восторженный въюноша-романтик, абсолютно не понимающий реалий этого мира?
— Тогда зачем ты затеял этот почти бессмысленный разговор? У тебя есть другое решение своей проблемы?
— Вроде есть. Я тут заметил, что чем больше я мотаюсь по Арланду, как верат по канализационным трубам, пытаясь решить всевозможные проблемы, как намекнул мне один пророк, тем больше я становлюсь им. Есть у меня одна теория, полностью рассказывать и доказывать ее правильность тебе я не буду. Ты все равно не поймешь и не поверишь. Ты не можешь ощущать его и знать так же, как я, а заниматься бессмысленным спором мне не хочется. Он наверняка так же мотался по Земле и все больше и больше становился тем, кем стал. Он тщательно строил планы и тем самым постоянно смешил Творца. Я хочу поступить так, я отброшу свои намерения на ближайшее будущее в сторону, почти отброшу. Я переложу большую их часть на другие плечи. Я начну поступать абсолютно нелогично. Вот ты, например, что думаешь о том, как я сейчас должен поступить?
— Отомстить эльфам и непонятным, по словам Дуняши, оборотням за попытку убийства Арны, Алианы и твоей сестры.
— А вот хрен там! Ничего предпринимать я в этом направлении не буду. Так хочет сделать тот, кто сидит внутри меня: он жаждет залить все кровью во имя справедливости. Этого ждут или будут скоро ждать от меня и несколько десятков тысяч узнавших об инциденте разумных, если не сотен. Обломайтис пришел к ним всем. Я не стану вторым Хеллареном, ты знаешь, о ком это я. У меня есть отличная команда, надо просто нагрузить ее еще больше, пока я буду совершать путешествие на Барос. Крий меня настойчиво туда зазывает. Мне любопытно, и это будет совершенно нелогичный шаг с моей стороны — шаг, ломающий все мои планы. Как тебе моя идея?
— Ты безумец!
— Не беспокойся так яростно за меня, к сходке королей я вернусь, а аферу на Крайсе и строительство Накеры просто начну после выигранного в суде дела. А теперь давай обсудим детали, тонкости и моменты предстоящей передачи полномочий — что кому поручить и за какие прегрешения, шутка. Проф, не таращи на меня глаза и не хватай ртом воздух как рыба. Я не хочу постепенно становиться другим. Ты знаешь, какие мысли приходят мне в последнее время в голову? Например — а почему бы не воспользоваться жезлом смерти леди Ловии и не помочь будущему королю Ластеру Первому захватить Лосалу?
— А почему бы и нет? Влад, это будет уникальный эксперимент по изучению свойств и методов воздействия этого древнего артефакта!
— Проф, — я тяжело вздохнул, — правду говорят об ученых вроде тебя на моей родине. Что бы вы ни делали, чем бы вы ни занимались — все равно получается бомба. Давай лучше подумаем над обеспечением моей страховки. Я не меньше тебя хочу вернуться живым с Бароса, а тут даже инквизиторы про меня что-то пронюхали, что-то сопоставили и пришли к частично верному пониманию ситуации. Ты думаешь, что Крий полный дебил и зазывает меня в гости просто так? Ты наконец-то разобрался, почему не совсем как положено сработали на Баросе магические мины?
— Дай мне несколько дней, я почти закончил исследования. А насчет жезла смерти я бы…
Ну, проф, изможденный яростным спором с фанатиком от науки, я покинул свой, тьфу, кабинет Арны. Как можно не понимать таких элементарных вещей?! Использовать жезл смерти короны Литии в таком деле… М-да, сначала один раз уничтожишь ночью всю охрану ворот или выбранного участка стены — скоро второй раз найдешь оправдание применению этой смертоносной игрушки, а что будет потом, после пятого или десятого раза, когда ты привыкнешь к легким, простейшим решениям? К примитивным?! Начнешь по малейшему поводу использовать жезл направо и налево? Это путь в никуда — леди Ловия мудрая женщина, она сразу это осознала и исполнила всех тех преданных ей разумных, кто был свидетелем применения игрушки.
— Как там? — поинтересовался я у стоящих перед покоями Арны и Дуняши вооруженных до зубов Юлги и Ойлы. Наверняка, пока убийцы не будут найдены, Второй объявил осадное положение, и проф его в этом поддержал, защита замка выведена на половинную мощность. Перестраховщики, после такого грандиозного облома оставшаяся в живых горстка оборотней и ушастых никогда сюда не полезет. Повадки убийц я знаю очень хорошо, к сожалению.
— Без изменений, Влад, — ответила первая.
— До сих пор не пришла в себя, — добавила вторая.
Вот черт! Я тихонько проскользнул внутрь апартаментов. Не понял — а почему тут прямо в холле собрался женский трибунал в лице Риты, Алианы и сестренки, и так внимательно они смотрят на меня. Я камзол свой где-то умудрился запачкать? Воз, проверь. А у монашки никаких изменений в фигуре пока еще не произошло — так еще срок маленький, и пяти месяцев не прошло, даже четырех.
— Рита, привет, давно не виделись. Твой сын — маг, ты выяснила это или еще нет?
— Здравствуй, Влад. Маг, Арна только что очнулась и хочет тебя видеть. Будь с ней нежен и чуток.
— Если попробуешь высказать ей все, что ты думаешь об ее поступке, в своей обычной хамской манере, муженек, то я тебе этого не прощу. Запомни это.
— Не понял. Я был не против упорного желания Арны раздвинуть границы графства, несмотря на всю опасность этой затеи, Эла. Если женщина что-то страстно хочет сделать — лучше ей не мешать. Самому же потом хуже будет. Или Черная еще в чем-то успела провиниться передо мной?
— Скоро все поймешь, брат. Она сейчас очень слаба и со страхом и надеждой ждет тебя. Не опозорь нашу семью своим гневом.
— Дуняшка, я уже совсем ничего не понял, но сейчас наверняка скоро пойму. — Я зашел в спальню волчицы и присел на кровать. — В чем ты хочешь мне признаться, леди Арна? — Я сжал руку лежащей на постели бледной, осунувшейся девушки.
