— Это были не наемники-оборотни. Сам поговори с Арной — и многое поймешь.
— Не понял, а что за тайны мадридского двора ты сейчас мне стала разводить на ровном месте? Колись, сестренка.
— Поговори с Арной наедине, когда она придет в себя и ей станет лучше, — продолжала упорствовать Дуняшка. — Мы не просто так именно в таком составе поехали на прогулку.
— Даже так? Хорошо, поговорю с ней наедине. А теперь задам тебе тот же вопрос, только в иной форме, никак не касающийся Арны. Почему ты уверена, что эти оборотни не были наемниками?
— Некоторое время назад замок Стоку навестил посланник принца Джайда, его высочество просил тебя в ближайшее время навестить его, и его гонец был оборотнем. Все, больше я тебе ничего не скажу!
— Черт с тобой, поговорю с Арной, хотя совсем не понимаю, на что ты мне так тонко намекаешь. Помню я этого оборотня, почти год назад весной он уже бывал здесь. Корона султаната Айра — и покушение на моих родичей, — я хмыкнул. — Тогда завтра нам точно следует ожидать визита Проклятого. Не мог султан Рашид столь сильно обидеться на меня за проявленное мной такое долгое невнимание к его персоне. Времени у меня постоянно не хватает, каюсь. Ладно, перейдем к более животрепещущим вопросам — все равно Арна до сих пор без сознания. Что со сбежавшими убийцами будем делать — искать или нет? Сразу предупреждаю, что справедливо судить, несмотря на все происшедшее, не принося в дело ничего личного, и казнить их буду я сам.
— Все группы отряда быстрого реагирования, даже Эллины и Четвертого — я не дал им отдохнуть с дороги, да они и сами не хотели, — перекрыли или в ближайшее время перекроют все пути бегства из графства, — решил порадовать меня Третий.
— Армия графства в почти полном составе начала прочесывание возможных мест их нахождения, на перевале гоблов я оставил в основном этих ритумских наемников под руководством Пятого, — сообщил мне Райн. — Руководит поисками убийц разъяренный происшедшим Шейк.
— Воины ордена Длани Создателя уже взяли под свою охрану все важные объекты в старом графстве.
— О, как ты выразился, Сенар, — восхитился я. — Старое графство — надо будет запомнить такую формулировку. А что происходит в новой части почти бывшего графства?
— Я туда отправил почти всех родичей, не состоящих в отряде быстрого реагирования и не ведущих разведки за перевалом гоблов, — добил меня своим энтузиазмом Риордан. — Они быстрее всех смогут добраться туда и оценить тамошнюю обстановку. Покушением на Арну могут воспользоваться некоторые недовольные столь стремительным изменением своего статуса разумные.
М-да, добавить нечего. Больше сейчас в принципе невозможно сделать. Хотя…
— Третий, если здесь присутствует Дуняшка, то как может отряд быстрого реагирования в полном составе перекрывать пути отхода выжившим убийцам?
— Неточно я выразился, — невозмутимо заявил номер. — Евдокия и ее группа присматривают за замком Стокой. Вдруг убийцы только изобразили свое бегство — ведь среди них остались один или два мага?
— А почему именно эта группа?
— Она первая смогла захватить несколько ключевых точек замка Стоки. Группа Евдокии на нынешний момент лучшая в отряде, а учитывая ее силу как магини… Я принял именно такое решение. Проф — не боевик, маг Элы Изар — не подключен к алтарю школы Джокер. А сама Эла…
— А сама Эла, — перебил я Третьего, — магистр школы Жизни, и случись что, она вместе с Дуняшкой вытащит с того света любого попавшего в неприятности.
— Это тоже оказало влияние на принятие мной именно такого решения, — даже не подумал запираться номер. — Эллина со своим индивидуальным порталом нужна для работы в поле — для быстрой переброски своей группы в место обнаружения убийц.
Ну, сеструха, ну ты молодец! Твой прогресс в искусстве просто невероятен. Ты гораздо талантливее меня, я не раз это говорил, но не тебе. А впрочем, Эллина постоянно выполняет мои различные поручения и доводить до совершенства свою группу имеет не так много времени. А один маг, как бы он ни был силен, без слаженного отряда поддержки не такой уж серьезный противник. В Братстве это понимают хорошо, они профессионалы войны, а не любители, как закатники, только и могущие похвастаться силой своих отдельных, теперь уже не настолько многочисленных, магов-боевиков высочайшего уровня. Отряды из Братства — непременный атрибут локальных и не только конфликтов на юге Сатума. Иногда им даже приходится сражаться друг с другом — а что делать, если заключен контракт? Правда, руководство этого ордена старается не допустить подобных ситуаций и тщательно зондирует почву перед подписанием договора, но в жизни случается всякое. Ладно, пока никого из руководства почти бывшего графства наказывать не буду, пока — пока я полностью всего не выясню. Так, совещание пора заканчивать, но остался один вопрос.
— Проф, что Ольт узнал у мертвых тел?
— Ничего, Влад, оборотни, как стало припекать, бросили почти всех эльфов-немагов и скрылись с уцелевшими в лесу, а обойти естественную защиту разума даже мертвых ушастиков практически невозможно.
— К какому дому они принадлежали? — спросил, я не надеясь уже ни на что: какой дурак возьмет с собой на такое дело документы? А-га, а еще права и техпаспорт на средство передвижения наверняка у каждого из них были, не говоря уже о военном билете и загранпаспорте.
— Большей частью к Дому Мечей, Влад, — огорошил меня отец Патерион. — Я же говорил тебе про кровную месть, а ты, наверно, меня плохо слушал. Эта группа ушастых не надеялась вернуться живыми на Ритум, они готовы были умереть, но перед этим как можно сильнее отомстить тебе. И чтобы ты знал, кто именно убил твоих родственниц. Поэтому при нападении на девушек они были в туниках поверх брони с эмблемой этого разгромленного, но не уничтоженного дома. Другие погибшие, меньшая часть, предпочла не разглашать своей принадлежности к какому-то конкретному дому.
Вот это да! Вот это номер в исполнении еще пока не сдохшего главзайца. Сколько там ему осталось жить — вроде месяц с небольшим? Великий кролик, ты не перестаешь меня поражать, я буду очень скучать по тебе. Классная задумка: убитые девчонки, тела напавших на них совершенно понятной каждому егерю Драконьего хребта, да и не только ему, эльфийской национальности конкретного дома. Это открытый вызов, это брошенная мне в лицо перчатка. А я весь из себя такой возмущенный и тупой, судя по моему недавнему поведению в резиденции папоротников, отправляюсь на Ритум мстить Дому Мечей, где меня наверняка поджидает засада. Браво, брависсимо! А эти ушастые самураи из Дома Мечей уже начали меня утомлять. Что, не ожидали, ублюдки, от моих двух родственниц-магинь и одного тина такой прыти? Так правила ношения на себе голубого тумана[14] постоянно при покидании замка Стоки для всех моих учеников и Элы еще никто не отменял. Вы рассчитывали только на спешно оцененных вами Изара и Ритку, иначе бы не напали, а вляпались по самое не могу. А про Пата, которого в принципе невозможно понять, пока он не начнет убивать направо и налево силой Его, и парочку присматривающих издали за Арной вампиров вы даже не догадывались.
— Лонир, подготовь мне к утру документы по сделке с подгорным королем, я их хочу изучить. На сегодня все, — объявил я собравшимся. — Благодарю всех за внимание, ужин и покои ждут вас. Ойла и Юлга уже все подготовили и ожидают всех за дверью кабинета. Проф, останься.
— Проф, есть одна малюсенькая проблема, — дождавшись почти полного одиночества я начал жаловаться Колару. — Я начал сливаться сознанием с тем, кто сидит во мне. Его мысли постепенно становятся моими, как и манера поведения. Особенно ярко я это почувствовал, когда узнал о временной смерти Арны. Проф, я боюсь, я не хочу им становиться.
— А почему ты не воспользуешься помощью Эллины и Четвертого? Пусть они покопаются в твоих мозгах и попытаются решить эту проблему.
— Издеваешься?
— Нет, предлагаю решение, имеющее небольшой шанс на успех. Ты разве против такого эксперимента?
— Против такого — сейчас да. Раньше была у меня такая мысль, но, рассмотрев ее со всех сторон, я отказался от нее. Только ты в этом мире знаешь обо мне и о моих проблемах все. Вру, Фарин и этот Зеленый старец наверняка тоже в курсе. А вот Эллина — нет, но о многом догадывается, и это приводит ее в состояние легкого ужаса. Не первый раз я замечаю у нее это тщательно подавляемое чувство. Она разумница и легко может приказать себе не думать об этом. Но иногда ее не спасают никакие запреты. Господи, да даже нынешним утром я вновь почувствовал и увидел ее страх. Четвертому мое резко изменившееся поведение было фиолетово, а вот Эллине — нет. А что будет, когда она наткнется на холодного меня в моей голове? Я не хочу терять ее как ученицу.
