– Продолжай, – велел далек Доктору. – Расскажи своей спутнице об этой ошибке.
– Это правда, – сказал Доктор, склонив голову. – Задолго до начала войны, в другой жизни, у меня был шанс остановить далеков, я мог уничтожить целую расу в их колыбели, и Вселенная никогда бы не узнала этого кошмара. – Он вздохнул. – Но я засомневался, я надеялся, что их можно спасти. Я ошибался. Когда я вернулся, осознав это, я попытался их уничтожить, но опоздал: они уже запустили линию воспроизводства.
Зола просто не знала, что сказать. Мысль о том, что Доктор мог предотвратить то, что случилось с ее семьей, с ее друзьями, триллионами жизней во Вселенной… И он позволил этому случиться?
Да, Доктор мог уничтожить далеков в зародыше. Но он также говорил Золе об ответственности, о том, что никто не должен обладать такой властью. Было ли у него право поступить так до того, как он узнал, на что способны далеки, во что они эволюционируют? Конечно, не было. Его нельзя в этом винить.
– Ты не ошибся, – тихо сказала Зола. – Ты просто поступил по-человечески. – Это было лучшим комплиментом, что она могла ему сделать. Доктор оценил его по достоинству и улыбнулся.
– Вижу, Док-тор, ты понял, – сказал Далек. – Мы предлагаем тебе свой дар: роль в грядущем рассвете новой империи далеков. Ты станешь инструментом истребления. Своим умом ты создашь невиданные средства уничтожения, с помощью которых мы понесем дары смерти к самым далеким уголкам космоса. Твоя ярость разожжет пламя войны с новой силой и приведет нашу расу к победе. Мы покорим миллиарды миров. Наша власть будет страшной и прекрасной. Далеки станут превозносить тебя, – металлический голос смолк, далек ждал ответа.
– Я скорее умру, чем пошевелю ради вас хоть пальцем, – сказал Доктор.
– Сущность, известная как Доктор, будет уничтожена, – продолжил синий далек, выслушав Доктора. – Центры твоего мозга, отвечающие за чувства, будут отключены. Все воспоминания о предыдущих жизнях удалены. Однако твое сознание будет сохранено. Твой изобретательный разум прекрасно послужит делу далеков.
– Вы так и не поняли, верно? – спросил Доктор со смехом. – Вы и правда этого не видите. Мои чувства – вот что делает меня мной. Без них я стану безвольной куклой, как все остальные из вашего жалкого рода.
– Увидим, Доктор, – ответил далек. Его глаз резко повернулся вправо. – Время пришло. Начать операцию.
– Повинуюсь, – раздался механический голос откуда-то сбоку.
Зола заметила движение в одной из ниш. Из темноты приближалась фигура, ее силуэт напоминал далека, но был заметно больше.
– Доктор! Узри далека-Охотника.
Зола испуганно смотрела, как новый далек медленно выплывает на свет. Внешне его броня мало чем отличалась от обычной, если не считать роста и цвета. Охотник был вдвое выше рядового далека. Его нижняя секция была алого цвета с черными сенсорными сферами и решетками. Практически неподвижная фигура Охотника наполняла душу Золы ужасом. Его появление говорило о том, что далеки давно хотели поймать и использовать Доктора, а он со своим безрассудным планом в итоге угодил прямиком в ловушку.
– Вот наша истинная победа, Доктор, – произнес далек на одном из боковых пьедесталов. – Оружие, что приведет войну к должному финалу. Око Тантала – лишь способ убрать с дороги Повелителей времени. Далек-Охотник будет провозвестником новой эпохи. Грядет время далеков.
Лицевая часть брони Охотника раскрылась, словно створки распахнутых изнутри дверей. За ней обнаружилось пространство, напоминающее кабину истребителя. Металлическое кресло в центре было окружено мониторами и панелями приборов. Не хватало только «пилота». В отличие от обычного корпуса далека, рассчитанного на каледа-мутанта, этот предназначался для гуманоида.
Множество скрученных проводов и увенчанных иглами датчиков теснилось по обе стороны от кресла, в изголовье которого торчал длинный острый шип. Очевидно, все это было частью нейронного интерфейса, только выполненного в стиле далеков. Тому, кто окажется в кресле, все эти иглы вонзятся в основание черепа.
Еще больше игл было закреплено на распахнутых пластинах брони, как шипы железной девы. Когда корпус закроется, они, несомненно, вопьются в сидящее внутри тело. Тот, кто окажется в этой машине, уже никогда не сможет из нее выйти. Механизмы брони и плоть «пилота» образуют единое целое. Далека.
– Вот твое будущее, Доктор, – сказал глава Круга вечности. Охранники покинули свой пост у входа и взяли Доктора и Золу в кольцо.
– Доктор? – встревоженно спросила она. Доктор посмотрел на девушку, и Зола увидела в его глазах неподдельный ужас. Он не был готов к такому повороту событий. Он ничего не знал о планах Круга вечности. Хуже всего было то, что возможности сбежать так и не подвернулось, а далеки явно не собирались продолжать разговор. Охотник стоял и ждал, когда Доктор окажется в кресле.
– Ну же! – закричал Доктор, бешено оглядываясь по сторонам. – Ну, давай же!
– Не пытайся сопротивляться, Доктор, – сказал далек.
– Зола… Я… – Доктор, кажется, не знал, что сказать.
– Твоей спутнице выпадет честь стать первой жертвой далека-Охотника.
Охранники приближались, выставив манипуляторы, словно пастухи, погоняющие палками скот. Зола едва не закричала от ужаса. Если бы у нее было ружье, хоть что-нибудь, но ни оружия, ни возможности сбежать не было. Доктор привел их в западню.
Она подскочила к нему и в отчаянии вцепилась в кожаный ворот его куртки. Доктор обнял ее, прижал к себе, утешая, как ребенка, и поцеловал в макушку.
– Прости меня, Зола, – почти прошептал он.
– Не тяни время, Док-тор, – поторопил его далек.
Раздался звук, напоминающий далекий раскат грома. В первую секунду Зола решила, что далеки сделали что-то еще, например, активировали Охотника. Звук повторился несколько раз, становясь громче и отчетливее. Зола с удивлением поняла, что этот хриплый гул ей определенно знаком.
– Объяснить! Объяснить! – раздались требовательные возгласы далеков.
Доктор крепче стиснул Золу в объятиях и закричал:
– Держись!
– Нет! – прогудел громкий голос далека, когда мир вокруг Золы начал меняться. Вместо охранников и белых стен Зола увидела светящиеся круги, совсем как внутри ТАРДИС.
– Уничтожить! – донесся, словно издали, приглушенный возглас далека. Зола вздрогнула, услышав, что за ее спиной выстрелили из излучателя.
Но охранник лишь напрасно потратил заряд: в этот миг вокруг Доктора и Золы окончательно материализовались спасительные стены ТАРДИС.
Глава 22
Зола обвела комнату управления удивленным взглядом и похлопала себя по щеке, чтобы убедиться, что это не сон.
Они вместе с Доктором на самом деле оказались внутри ТАРДИС, прямо за входной дверью. Зола не верила своим глазам. Всего пару секунд назад она стояла в окружении далеков и готовилась к смерти, а в следующий миг корабль просто берет и материализуется вокруг них, выхватывая ее и Доктора из когтей далеков. Один из мониторов над консолью был обращен ко входу. Зола пригляделась к изображению: далеки растерянно толпились у ТАРДИС. Она с легкостью представила, как они яростно выкрикивают команды, пытаясь понять, что же именно сделал Доктор.
Только сейчас она заметила, что за консолью стоит незнакомый темнокожий мужчина. Короткая стрижка, мускулистое тело и голубые глаза – Зола видела его впервые в жизни. Если судить по одежде, незнакомец был Повелителем времени, хотя изорванная и забрызганная кровью мантия явно не подходила ему по размеру. Зола перевела взгляд на Доктора и спросила:
– Но… но… как?
– Карлакс, – ответил Доктор.
Незнакомец у консоли усмехнулся.
Карлакс? Неужели это Карлакс? Зола, конечно, имела представление о регенерации Повелителей времени, но одно дело – знать, а другое – увидеть эту разительную перемену своими глазами. Потрясенная, она уставилась на Повелителя времени.
– Так это ты спас нас? – спросила Зола. Ей было интересно, влияет ли перерождение на что-то еще, кроме внешности. Может быть, вместе с лицом изменился и сам Карлакс?
– Не по своей воле, – ответил он, мгновенно развенчав ее теорию.
– Я открыл дверь Нулевой комнаты перед тем, как мы покинули ТАРДИС, – сказал Доктор. – Я знал, что Карлакс непременно попытается сбежать. Поэтому заменил координаты Капитолия в навигационной карте координатами отслеживающего устройства, которое он сам подложил в твою куртку. Так что когда он запустил ТАРДИС…
– Она примчалась и спасла нас, – закончила за него Зола.
– А теперь пора доставить Борусу в Око, – сказал Доктор. Он сделал шаг, но тут же замер. Карлакс развернулся к нему, сжимая в руке пистолет.
– Нет, Доктор, все закончится немного иначе, – сказал он.
Плечи Доктора поникли. Он явно надеялся, что Карлакс, получив второй шанс, не станет повторять прежних ошибок. Доктор выглядел ужасно разочарованным.
