Себастьян был настоящим экспертом по поцелуям. Он начал с легкого прикосновения сухих губ... постепенно усиливая давление, пока ее рот не приоткрылся. Когда он пустил в ход язык, сердце Эви застучало, колени подогнулись, кровь стремительно понеслась по жилам. Себастьян целовал ее все настойчивее, крепче обхватив ее голову.
Одна из его рук сместилась вниз, тщетно пытаясь нащупать ее грудь сквозь плотный корсет. Испытывая жгучую потребность коснуться ее обнаженной кожи, он скользнул пальцами к ее шее, где лихорадочно пульсировала жилка. За рукой последовали губы. Эви отчаянно вцепилась в его плечи, не надеясь на подгибающиеся ноги. Себастьян что-то пробормотал и, обвив ее руками, снова приник к ее губам в жадном поцелуе. Эви больше не могла сдерживать умоляющие звуки, рвущиеся из ее горла. Все ее тело трепетало в стремлении слиться с ним, ощутить его полнее, глубже...
Чей-то деликатный кашель заставил ее оторваться от его губ. Ахнув, она обернусь. Осознав, что их уединение нарушено, Себастьян прижал ее голову к своей бурно вздымающейся груди. Лаская большим пальцем ее разгоряченную щеку, он холодно обратился к вошедшему:
– В чем дело, Галли?
Джим Галли, один из служащих игорного зала, ответил, запыхавшись:
_ – Прошу прощения, милорд: внизу неприятность. Плотники где-то раздобыли бутылку рома и напились в стельку. А потом затеяли свару в кофейне. Двое уже дерутся, а третий бьет посуду.
Себастьян сердито нахмурился:
– Пусть Роган займется этим.
– Мистер Роган сказал, что он занят.
– Внизу пьяная драка, а он говорит, что занят? – Недоверчиво спросил Себастьян.
– Да, милорд.
– Тогда ты позаботься об этом.
– Не могу, милорд. – Джим продемонстрировал перевязанные пальцы. – Разбил костяшки во вчерашней схватке из-за миледи.
– Где Хейз?
– Не знаю, милорд.
– Ты хочешь сказать, – вкрадчиво поинтересовался Себастьян, – что из тридцати служащих, работающих здесь, не нашлось ни одного, способного помешать трем пьяным обормотам разнести в клочья кофейную комнату, которую им поручено отремонтировать?
– Да, милорд.
В яростном молчании, последовавшем за этим, было слышно, как бьется фарфор и ударяется о стены мебель, заставляя позвякивать подвески на люстре. К шуму драки присоединились неразборчивые крики.
– Проклятие! – процедил Себастьян сквозь зубы. – Что, к дьяволу, они себе позволяют? Так от клуба ничего не останется.
Эви покачала головой, переводя растерянный взгляд с разгневанного лица Себастьяна на лицо Джима, хранившее невозмутимое выражение.
– Странно, почему...
– Неплохо придумано, – буркнул Себастьян и решительно направился к выходу, переходя на бег.
Подхватив юбки, Эви поспешила за ним. Неплохо придумано? Что бы это значило? Почему Кэм не желает разбираться с драчунами? Не в состоянии угнаться за широкими шагами Себастьяна, она сбежала вниз по лестнице, стараясь не наступить на длинные юбки. Шум стал громче, когда они приблизились к кофейной комнате, где толпился народ. В воздухе звенели крики и проклятия. Стянув сюртук, Себастьян отшвырнул его в сторону и протолкался сквозь толпу. В небольшом пространстве, оставшемся посередине, трое мужчин молотили друг друга кулаками, пока один из них не рухнул на застеленный ковром пол. Оставшиеся двое, объединив усилия, бросились на Себастьяна – один попытался схватить его за руки, а другой нанести удар.
Испуганный возглас Эви достиг ушей Себастьяна, несмотря на царящий вокруг шум. Отвлекшись, он взглянул на нее – и тотчас оказался в медвежьей хватке, с шеей, зажатой под мышкой у противника, который наносил методичные удары по его голове.
– О нет, – выдохнула Эви и рванулась вперед, однако железная рука удержала ее за талию.
– Подожди, – шепнул ей на ухо знакомый голос. – Дай ему шанс.
– Кэм! – Стремительно развернувшись, она в панике уставилась в его экзотическое, но такое знакомое лицо с высокими скулами и золотистыми глазами, опушенными густыми ресницами. – Они изувечат его! – воскликнула она, схватив его за лацканы. – Кэм, ты должен...
– Он уже освободился, – спокойно сообщил Кэм, развернув ее сильными руками. – Смотри... У него неплохо получается.
Один из плотников занес мощный кулак, но Себастьян пригнулся и ответил противнику сильным ударом правой.
– Кэм, почему, ч-черт возьми, ты ничего не делаешь, чтобы помочь ему?
– Не могу.
– Можешь! Тебе гораздо чаще приходилось драться, чем ему...
– Он должен это сделать, – твердо произнес Кэм ей на ухо, – если хочет, чтобы с ним считались. Здешний народ предпочитает, чтобы слово подкреплялось действием. Сент-Винсент не может требовать от них того, на что не способен сам. И он это понимает. Иначе не полез бы сейчас в драку.
Эви зажмурилась, когда один из плотников обхватил ее мужа сзади, а второй обрушил на него град ударов.
– Ты хочешь сказать, что никто не будет уважать его без этой бессмысленной демонстрации жестокости?
– В принципе да. Они хотят проверить, из какого он теста. – Кэм дернул ее за руку. – Смотри. – Его голос дрогнул от смеха. – С ним все будет в порядке.
Но это было выше ее сил. Уткнувшись в плечо Кэма, Эви вздрагивала от каждого удара и каждого возгласа боли.
– Это невыносимо, – простонала она. – Кэм, пожалуйста...
– Никто не заставлял его увольнять Игана и брать на себя руководство клубом, – неумолимо заметил тот. – Это часть работы.
Нельзя сказать, чтобы Эви этого не понимала. Она отдавала себе отчет, что ее отец разнимал драки и даже принимал в них участие всю свою сознательную жизнь. Но Себастьян вырос совсем в другой среде – в нем не было жестокости и привычки к насилию, которые отличали Айва Дженнера.
Когда второй плотник рухнул на пол и Себастьян принялся осторожно кружить вокруг третьего, стало ясно, что, каково бы ни было его воспитание, он готов доказать, что годится для избранного им поприща. Двумя молниеносными ударами он уложил последнего противника на пол. Тот застонал и затих. Толпа служащих встретила победу Себастьяна гиканьем и аплодисментами. Он угрюмо кивнул, принимая приветствия, и нашел глазами Эви. При виде жены, стоявшей в обнимку с Кэмом, его лицо потемнело.
Довольные зрители выволокли наружу поверженных драчунов и быстро привели в порядок помещение, поглядывая на Себастьяна с большим дружелюбием, чем раньше. Промокнув рукавом кровь, сочившуюся из уголка рта, Себастьян нагнулся, чтобы поднять упавший стул, и поставил его на место в углу.
Когда комната опустела, Кэм выпустил Эви из объятий и подошел к Себастьяну.
Вы дрались как джентльмен, милорд, – заметил он.
Себастьян одарил его ироничным взглядом:
