Адмиралтейство напугало само себя, объявив этот мелкий набег предвестником неких "огромных событий". Но в результате линейные крейсера Битти были передвинуты на юг в Кромарти, а 3-ю эскадру линкоров (броненосцы типа "Кинг Эдуард") вице-адмирала Брэдфорда и 3-ю эскадру крейсеров (броненосные крейсера типа "Энтрим") – в Розайт.
Но этот отряд был слишком слаб, чтобы отразить нападение германских кораблей. Более того, подводные лодки, патрулирующие возле Гельголанда, оказались ненадежной заменой фрегатов Нельсона, карауливших выход вражеских кораблей из Кадиса. Чтобы хоть как-то проследить за вражескими кораблями, была создана сеть пеленгаторных станций, определявших направление на источник радиопередачи. Этот источник информации вскоре стал еще более ценным. 26 августа германский крейсер "Магдебург" разбился на камнях в Финском заливе, и спасенные копии германских кодов были отправлены в Лондон. Поэтому к декабрю 1914 года Комната 40 (в старом здании Адмиралтейства) уже могла расшифровывать германские радиограммы, чтобы предупреждать о выходах Флота Открытого Моря.
Англичане предприняли еще одну интересную операцию. 14 больших пароходов были переоборудованы в макеты военных кораблей, чтобы скрыть от немцев истинную дислокацию Гранд Флита. Удалось ли обмануть противника – толком не известно и сегодня. Но в конце 1915 года фальшивые военные корабли были отправлены на слом.
Обстрел Скарборо, Хартлпула и Уитби 16 декабря 1914 года После Фолклендского боя фон Ингеноль знал, что по крайней мере 2 линейных крейсера Битти ушли в южную Атлантику. Такую возможность нанести удар ослабленному Гранд Флиту нельзя было пропустить. 16 ноября фон Ингеноль представил в Адмирал штаб план набега на Хартлпул, Скарборо и Уитби. Для обстрела этих городов и постановки минных заграждений предполагалось использовать линейные и легкие крейсера. В 130 милях восточнее крейсеров немцы предполагали держать свои линейные корабли. К Гарвичу и Хамберу было решено послать подводные лодки.
Комната 40 предупредила, что противник собирается направить свои линейные крейсера для набега на побережье Йоркшира на рассвете 16 декабря, но при этом с германский Линейный Флот на поддержку не выйдет. Поэтому Джеллико получил приказ отправить на юг на поддержку Битти только 2-ю эскадру линкоров вице-адмирала Уоррендера (Линкоры "Кинг Георг V" (флагман), "Аякс", "Сентюрион", "Орион" (контр-адмирал Арбетнот), "Монарх", "Конкэрор", легкий крейсер "Боадицея") и 3-ю эскадру крейсеров контр-адмирала Пакенхэма (Броненосные крейсера "Энтрим", "Эрджилл", "Девоншир", "Роксборо"). Были приведены в состояние повышенной готовности эскадры броненосцев, базирующиеся на порты восточного побережья. Сам Битти имел 4 линейных крейсера
("Лайон", "Куин Мэри", "Тайгер", "Нью Зиленд"), 1-ю эскадру легких крейсеров Гуденафа (Легкие крейсера "Саутгемптон", "Бирмингем", "Ноттингем", "Фалмут", "Бланш") и Гарвичские Силы Тэрвитта. Англичане испытывали острую нехватку эсминцев, и потому вместе с крейсерами Гуденафа вышли только 7 кораблей 4-й флотилии – "Линкс", "Эмбускейд", "Юнити", "Харди", "Шарк", "Акаста", "Спитфайр". Из-за сильного волнения крейсера "Бланш" и "Боадицея" были вынуждены вернуться. Нехватка разведывательных сил позднее сказалась на действиях англичан.
Адмиралтейство серьезно ошиблось в оценке сил противника, но и немцы не остались в долгу. Но Джеллико допустил еще одну серьезную ошибку. Командовал операцией вицеадмирал Уоррендер, о действиях которого в годы войны не было сказано ни одного доброго слова.
Рано утром в море вышла 1 -я Разведывательная Группа адмирала Хиппера в составе линейных крейсеров "Зейдлиц", "Мольтке", "Фон дер Танн", "Дерфлингер" и броненосного крейсера "Блюхер". Вместе с ней вышла 2-я Разведывательная Группа, состоящая из легких крейсеров "Штральзунд", "Грауденц", "Страссбург" и "Кольберг", а также 1-я и 9-я флотилии эсминцев. Немного позднее вышли германские линкоры, которые прикрывал дозор в составе броненосных крейсеров "Принц Генрих" и "Роон", легкого крейсера "Гамбург" и флотилии эсминцев. С флангов их прикрывали 2 легких крейсера с 2 флотилиями эсминцев, а сзади шел легкий крейсер "Штеттин" с 2 флотилиями эсминцев.
На рассвете эсминцы Битти на Доггер-банке налетели на германские миноносцы. В 5.15 "Линкс" заметил слева по носу эсминец. В ответ на запрос был получен неверный опознавательный. "Линкс" открыл огонь, немецкий эсминец V-155 повернул на север и скрылся. Британские эсминцы бросились за ним. Вскоре они заметили еще несколько кораблей противника, и завязалась перестрелка. У англичан получили повреждения "Линкс" и "Амбускейд". После этого британские эсминцы пошли на соединение с линейными крейсерами.
Однако в 5.53 "Харди" и "Шарк" увидели на левом траверзе легкий крейсер и открыли по нему огонь. Противник осветил их прожектором и тоже обстрелял. Около 6.00 "Харди" получил серьезные повреждения и вышел из боя. Англичане выпустили несколько торпед и увидели, что у борта цели поднялся водяной столб, и стрельба прекратилась. После этого вражеский крейсер скрылся на юге. К "Харди" подошел "Шарк" с остальными эсминцами, которые решили не бросать товарища. В 6.20 "Харди" сумел дать ход, и эсминцы пошли на соединение с главными силами. Обе стороны ошиблись в оценке результатов стычки. Англичане решили, что потопили вражеский крейсер – это был "Гамбург". Немцы в свою очередь сообщили, что потопили 1 английский эсминец и еще 1 повредили.
Битти не стал преследовать легкие корабли противника, потому что принял их за отдельную флотилию, а у него уже были сообщения о набеге на побережье Йоркшира.
Фон Ингеноль первые сообщения о столкновении с противником получил в 4.20, когда один из его эсминцев заметил эсминцы англичан. Потом пришло сообщение от "Гамбурга". Так как германский адмирал имел приказ не рисковать, в 5.30 он повернул на юго-восток. В течение 40 минут противники следовали параллельными курсами на расстоянии примерно 50 миль. В 6.10 фон Ингеноль повернул на восток, так как поверил, что натолкнулся на весь Гранд Флит. Но этот поворот расстроил первоначальный план завлечь англичан в ловушку. Возвращающийся германский флот возле Гельголанда налетел на подводную лодку Е-11 капитан-лейтенанта Нэсмита. С дистанции всего 400 ярдов он выпустил торпеду в линкор "Позен", однако из-за сильной волны торпеда прошла под килем мишени.
Англичане не подозревали, что сражаются с авангардом Флота Открытого Моря, а фон Ингеноль не знал, что ему противостоит слабая эскадра в составе 4 линейных крейсеров и 6 линкоров. Сличение прокладок потом показало, что линкоры Уоррендера и головной корабль немцев броненосный крейсер "Принц Генрих" разошлись на расстоянии 10 миль, не заметив друг друга. А ведь судьба подарила фон Ингенолю то, о чем немцы лишь мечтали – возможность уничтожить лучшие корабли Гранд Флита.
Уоррендер и Битти представляли себе ситуацию не лучше фон Ингеноля. Британские эсминцы в 6.50 имели еще одну перестрелку с эсминцами противника, а потом обнаружили броненосный крейсер "Роон", о чем "Шарк" сообщил по радио. Однако его радиограмма была принята только в 7.30. Примерно в 8.00 Уоррендер запросил Битти, намерен ли тот преследовать "Роон". Оказалось, что Битти об этом крейсере ничего не знал. Однако он тут же повернул на восток и увеличил скорость, не подозревая, что гонится за главными силами германского флота. В 8.35 британские эсминцы прекратили преследование противника, а в 8.45 от преследования отказался и Битти. Все это время корабли Тэрвитта бессмысленно болтались в районе Ярмута, ожидая приказаний. Но тут стало известно о нападении на побережье Йоркшира.
Из-за сильного волнения Хиппер отпустил все свои легкие корабли, кроме крейсера "Кольберг", на котором находились мины. Ровно в 8.00 германские линейные крейсера "Дерфлингер" и "Фон дер Танн" вынырнули из тумана возле Уитби, повернули на юговосток и пошли параллельно берегу к Скарборо. Подойдя на расстояние всего 10 кабельтов, они открыли огонь по беззащитному городу. Утверждения Шеера, будто немцы предполагали наличие береговых батарей в этом районе и пытались их уничтожить, выглядит заведомой ложью. Ни один корабль не рискнет подойти к батарее на такое расстояние. В 9.10 они повернули обратно на север, не прекращая огня. Отделившийся легкий крейсер "Кольберг" поставил 100 мин южнее Скарборо и отправился на соединение с линейными крейсерами. Около 10.00 германские корабли снова появились перед Уитби и обстреляли этот город. Всего по Скарборо было сделано 776 выстрелов, а по Уитби – 188 выстрелов. При этом погибло 20 мирных жителей и более 100 было ранено.
"Зейдлиц", "Мольтке" и "Блюхер" нанесли большой ущерб порту Хартлпул. В нем погибли 86 человек, в том числе 15 детей, и еще 424 человека были ранены. После этой операции германские линейные крейсера в Англии получили кличку "детоубийцы", которая закрепилась за ними до самого конца войны.
