Тот, словно слепой котёнок, шарил перед собой руками в поисках хоть какого-то ориентира. И да, единственное, на что он реагировал, — это звук. А ещё было заметно, насколько ему тяжело полагаться лишь на слух.
Сомневался Игорь недолго. Когда они разошлись у полицейского участка, в его голове что-то переключилось. Он больше не хотел оставаться один. Даже Марго, которая не отличалась самоотверженностью и верностью, осталась защищать Долбоёба. И это притом, что её крайне раздражала его вонь. До недавнего времени Кочетков, был уверен лишь в одном: мертвяки вряд ли станут нападать на себе подобного. Но запах… Он мог всё изменить. И сейчас самый подходящий момент, чтобы проверить очередную гипотезу.
Мертвяки уже начали выворачивать на центральный проспект. Самые шустрые даже успели получить по башке от Марго и Квадрата. И Кочет поспешил реализовать свой план, пока ещё оставалась возможность прорваться к лавке с косметикой. Он влетел в магазин, сгрёб в охапку духи с полки и выскочил обратно на улицу. Свинтив зубами крышку с первого флакона, он принялся брызгать содержимым на ближайшего мертвеца, а затем прямым пинком в грудь отправил его в цепкие руки собратьев. А дальше начало твориться что-то невероятное.
В первые мгновения зомби не обращали на того никакого внимания, а затем вдруг присели и прямо руками принялись рвать его плоть. Они вгрызались ему в лицо, руки, живот и грудь. И всё это молча, в полной тишине. Мертвец, что попал под раздачу, не сопротивлялся, но настойчиво продолжал тянуть руки в сторону Квадрата и Марго.
Окрылённый успехом, Кочет схватился за второй флакон и повторил процедуру. Вот только на этот раз почему-то не сработало, как и третья, и четвёртая попытки. Однако с пятой снова всё прошло как по маслу, что заставило Игоря задуматься. Он сунул опустевший флакон в карман, вытянул из-за пояса булаву и наконец бросился на помощь товарищам.
Как же ему нравилось убивать! Даже несмотря на то, что эти люди были уже мертвы, его заводил хруст костей, запах крови и то, с каким звуком они падали лицами на брусчатку. Он не был воином ни в душе, ни по натуре, зато всегда хотел сеять смерть. Ненависть к людям наконец нашла выход, принося с собой наслаждение и даже некое ощущение власти. В такие моменты он чувствовал себя супергероем, словно за спиной выросли крылья.
И всё-таки врагов оказалось намного больше, чем могли себе позволить друзья. В один момент стало ясно: если не сбежать, то вскоре они пополнят собой стадо мертвецов. Основной их поток валил из центра, оттесняя приятелей всё ближе к небольшому проулку. Марго размахивала булавой, периодически толкая Долбоёба в нужном направлении. Ещё недавно такой устрашающий и немного мерзкий на вид, сейчас он выглядел жалким и беспомощным.
— Валим! — наконец-то добравшись до более-менее безопасного переулка, выкрикнула Марго.
Она схватила за руку Долбоёба и первой рванула между домов, прямо на ходу разбивая лицо внезапно выскочившему из окна зомби.
— Уходи, я прикрою, — выдохнул Квадрат, сбивая кувалдой сразу двоих.
Игорь кивнул и бросился следом за девушкой. Он слегка поднажал, чтобы вырваться вперёд и расчистить путь для Марго с Долбоёбом. А здоровяк замкнул шествие, прикрывая тылы.
* * *
Они засели в каком-то офисе, на четвёртом этаже бизнес-центра. Типичное здание из стекла и бетона расположилось на перекрёстке, где из углового помещения открывался прекрасный вид. Ну как прекрасный… На самом деле город выглядел удручающе. Опустевшие улицы с бродячими мертвяками, забитые плотными транспортными пробками дороги… Казалось, что только они втроём остались живыми на весь областной центр. А ведь раньше здесь проживало чуть больше двухсот тысяч человек.
Игорю казалось довольно странным, что сейчас от этого количества почти ничего не осталось. Да, пусть все они погибли и обратились в зомби, но тогда где они? Те жалкие горстки, с которыми им приходится сталкиваться, никак не тянут на жителей столицы области. Им бы хватило толпы в тысячу особей, чтобы перестать дышать. Но даже сегодня, когда толпа мертвецов казалась нескончаемой, в ней с большой натяжкой получилось бы насчитать три сотни человек.
Военные что-то взорвали в центре, и Кочетков допускал, что им удалось уничтожить даже с десяток тысяч мертвяков. Хотя сомнения на сей счёт тоже имелись. Уж что-что, а хорошо учиться он умел, так как заняться больше было особо и нечем. А потому прекрасно понимал, на что способен взрыв такой силы. Да, будь на месте зомби живые люди, ущерб легко получилось бы умножить в три, а то и четыре раза. Но ведь целью являлись именно мертвецы, а убить их не так-то просто. Контузия им не страшна, как и любые другие повреждения. А мозг, как оказалось, достаточно сильно прикрыт природной бронёй. И на расстоянии в сотню метров от взрыва зомби, скорее всего, отделались лёгкой контузией, да и то не факт.
Тогда где все те, кто проживал в этом городе? Так и остались запертыми в своих квартирах? Или всё-таки бо́льшую часть населения успели эвакуировать? Ведь неизвестно, что здесь творилось, пока Игорь с Марго оставались запертыми дома. Тогда, ещё в самом начале.
— Хули молчим-то⁈ — нарушила тишину Марго. — Да, я накосячила — и чё⁈ Кто же знал, что наш Долбоёб не выносит дорогой парфюм.
— Кстати, — оживился Кочетков и отошёл от окна, — не все духи́ оказались одинаково полезны.
— Ты сейчас о чём? — заинтересовался Квадрат.
— Я провёл некие испытания…
— Да видела я, как ты на мертвяков брызгал, — влезла с комментариями Марго.
— Я как раз об этом, — кивнул Игорь и выудил из кармана пустой флакон. — Вот этот сработал, и зомби набросились на себе подобных. А до этого я три флакона истратил — и никакого эффекта.
— Ну-ка, дай глянуть, — протянула руку Марго.
Кочет вложил в нее пустой флакон и уселся на стол в ожидании вердикта. Девушка некоторое время крутила его в руках, а затем небрежно отшвырнула в сторону.
— Ты чё⁈ — подскочил Кочетков. — Это может быть важно!
— Да нихуя там нет, кроме названия. Просто я думаю, что это были духи с феромонами.
— Я думал это миф, — усмехнулся Квадрат.
— Миф — что они действительно работают. Но в некоторые марки парфюмерии их действительно добавляют, — задумчиво глядя в потолок, произнёс Кочет. — И их основное действие — обеспечение химической коммуникации между различными особями, в том числе и людьми.
— Ох, ебать! Я почти ни слова не поняла, — вкрутила свои пять копеек Марго.
— Я, кстати, тоже, — согласился Квадрат.
— Короче, животные тоже хотят трахаться, но говорить не умеют, — перешёл на более доступный язык Игорь. — И чтобы самка или самец объявили об этом друг другу, они используют феромоны. Некие выделения на коже и не только. Например, коты начинают метить по углам.
— Эт чё, духи с кошачьей ссаниной, что ли? — округлила глаза Марго.
— Блядь, да при чём здесь это? — раздражённо спросил Кочетков. — Суть вообще в другом!
— Ну я, конечно, хуй его знает, может, тебе и похуй, но мне вот котами обоссаной ходить не очень приятно.
— Всё, иди на хуй, — отмахнулся Кочетков. — Я это к тому, что моя теория оказалась верна.
— На хуй! — тут же оживился мертвяк и показал девушке средний палец.
— Ебало завали, — отреагировала на жест Марго и снова обернулась к Игорю. — Что-то я не припомню никаких теорий, связанных с кошачьим ссаньём.
— Да ты заебала! — прикрикнул на девушку Квадрат. — Дай послушать, интересно же.
— Вирус, что в нас сидит, действительно общается между собой и делает это при помощи феромонов. А духи, которыми ты облила Долбоёба, перебили естественный фон. Вот и получилось, что он у нас ослеп и больше не смог влиять на своих рабов.
— То есть это я виновата, да⁈
— Ну, на этот раз я тебе скорее благодарен, хотя повторять эксперимент нежелательно.
— А мы можем это как-то использовать? — задал правильный вопрос Квадрат.
— Разве что в качестве отвлечения внимания, — ответил Игорь. — Но какое-то серьёзное применение мы этому вряд ли найдём. Во-первых, духов нужно слишком много, а во-вторых, зомби это не привлекает, а лишь сбивает с толку. У них теряется система опознавания «свой-чужой».
