Чернов с интересом глянул в подписанный Кружилиной договор и чуть приподнял правую бровь:
– Она сама вписала эти цифры, или ты ей намекнул на сумму вознаграждения.
– Сама. Причем не моргнув глазом.
– Сто тысяч долларов – это очень приличные деньги, Игорь. Такие гонорары нам платил только Феликс Строганов.
– Положим, граф Феля заплатил нам больше, но ты прав – это очень похоже на подкуп. На плату за молчание. Хотя, не исключено, что женщина просто боится. Когда речь идет о жизни и смерти, то даже завзятые скупердяи становятся необычайно щедры.
Чернов поставил свою роспись на договоре и протянул один экземпляр мне:
– Будь осторожнее, Игорь. И прихвати на всякий случай пистолет. Сдается мне, что Кружилиным сей скорбный список не будет завершен. Кто-то разыгрывает замысловатую комбинацию, не стесняясь в средствах.
Лицензия на ношение оружия у меня имелась, хотя носить с собой я его не любил. До сих пор мне удавалось обходиться подручными средствами. Но везение могло закончиться в самый неподходящий момент, и я решил воспользоваться советом опытного человека.
На улице подмораживало. Запоздавшая было с приходом зима решила, видимо, наверстать упущенное. Настала пора менять куртку на более соответствующую климату одежду. Впрочем, в машине было тепло, и я с удовольствием нырнул в салон «Форда». Видимо, моя поспешность явилась полной неожиданностью для незадачливого стрелка, а я не сразу понял, почему это со стены дома, расположенного рядом с офисом Чернова, посыпалась кирпичная крошка. «Форд» завелся с полуоборота, и я, стремительно выруливая с импровизированной стоянки, успел краем глаза засечь бампер свернувшего за угол автомобиля. Очень может быть, что это убегал с места преступления несостоявшийся убийца. К сожалению, полной уверенности у меня не было, да и пускаться в погоню оказалось слишком поздно. Таинственная иномарка, модели которой я не успел определить, наверняка уже затерялась среди своих спешивших по делам собратьев. Осталось только поблагодарить зиму за своевременный приход и поздравить себя с тем, что не стал спешить с шубой. Впрочем, я не исключал, что меня просто пугали. Но в любом случае, не приходилось сомневаться, что мы имеем дело с отмороженными сукиными сынами, не привыкшими стесняться в средствах. Тем не менее, я позвонил по мобильнику Чернову, и предупредил детектива о начавшейся за нами охоте. Видимо, резидент Шварц был готов к такому обороту дела, во всяком случае, на него мое сообщение не произвело особого впечатления.
В подъезде дома меня задержала охрана. Судя по всему, здесь уже знали о внезапной кончине значительного лица и теперь запоздало блюли осторожность. Я предъявил заинтересованным людям документы и попросил их связаться с Юлией Кружилиной. Видимо, ответ последовал положительный, поскольку меня беспрепятственно пропустили к лифту.
Прекрасная Юлия явно утратила природный оптимизм. Похоже, горе девушки по поводу смерти отца было искренним, что, однако, еще не говорило о ее полной невиновности. Выразив соболезнование клиентке по случаю постигшего несчастья, я ознакомил ее с только что заключенным мачехой договором.
– Она что же, вас наняла?
– Как видите, – пожал я плечами. – Поскольку вы тоже заинтересованное лицо, то мы сочли возможным, сообщить вам об этом.
Юлия довольно долго смотрела невидящими глазами на предъявленную мною бумагу, а потом спохватилась:
– Ах да, проходи, Игорь.
В холле, где мне уже удалось побывать вчера, практически ничего не изменилось. На столе стояли две чашечки недопитого кофе, и лежал недоеденный бисквит. Видимо, Юлии сегодня утром было не до завтрака, хотя время уже приближалось к полудню.
– Сашка ушел только что, – пояснила мне девушка. – Извини, не успела прибрать. Ты кофе хочешь.
– Нет, спасибо.
– Она меня убьет, стерва, – произнесла Юлия почти спокойно, – я это знаю.
– Так уж и убьет, – усомнился я.
– Но ведь отец все мне оставил, понимаешь, все. А этой стерве – шиш. Я своими глазами видела завещание.
– И когда это было?
– Неделю назад.
– Завещание хранилось в сейфе?
– Нет, отец отдал его нотариусу.
– Ксения знала о завещании?
– Конечно. Она присутствовала при его подписании. По-моему, отец подозревал, что она ему готовит пакость, вот и подстраховался. У нее же любовник был до того, как она вышла замуж. И этот любовник недавно объявился в нашем городе. Она прямо побелела, когда узнала об этом. Я говорила Сашке, что она убьет отца, вот она его и убила!
Последние слова Юлия выкрикнула почти в истерике. Впрочем, срыва не последовало, девушка взяла себя в руки и даже присела на диван, сжавшись в тугой комок. Из прозвучавшего монолога я уяснил две вещи: во-первых, падчерица терпеть не может злую мачеху, которая, скорее всего, отвечает ей взаимностью, во-вторых, Кружилин, видимо, всерьез опасался за свою жизнь, иначе с чего бы здоровому человеку писать завещание, и в-третьих, Сашка Седов знал, что его невеста наследует очень значительное состояние.
– Скажите, Юлия, ваш отец обещал за вами большое приданое?
– Какое еще приданое?
– Но ведь вы собирались замуж?
– Ах, вы вот о чем. Не знаю, мы с ним об этом не говорили. Но, наверное, не обидел бы. Я его единственная дочь все-таки.
– Однако он был женат на молодой женщине. У них могли быть дети.
– Не знаю, – вскинула на меня глаза Юлия. – Я об этом не думала. Да и женаты они всего полгода. А я могу вас нанять?
– Вы можете поставить под договором свою подпись, но в этом случае, вам придется нести ответственность за сумму, причитающуюся нам в качестве гонорара.
– Давайте бумагу, – Юлия сорвалась с дивана и заметалась по комнате в поисках ручки.
Договор она подмахнула не глядя. Видимо ее не очень волновала проставленная в ней немалая сумма.
– Скажите, Юлия, вы знали шифр сейфа своего отца.
– Конечно, знала. Я хранила в нем часть своих драгоценностей.
– Они пропали?
– Нет, они были на мне.
– Кто находился рядом с вами, когда вы открывали сейф в последний раз?
– Отец. Он отключил сигнализацию и открыл сейф. Я этот шифр знаю, но все время забываю. Где-то он у меня записан.
Юлия потянулась к лежащей рядом сумочке и извлекла из него записную книжку. Шифр она готова была зачитать вслух, но я ее остановил и даже посоветовал впредь не разбрасываться подобными вещами и хранить нужные цифры в памяти, а не в сумочке. Теперь у меня практически не было сомнений от кого человек, вскрывший сейф, узнал шифр, и я даже мог предположительно назвать имя вора.
– После того как вы извлекли драгоценности, Алексей Константинович закрыл сейф?
– Да, и включил сигнализацию. В этом отношении он был очень аккуратным человеком. А вы найдете убийцу?
– Обязательно. Постарайтесь в ближайшие дни не выходить из дома и не пускайте в квартиру незнакомых людей. Не думаю, что вам хранит серьезная опасность, но береженого Бог бережет.
Покинув прекрасную Юлию, я немедленно позвонил ее жениху. У Седова только что закончилась репетиция, и он охотно откликнулся на мое приглашение. Я подхватил его у дверей театра и с ходу предложил наведаться в загородный дом почившего тестя.
– А зачем тебя туда понесло? – удивился Сашка. – Похороны Кружилина состояться завтра.
– Мы с Черновым начинаем расследование убийства Кружилина по просьбе его вдовы и дочери. Вот договор, который они заключили с нами.
Седов взял из моих рук бумагу и выразительно присвистнул. Видимо, его озадачила проставленная там сумма.
– Вот уж не думал, что сыщикам так хорошо платят. Теперь я понимаю, Игорь, почему тебя в театре считают миллионером. Ты знаешь, что Лузгина выпустили? Он был сегодня на репетиции.
– Знаю.
– А зачем я тебе понадобился?
– Хочу уточнить кое-какие детали на месте преступления. Было бы негуманно тащить туда Юлию, вот я и решил воспользоваться услугами ее жениха. Ты в курсе, что и дом, и все своё состояние Кружилин завещал дочери?
– Первый раз слышу. Юлька мне ничего об этом не говорила.
– А что ты вообще знаешь о Ксении?
– Да практически ничего, – пожал плечами Седов. – Ксения, кажется, женщина не бедная. Юлька говорила, что она унаследовала от своего отца довольно приличное состояние. Возможно, этим и объясняется, что Кружилин оставил все деньги дочери. А возможно, он пытался таким способом принудить жену к рождению наследника. Кружилин очень хотел сына, а Ксения почему-то с этим не торопилась.
Странно, что молодая красивая да еще вдобавок богатая, если верить Сашке Седову, женщина выбрала в спутники жизни человека зрелого и битого жизнью. Но, видимо, у богатых свои причуды.
В особняке Кружилиных нас ждали, во всяком случае, бдительная охрана распахнула ворота, как только мой «Форд» появился в поле их зрения. Встречать меня вышел сам Вадим Ситников, он и препроводил нас с Седовым в кабинет Алексея Константиновича, где нас поджидала его вдова. Я протянул Ксении подписанный Черновым договор. Левая бровь богини Артемиды чуть приподнялась вверх:
