Впрочем, вопреки ожиданиям, в замке оказалось не так уж и плохо. Был там огромный гулкий зал с колоннами, увитыми светящимися колючками, жареная рыба и сколько угодно молока. В воздухе сильно пахло мятой.
Молока, надо сказать, Андрей не любил с детства, то есть с самого детства, с детского сада, но, не желая обидеть хозяйку, исправно пил, когда объявлялись тосты. Тосты были на редкость однообразны, и сводились они к положениям всяких гадостей в адрес местного короля, как то: сломать хвост в пяти местах, обожраться селедкой или, наоборот, быть сожранным глюками и тяпами. Видимо, его здесь очень не любили.
Наконец, набравшись смелости, Андрей решился на прямой вопрос.
— За что? — переспросила принцесса. — Ну как за что? Он меня похитил.
— Но вы же свободно ездите… — удивился Андрей.
— В пределах страны — да, — грустно ответила принцесса. — А на границу наложено заклинание, стоит нашим каретам приблизиться, как они останавливаются, ну и стража, конечно, тут как тут.
— А что ему надо от вас?
Принцесса усмехнулась:
— Жениться хочет, старый бульдог! У самого, понимаешь, из шкуры песок сыплется… Не дождется!
— Значит, вы так и катаетесь каждый день?
— Тебе не нравится? — удивилась принцесса. — Так здорово! Горы!
— Нет-нет! Мне понравилось, — поспешно произнес Андрей. — Только… слишком быстро.
— Так и надо! Скорость в кошке — главное. Скорость и ловкость. И риск. Вот найдут твоего Брона — спросим. И если он настоящий кот, то он подтвердит.
Принцесса мечтательно закатила глаза.
— А как здорово, — продолжала она, — нестись по ночному городу! Когда скорость на пределе и дорога начинает петь под колесами! Ты слышал песню дороги?
— Нет…
— Услышишь, — обнадежила Андрея принцесса.
Тут дверь, ведущая в зал, распахнулась, и вошел уже знакомый Андрею Мур-кисс.
— Принцесса, — произнес он, сгибаясь в глубоком поклоне и подметая хвостом пол, — мы нашли всех стражей, конвоировавших его, — он указал на Андрея, — и его друга. Но самого этого друга нет. Как сквозь землю провалился.
— Жаль… — задумчиво произнесла принцесса.
Мур-кисс тут же вытащил из-за пазухи сверток.
— Пусть этот трофей хоть немного утешит ваше высочество. — Он извлек из свертка глюка.
Андрей вгляделся, вздрогнул и протер глаза. Ничего не изменилось. Мур-кисс держал за шкирку… крылатого поросенка.
— Ап! — произнес он и выпустил свою добычу.
— Ви-и-и!!! — Поросенок молнией метнулся под потолок, налетел там на плеть колючей лианы. Визг изменил тональность. Бешено хлопая крыльями, глюк спикировал вниз и скрылся под скатертью. На пол посыпались блюда, и свита с хохотом повскакивала на ноги.
Выскочив из-под скатерти с другой стороны стола, на котором к тому времени не осталось ни одной целой тарелки, поросенок ринулся к выходу. В этот момент в зал вошел слуга, неся в лапах огромную бадью с молоком.
БАХ-ТРАХ-БУХ!!!
Хохот стал еще громче, а слуга тем временем уселся в белой луже и невозмутимо принялся слизывать с себя пеночки.
— Как видишь, — заметила принцесса, — от недостатка развлечений мы не страдаем. Глюков тут хватает, да и не только глюков… Тут рядом сумасшедшая крепость.
— Как так? — не понял Андрей.
— Очень просто. Чем нормальный кот отличается от ненормального? Тем, что нормальный творит своей магией полезные вещи, и лишь в виде отходов — свист, треп и прочие гадости.
При этих словах в кармане у Андрея что-то шевельнулось, но он решил пока не рассекречивать Рыжего. Кто их знает, принцесс. Может, она мышей боится.
— А психи, — продолжала принцесса, — творят только глюков, сюровтяпов… И ничего путного. Что делать? Берут психов, и вместе с их творчеством запирают в крепости. Получается — сумасшедшая крепость.
— А почему не сумасшедший дом? — поинтересовался Андрей.
— Ну что ты! Из дома они вмиг разбегутся!
— А!
— Сумасшедший, — сказал один из придворных, одетый во все желтое кот с исцарапанной физиономией, — никогда не признает себя сумасшедшим. Он думает, что он нормальный, а значит, хочет выбраться на волю.
Андрей кивнул и сосредоточился на своей тарелке. Несмотря на все старания кошачьей компании, а они старались, это было видно, он не мог отделаться от мыслей о Броне. Где он? Что с ним? Наконец он решился.
— Принцесса, — сказал Андрей, — а где, по-вашему, находится Брон, если его не удалось найти? Как вы думаете?
— Чего тут думать? — совсем не по-королевски проворчала его собеседница. — Наверняка в тюрьме.
— Как? — Андрей вскочил на ноги. — В какой такой тюрьме?!
Принцесса вопросительно посмотрела на придворных.
— В сто шестой северной, — раздался чей-то голос. — В крепости этой самой…
— Тогда… — Собственно, Андрей понятия не имел, что „тогда“. Тюрем он никогда в жизни не штурмовал. — Тогда…
— Правильно! — вмешалась принцесса. — Вот что значит настоящий друг! Карету! — Тут она вскочила прямо на стол и направилась по нему к выходу, расшвыривая пинками остатки блюд.
Свита последовала за ней.
Когда вся эта галдящая и пищащая — а коты ого-го как пищали, особенно когда им наступали на лапы, — толпа вывалила во двор, там уже стояла готовая к старту карета. Помня, на каких скоростях его доставили сюда, Андрей смотрел на нее с опаской, к тому же он не совсем понимал, что собирается предпринять его царственная покровительница.
— Лезь! — велела принцесса, распахивая дверцу. Андрей послушно забрался в обитый мохнатым мехом салон. Дверца тут же захлопнулась.
Принцесса легко — только когти царапнули по дереву — вскарабкалась на крышу кареты. Видеть ее Андрей теперь не мог, зато, на беду свою, очень хорошо слышал.
— Вот, — говорила принцесса, — настоящий рыцарь! Да, он без хвоста, и все такое, но взгляните, как рвется он на помощь другу! Учитесь у него! Сейчас эта карета понесет, прямо-таки помчит его к сто шестой северной, известной под жутким названием „сумасшедшая крепость“, — и что же?!
— Как сумасшедшая?! — воскликнул Андрей, но сквозь стекла кареты его никто не услышал.
— И что же?! — повторила принцесса. — Он готов бесстрашно вступить в бой с палачами-санитарами, чтобы освободить друга! Он сам, и его друг, и кое-кто еще, конечно, погибнут в ходе этой битвы. Но пусть они не смущаются этой мелочью. Мы их оплачем!!!
— Как погибнут?! — закричал Андрей, но за поднятым свитой шумом его опять никто не услышал.
Принцесса спрыгнула с кареты и коротко велела: „Вперед!“
Что тут сказать? Карета рванулась с места как пуля. Свита с визгом шарахнулась в стороны, освобождая проход, а через мгновение осталась далеко позади. Взлет вверх, по крутому склону, стремительный спуск, жуткий скрип тормозов… Андрея кидало из стороны в сторону, как горошину в погремушке.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
