– Все будет хорошо, – тихо произнес он. – Просто держись поближе ко мне, и с тобой все будет в порядке.
Она хотела спросить, как он может быть в этом уверен, но не стала. К тому же Доктор уже успел отвернуться и теперь смотрел на приближающуюся базу далеков. Станция заслоняла собой все пространство над куполом. Сопровождавшие их корабли начали один за другим покидать группу. Далеки явно были убеждены, что наконец-то сумели схватить Доктора и теперь он и его ТАРДИС полностью в их власти. Почему-то Золу не покидало чувство, что в действительности все обстоит с точностью до наоборот.
Раскачиваясь под кораблем далеков, как маятник старинных часов, ТАРДИС влетела на станцию сквозь распахнутые двери шлюза.
Зола хотела получше рассмотреть док, куда их привезли, но в этот миг гравитационный захват отключили, и ТАРДИС, преодолев по инерции несколько последних метров, рухнула на посадочную площадку. Удар откинул Золу назад; она, пожалуй, разбила бы голову о консоль, если бы Доктор не успел схватить ее одной рукой за талию, а второй крепко уцепиться за поручень. Зола пробормотала слова благодарности и откинула упавшие на лицо волосы.
– А что теперь? – спросила она. – Снаружи миллиарды далеков, выйдем к ним с гордо поднятой головой?
– Что-то вроде того, – рассеянно ответил Доктор. Он вернулся к консоли и принялся быстро щелкать тумблерами.
Зола уставилась на него и растерянно спросила:
– То есть… Я… Это была ирония. Или ты хочешь сказать, что именно это и собирался сделать?
Доктор неспешно обошел консоль, дернул какой-то рычаг и посмотрел на Золу.
– Ручной тормоз, – сказал он таким тоном, будто это все объясняло. – Решил убрать его на всякий случай: вдруг нас ждет поспешное отступление?
– Что-то я сомневаюсь, – скептически протянула Зола. – Нас казнят, хоть с тормозом, хоть без.
– Ты бы отлично смотрелась в мелодрамах, – сказал Доктор. – Идем. Захвати с собой куртку.
Зола раздраженно зарычала, но сделала, как он велел: подняла с пола и накинула на плечи старую грязную куртку, которую бросила здесь после бегства с Галлифрея.
– Поверить не могу, что мы действительно собираемся это сделать, – сказала она. Зола огляделась, но Доктора нигде не было видно. Внезапно он вынырнул из коридора наверху и быстро сбежал вниз по лестнице. Золу немного удивило, что она не заметила, как Доктор поднялся. С другой стороны, она отвлеклась, пока подбирала куртку.
– Поздновато для сожалений, – объявил Доктор, уверенно направляясь к двери. Он резко распахнул ее и вышел наружу, под яркий свет ламп командного центра далеков.
– Привет! – услышала Зола его голос. – Или что там положено говорить в таких ситуациях? Ах да, конечно. Я хочу поговорить с вашим главным!
Зола тяжело вздохнула и тоже вышла из ТАРДИС.
Глава 21
Взвод далеков вел пленников по тихим запутанным коридорам станции. Стены здесь были такими же, как на кораблях, переоборудованных в базу на Молдоксе: они имели кристаллическую структуру и мерцали при прохождении по ним жидкостей и газов разного цвета.
Доктор и Зола шли мимо перекрестков и комнат, формирующих подобие узловых точек в огромном лабиринте. Запертые двери говорили о множестве расположенных здесь помещений, но Зола не заметила, чтобы хоть одна из них оказалась открытой.
Другие далеки неторопливо скользили по переходам, словно монахи, бредущие по коридорам древнего аббатства. Все они принадлежали к обычной бронзово-золотой разновидности, Зола не заметила ни одного мутанта или искаженного.
Вскоре они подошли к высокому арочному проходу. Далеки остановились.
– Ждать, – прогудел один из них и скрылся в проеме.
С того места, где они стояли, Зола видела лишь часть матово-белой стены в зале за аркой. Пол был выложен панелями из такого же гладкого белого материала.
Далек вернулся несколько секунд спустя, явно получив разрешение ввести пленников, и снова прогудел:
– Войти.
– Вот и поговорили, – пробормотала Зола.
Доктор, все это время остававшийся молчаливым и задумчивым, повернулся к девушке и сказал:
– Отлично, давай посмотрим, кто нам противостоит, – он пригладил бороду, выдавая волнение.
Зола коротко вскрикнула, больше от неожиданности, когда далек чувствительно ткнул ее манипулятором между лопаток, подталкивая ко входу.
– Иду я, иду, – сказала она.
Доктор посмотрел на далека, схватил Золу за руку и подтащил поближе к себе. Так, взявшись за руки, они вошли в комнату, где их ждал Круг вечности.
Зола пробежала взглядом по помещению. Зал для аудиенций имел шестиугольную форму. У каждой стены, кроме той, где располагался вход, стояли высокие постаменты. Расположившаяся на них пятерка далеков властно взирала на вошедших сверху вниз.
Эти далеки практически ничем не отличались от своих бронзовых собратьев, которых Зола уже не раз видела здесь, на станции, а до этого на Молдоксе. Тот же манипулятор и излучатель, тот же злобный глаз на длинной ножке. Только цвет, насыщенно синий, а не бронзовый, служил признаком их уникальности. Сенсорные сферы и купола этих далеков сверкали серебром. На первый взгляд они были абсолютно одинаковыми. Впрочем, осматривая мертвых далеков на Молдоксе, Зола узнала, что чуть ниже глаза у них располагаются небольшие маркеры; вероятнее всего, они позволяют далекам идентифицировать друг друга.
Помимо главного входа в зал выходило еще два коридора. В каждой из стен темнели глубокие ниши.
– Добро пожаловать, Доктор, – произнес далек на центральном пьедестале.
– Значит, это и есть так называемый Круг вечности, – ухмыльнулся Доктор. – Вы же знаете, что у круга совсем другая форма? – Он взмахнул рукой, очерчивая пальцем круг в воздухе, словно подкрепляя тем самым свои слова.
Далеки ответили молчанием. Зола заметила, что охранники, которые привели их сюда, отступили к входу и встали по бокам от арки.
– Так это вы ответственны за все это? Вы нашли способ использовать энергию Ока Тантала? – спросил Доктор. – Поздравляю. Весьма оригинально.
– Это оружие, достойное далеков, – снова подал голос центральный. Зола решила, что он главный в Круге.
– Значит, вот чем вы занимаетесь: сидите на своих пьедесталах, гордитесь своей избранностью и придумываете новые пытки для прочих обитателей Вселенной?
– Конечно, Доктор. Ты поразительно точно описал нашу цель, – ответил центральный. Зола почувствовала, что это не простой далек. Он отличался от прочих не только цветом: за десять лет оккупации Молдокса Зола ни разу не встречала ироничных далеков. Именно его голос она слышала в коммуникаторе ТАРДИС. – На нас, вошедших в Круг вечности, возложена миссия по заселению каждого участка времени расой далеков. Мы осуществляем вторжение в прошлое во имя нашего будущего и истребления прочих форм жизни.
– Порождения ненависти, – Доктор буквально выплюнул эти слова. – Вы отвратительны.
– Какой гнев. Какая чистая жгучая ярость. Не каждый день выпадает возможность увидеть нечто столь прекрасное. Ты полностью оправдываешь наши надежды и достоин той участи, что мы тебе уготовили, Док-тор, – судя по голосу, далек был действительно впечатлен.
– Сколько громких слов о моей казни. Мне всегда казалось, что достаточно обладать единственным качеством – быть живым, чтобы при встрече с кем-то из вашего племени оказаться «достойным такой участи».
Далек издал странный сдавленный хрип, как будто он задыхался. Зола с отвращением распознала в этом звуке скрипучий смешок. Далек действительно смеялся.
– Вы еще более сумасшедшие, чем я думал, – сказал Доктор, поочередно указывая на каждого из пяти синих далеков. – Заперлись в башне из слоновой кости и вынашиваете коварные планы, строите супероружие.
– Темпоральная пушка – малая часть нашего замысла, Доктор, всего лишь один из наших инструментов. Галлифрей будет уничтожен в любом случае. Наши амбиции простираются гораздо дальше. – Далек ненадолго замолчал, словно решая, что именно сказать. – Ты, Доктор. Ты станешь нашим спасителем. Сделаешь выживание нашей расы неизбежным.
Доктор прищурился и ответил:
– Я не стану этого делать. Я не повторю ошибку, которую совершил на Скаро, когда не смог уничтожить труд вашего создателя.
– Ах… Начало Войны времени. Тот момент, когда ты преподал далекам самый важный урок: чувства – это слабость, от которой необходимо избавиться. Милосердие – враг победы.
– Это не слабость, а сила, – возразил Доктор.
– Из-за твоих сомнений, – насмешливо заговорил далек, – из-за твоей неспособности совершать жестокие, но необходимые поступки, ты упустил возможность остановить войну еще до ее начала. Если бы не эта твоя слабость, раса далеков вымерла бы.
– Это правда? – спросила Зола. – У тебя был шанс убить всех далеков, но ты им не воспользовался?
