– Мы обязаны были поставить в известность о начавшемся расследовании ближайшую родственницу убитого. А Юлия по собственному почину решила поучаствовать в оплате наших скромных услуг. С вашей стороны будут возражения?
– Нет, – чуть поморщилась Ксения. – С какой же стати. Вы ведь хотели, кажется, взглянуть на сейф?
Ничего примечательного в открытом сейфе я не обнаружил. Он оказался пуст. Как пояснила Ксения, она извлекла отсюда все деловые бумаги Кружилина и отдала на хранение в офис. Возможно, среди них окажутся важные, имеющие отношение к бизнесу. И держать их на виду было бы неправильно.
– А разве вы не знаете шифр сейфа?
– Разумеется, нет, – отозвалась Ксения. – Я никогда не интересовалась служебными делами мужа.
– Я могу осмотреть дом?
– Вам нужен провожатый?
– Я воспользуюсь услугами господина Седова, он ведь частый гость вашего дома.
– Думаю, он здесь не заблудится, – мягко улыбнулась Ксения, стоящему за моей спиной Сашке.
Дом, построенный Кружилиным для долгой и счастливой жизни, производил сильное впечатление. Плюс, крытый бассейн, который примыкал к нему с северной стороны. Здесь же находилась еще и сауна, с которой мы с Седовым и начали осмотр Кружилинских владений. В сауну можно было попасть прямо из дома, спустившись по лестнице. И уж, конечно, из сауны имелся проход к бассейну, где хорошо попарившийся человек мог охладить разгоряченное тело. Но в бассейн вел и другой путь, которым в трагический вечер воспользовалась Юлия. По моим прикидкам убийца никак не мог уйти этой дорогой, не столкнувшись с нами. Следовательно, он уходил через сауну. Если убийца являлся еще и вором, то ему необходимо было спуститься в подвал и выключить рубильник. А вход в подвал находился на другом конце дома. Свет погас буквально через полминуты после того, как я, Будылин и Маша подошли к бассейну. А рык разъяренного Минотавра мы услышали минуты за две до этого. Кричал, скорее всего, Кружилин, успевший, видимо, в последнюю секунду обнаружить врага. Я с часами в руках проделал путь от бассейна до входа в подвал и пришел к выводу, что убийца, будь даже он чемпионом по спринту, не успел бы добежать до рубильника за две минуты. Следовательно, преступников было двое: один убивал, другой воровал. Конечно, они могли действовать в сговоре, но я не исключал, что эти двое не имели ни малейшего понятия о планах друг друга. Я специально привел Седова на место преступления и рассказал, как мы обнаружили труп Кружилина. Сашка был, конечно, шокирован рассказам, но, в общем-то отреагировал на обстановку спокойно. Из чего я заключил, что он вряд ли является человеком, нанесшим Кружилину смертельный удар. К тому же актер, по-моему, не принадлежал к числу людей, способных на хладнокровное и расчетливое убийство.
Вадим Ситников встретил нас на выходе из подвала, на лице его стыла кривая ухмылка:
– Обнаружили что-нибудь новенькое, господин сыщик?
– Пожалуй, да. Но будет лучше, если мы обсудим это с вами наедине.
Ситников размышлял чуть ли не целую минуту, но потом гостеприимно указал рукой на ближающую дверь, ведущую в подсобное помещение. Комната оказалась невелика по размерам и, видимо, использовалась охраной для отдыха.
– Вы уверены, что нас здесь никто не подслушивает?
– Уверен, – холодно отозвался Ситников, присаживаясь на стул. Мне не оставалось ничего другого, как занять стоящее в углу кресло. Мы довольно долго молча смотрели друг на друга. Я, разумеется, не рассчитывал, что сухое горбоносое лицо Ситникова сейчас заалеет от стыда, просто приглядывался к заинтересовавшему меня субъекту. Вадим производил впечатление сильного и бывалого человека, впрочем, вряд ли Кружилин, ходивший практически всю жизнь по острию ножа, взял бы в подручные рохлю.
– Вы, вероятно, уже опознали меня Вадим.
– Допустим. И что из этого следует.
– По-моему, вы сделали неправильные выводы из моего участия в инциденте. Я преследовал убийцу Натальи Кузьминой, с которым случайно столкнулся на лестнице, ведущей в ее квартиру. Мы подрядились расследовать убийство актера Сухомлинова, любовницей которого как раз и была Кузьмина.
– А зачем вы мне все это рассказываете?
– Я рассчитываю на ответную откровенность.
Ситников засмеялся, но цепкие глаза его при этом продолжали отслеживать каждое мое движение. Этот человек мне не доверял и не собирался этого скрывать.
– Я предлагаю вам сделку, Вадим. В обмен на мое молчание об инциденте на дороге вы мне расскажете все, что знаете об этом странном и запутанном деле. В конце концов, вы ведь не менее моего заинтересованы в раскрытии убийства вашего шефа.
– А почему я должен верить на слово ищейке?
– Бросьте Вадим. Вы ведь уже успели навести о нас с Черновым справки и отлично знаете, с кем имеете дело.
– Честно говоря, меня, да и не только меня, господин Веселов удивляет, почему с таким талантами вы до сих пор на свободе. Впрочем, подобных вам чаще устраняют, чем сажают. Слишком уж вы много знаете.
– Будем считать, Вадим, что я внял вашему предупреждению. Итак, зачем вы охотились за киллером?
В глазах Ситникова появился веселый огонек:
– Вы странный человек, Игорь. Неужели вы всерьез думаете, что я вот так возьму и все выложу?
– Все или не все, но кое-какие сведения я рассчитываю от вас получить. Хотя многое мне известно. В частности о перстне кагана Севера, который привезла в наш город Наталья Кузьмина. Именно с помощью этого перстня и прилагающегося к нему заклятья актер Сухомлинов выиграл в карты несколько миллионов рублей. Сумма, не бог весть какая, но поползли слухи, не понравившиеся Кружилину. Он лично попытался их опровергнуть, но потерпел фиаско. Скажите Сухомлинову действительно выпали туз, семерка и дама, которые до икоты напугали Алексея Константиновича?
– Чушь, – отмахнулся Ситников. – А в игре случается всякое. Кружилин не был суеверным человеком. Его напугал перстень.
– Почему?
– Не знаю. Но нам было приказано присматривать за актером.
– Он знал, что этот перстень, актер получил от Натальи Кузьминой?
– К сожалению, нет. Зато ее убийцу мы вычислили почти сразу. Этот тип оказался хреновым конспиратором и хвостом ходил за актером. Возможно, он был просто психом и поверил в то, что эта штуковина приносит удачу. В общем, мы видели, как он в час ночи входил в дом актера. Пробыл он там недолго, ну от силы минут пять-семь. И мы решили, что Сухомлинов его не пустил в квартиру. А поутру мы узнали, что актер убит. Шеф пришел в ярость и приказал отловить этого сукина сына. Мы знали, где этот придурок остановился. Но там слишком людное место. Он сумел оторваться от нас. А обнаружили мы его у дома Кузьминой. Вот тогда шеф, видимо, сообразил, что Наташка не такая уж невинная овечка, какой прикидывается. В общем, Кружилин приказал нам не церемониться. А дальнейшее ты знаешь. Убийца стрелял в нас, мы – в него. Нам повезло больше. Не думаю, что менты когда-нибудь обнаружат его труп.
– Значит, перстень лежал в сейфе Кружилина?
– Скорее всего, да. Но убийца успел изъять его оттуда.
– А зачем Кружилин вообще охотился за перстнем?
– Черт его знает, – вздохнул Ситников. – В последнее время неудачи преследовали шефа. Сорвалось несколько прибыльных дел. А тут еще Сухомлинов со своей магией. Ерунда, конечно, но на воображение действует. А потом мне показалось, что Кружилин опознал перстень.
– Хочешь сказать, что он его видел раньше?
– А иначе с чего бы он так побледнел? Не потеря же в тридцать тысяч долларов его расстроила. Шеф легко расставался и с большими суммами.
– И что ты обо всем этом думаешь?
– Я думаю, что кто-то сводил с шефом застарелые счеты. Кружилин участвовал во многих аферах и врагов у него хватало.
– Но почему кинжал? В конце концов, автомат или снайперская винтовка надежнее.
– Спроси, что-нибудь полегче.
Конечно, Ситников рассказал мне о делах Кружилина далеко не все, что знал, но я ведь и не собирался выпытывать у него подробности темных коммерческих тайнах шефа. Пока меня интересовал только перстень.
– Мы можем рассчитывать на твою поддержку, Вадим, если дело примет уж слишком крутой оборот?
– Можете, – угрюмо кивнул головой Ситников. – Если уж я не уберег шефа, то, по крайней мере, посчитаюсь с его убийцей.
На этом мы и расстались с доблестным охранником. Время уже приближалось к пяти часам вечера, а в эту пору смеркается быстро. Нам с Седовым еще предстояло вернуться в город по обледенелой дороге. Сашка поглядывал на часы, в семь вечера у него начинался спектакль. Мы выскочили на трассу в четверть шестого, когда тьма уже сгустилась до степени беспросветности, и полотно дороги освещалась лишь фарами пролетающих мимо автомобилей. Атмосфера в салоне создалась гнетущая, все-таки посещение дома, где недавно убили человека, не могло не отразиться на нашей психике.
– Ты не гони, Игорь, успеем, – остерег меня Седов. – Не хватало еще попасть в аварию. Худякова хватит удар. Он до сих пор не пришел в себя после смерти Сухомлинова.
