на том берегу сидели люди, играли дети, хотелось быть к ним поближе. Она не заметила, как рядом с ней присел Морохер.
— Люблю это место, оно настраивает душу на созидание.
Русалка вздрогнула, но не повернулась. В эйдос [1] вцепилась сотня иголок пропитанные ядом, они проникали слой за слоем, впрыскивая смертельный яд черной тоски. Она с равнодушием скользила взглядом по облакам, плывущим по своим делам по чистому как слеза младенца небу, смотрела на далёкий камень-алтарь, откуда появились боги и ее возлюбленный. «Почему судьба столь несправедлива! Зачем я подарила кусочек души африканцу, пусть он бы умер, а я бы осталась с ним! Волос, я же погибну без тебя! Мне дышать не хочется!» — Ветерок пробегал по плечам, спине, груди, размазывая нежным слоем прохладу по белой коже.
Васелена смотрела на прозрачное словно дыхание весны море, в котором беспомощно всплывали кверху пузом мелкие рыбешки, а другие в панике плыли прочь, и только медузы были должны подчиниться жестокой коварной судьбе и плыть по течению, теряя влагу и превращаясь из упругих зонтиков в безвольную тряпку. «И я такая же, как они…» — подумала заморская русалка. Вода под ее взглядом собиралась в вихри, меняя свою окраску с кристально-голубой на цвет болотистой жижи, жаждущей чужих судеб.
Морохер бережно дотронулся до ее плеча. Русалка вздрогнула и резко обернулась. Эльф закричал, хватая губами воздух, кожа стремительно бледнела. Он кричал, и агония друга ей доставила мимолетное удовольствие. Она силой воли перевела взгляд на пляж с галькой, и камни стали сереть и рассыпаться пылью. Земля под ними трескалась, отдавая все соки. Всё кричало, стонало и молило о пощаде.
Эльф очухался от дыхания смерти и произнес сиплым голосом:
— Надень водные очки! — И русалка впервые ощутила страх в его голосе. Васелена наколдовала очки, и в этот раз они были цвета смерти, но исполняли функцию зеркала.
Когда Морохер убедился, что ему опасность больше не угрожает, то продолжил:
— Я хотел предложить тебе стать моей невестой, но Лайл известил, что ты уже кому-то обещанная.
— Да. Многие хотят меня сделать своей женой, но одна глупость сломала мою жизнь. Отец говорил, что я ещё пожалею о своем поступке. Тогда отмахнулась от его слов, но, увы, он всегда прав, — с какой-то печалью сказала она, и в глазах сапфирами блеснули слезы.
Эльф ждал продолжения. Заморская русалка не собиралась рассказывать о своей ошибке и поднялась с земли, отряхнулась и направилась в общежитие. Но остановилась, вспомнив, что и там ей не светит остаться в одиночестве. И тогда обратилась к Морохер:
— Ты говорил — на мои деньги можно купить дом? Я согласна, — она не стала ждать ответа, направившись к воздушной лестнице.
Эльф нагнал ее и взял за плечо.
— Что произошло потом?
— Я связала свою судьбу с нелюбимым человеком, сделав себя уязвимой, — холодно сообщила она, показывая всем своим видом, что этот разговор продолжать не намерена.
— У меня есть хороший друг, он быстро оформит дом на подставное лицо, только нам надо как-то из школы выбраться. Преподаватели словно с цепи сорвались, ходят злющими, как будто им под кожу засунули горящий факел, — и светлый эльф хихикнул.
Русалка шутки не оценила, но крепко задумалась. Морохер перестал смеяться и тоже погрузился в размышления. Он понимал, что они сильно рискуют.
— Если только по морю перебраться, — задумчиво сказала она и добавила: — Правда, портал придется открывать через Черный океан. — По коже эльфа пробежали ледяные мурашки.
Она уловила его страх.
— Он нас не тронет: я его дочь, — успокоила океанская дева, а светлый эльф недоверчиво смотрел на русалку.
— Значит, это не слухи!
— Нет, но это между нами. Пусть они дальше гадают, правда это или нет. — И Васелена приложила два пальца к губам.
— А, знаешь, неплохая идея! Я давно хочу посмотреть на Черный океан, только надо сделать так, чтобы он меня не уничтожил. Жить хочется, знаешь ли…
— Отец тебя не тронет, — успокоила она и, повернувшись к морю, начала открывать портал. Волны вспенились, сквозь синеву стало проступать черные воды и появляться хищные рыбы. Вдруг край этого моря почернел, и открылся зов портала в виде черной дыры с черными глазами.
У эльфа подогнулись ноги.
— У нас есть всего лишь минута, — известила русалка и схватила эльфа.
Шагнула в черное пламя перехода, и их бросило прямо в сердце Черного океана. Она тут же создала защитный пузырь, тот закрутился на месте. И когда Васелена отправила ему мысленный импульс, он со скоростью света помчался к противоположному берегу.
Рядом со щитом появилась пятиметровая тварь с акульей мордой, но вместо глаз в ее провалах танцевала смерть. Она щелкнула зубами около мыльного пузыря, выступавшего в роли и щита, и надводного транспорта.
Океан шумел, волны волновались, гудели, а их несло, словно потерявшее управление судно. И когда до берега остались доли секунды, пузырь увеличил скорость и лопнул, обратившись очередным порталом.
Васелену и Морохер швырнуло вперед, они упали на колени, ударившись об тротуар. Морохер выругался:
— Нельзя было понежнее⁈..
— Нет! — тяжело вставая, рявкнула русалка.
Ноги были покрыты черной чешуёй, и до сращивания оставалась совсем немного. Васелена осмотрелась. Прямо перед ними была глухая серая стена, несло помойкой. Черноокеанская русалка ощутила на руке какое-то движение. Посмотрела и выругалась: одна рыбёшка вцепилась острыми зубами в руку выше локтя. Васелена отодрала рыбину и с отвращением бросила в помойку неподалеку. Когда рыба перестала шевелиться, русалка начала менторским голосом читать лекцию:
— Это сопоры. Питаются кровью, нападают обычно стаями. Эта, видимо, от неё отбилась или же ее косяк пожрали более крупные твари. Когда их видишь, не позволяй им себя окружить со всех сторон, иначе не вырвешься из их ловушки, они набросятся толпой. Видишь острозубую игольчатую корону? — это усики, которые оповещают о приближения добычи. Если их обломать, они теряют ориентацию, а потом их рвут на части свои же. Крепко, зараза, вцепилась! А ещё бойся их хвостов: они бьют электричеством и парализуют нервные окончания. Я точно не знаю, как это работает, но любое живое существо, получив достаточно ударов хвостом, теряет подвижность. Я точно не знаю, где мы, но это точно Сочи.
Она двинулась на выход из тупика. Эльф выслушал молча. Он был все ещё в шоке, что смог выйти живым. Когда они покинули тупик, то оказалась, что их занесло в Хосту. Виднелась большая гора с лесом, на его вершине стояли богатые дома, но не миллионеров, а скорее принадлежащие представителям среднего да мелкого бизнеса.
— Хм… — Васелена не любила это
