Внезапно заговорил Куури. Он произнес единственное слово: «Там!» – показал рукой куда-то в пространство перед собой. Затем он еще раз произнес: «Там – оттуда они идут!» Лишь теперь Эртель увидел метрах в двухстах перед собой одетые в коричневую форму фигуры. Он быстро вернулся ползком обратно, доложил Коллани о том, что видел, и потребовал открыть артиллерийский заградительный огонь. Артиллерийские расчеты – как уже говорилось – были постоянно готовы к открытию огня. Эртель лично корректировал огонь 18-й батареи тяжелых орудий армейского резерва. Вскоре над головами финнов пронеслись тяжелые «чемоданы»[82]. Прицел был взят точный, Эртелю пришлось вносить лишь незначительные коррективы. Снаряды ложились непосредственно перед занимаемыми финнами позициями. Тяжелые «чемоданы» неслись в воздухе с относительно небольшой скоростью; если присмотреться, можно было увидеть, как они летят. Было даже слышно, как они врезаются в землю и затем рвутся с глухим уханьем.
Между разрывами снарядов теперь стали слышны и пулеметные очереди. Эртель слышал, как Куури кричал: «Oikealle, vasemalle!» («Правее, левее!»), корректируя огонь из пулеметов. Хотя вражеская атака и захлебнулась в самом начале, ситуация перед группой Куури оставалась не до конца ясной. Вскоре после полудня сюда подошел германский танк под командованием южнотирольца унтерштурмфюрера Николусси-Лека, выдвинулся вперед и огнем пулеметов и орудия зачистил местность перед группой. Пробыв некоторое время на гребне высоты, танк передвинулся в ближайший тыл и в полной готовности замер вблизи КП 9-й роты. Невозможно представить себе, что именно сделал этот танк! Все солдаты 9-й роты воспрянули духом. Вместе с ними теперь сражался сильный «брат».
Около 14:00 снова загремела вражеская канонада. Вся высота 701 задрожала от разрывов артиллерийских снарядов. Теперь группу Похьянлехто атаковало около 300 красноармейцев при поддержке 4 танков. Почти сразу же после начала их атаки, в 14:02, был поставлен заградительный огонь из тяжелого оружия. Русские шли, не обращая внимания на этот огонь, многие были им сражены. И снова враг угрожал прорывом фронта на правом фланге батальона. Около 14:30 сюда подошли 5 германских танков, поднялись один за другим на высоту и открыли огонь по наступающим, что сдержало их порыв. Когда два русских танка застыли на месте, лишившись хода, русские прекратили атаку и оттянулись на исходную позицию.
Около 14:45 – снова сильный артиллерийский и минометный огонь по высоте 701. Финны изготовились к отражению новой атаки. Однако ее не последовало, 337-я дивизия красных идти в атаку не решилась. Около 15:15 стали слышны громкие призывы офицеров и комиссаров, должно быть поднимавшие бойцов в атаку, но «мужики» так и не осмелились наступать.
Высота 701, которую русские сильно укрепили капитальными позициями и блиндажами – частью бетонированными, – осталась, несмотря на все яростные атаки врага 17 октября, в руках отважных финнов.
Верные своему боевому братству, финны и немцы достигли значительного успеха в тот день. Ряды финского добровольческого батальона сократились на 11 убитых и 36 раненых. В плен было взято 22 военнослужащих советских 1127-го и 1129-го полков.
В сгустившихся сумерках унтерштурмфюрер Эртель пошел на правый фланг, чтобы связаться с группой Похьянлехто (остатки 10-й и 11-й рот). Весь день там был самый напряженный и угрожаемый участок фронта. Направляясь туда, Эртель миновал позицию нашего противотанкового орудия. Его расчет указал ему дорогу к КП. На командном пункте роты Эртель встретился с оберштурмфюрером Похьянлехто. Эртель и Похьянлехто были друзьями. Одно время они оба командовали взводами в 10-й роте. Эртель обращался к Похьянлехто запросто, называя его по прозвищу – Поку. На КП Поку обрисовал Эртелю ситуацию. Русские пытались всеми средствами вернуть себе высоту 701. Неподалеку от ротного КП – разбитого русского блиндажа – стояло сгоревшее самоходное орудие, противотанковая пушка русских на самоходном лафете. Затем Эртель рассказал о положении на участке его роты, при этом от его взгляда не ускользнули глубоко залегшие складки на лице его друга. Последние дни сражений оставили свой отпечаток на облике Похьянлехто.
Друзьям захотелось хоть немного расслабиться. Они стали рыться по карманам в поисках сигарет. И тут же им на ум пришли воспоминания о праздных часах под Кировоградом, когда они участвовали в соревновании по выдуванию мыльных пузырей дымом сигарет.
Теперь же обстановка не располагала к подобным делам. Они стали обсуждать свои оборонительные возможности. Чувствуя при этом, что могут положиться друг на друга. Они знали, что остались единственными офицерами финского добровольческого батальона, которые стоят на высоте 701 и в соответствии с приказом должны ее удерживать. Немец унтерштурмфюрер Карл Гейнц Эртель и финн оберштурмфюрер Тауно Похьянлехто были друзьями, символически воплощая дружбу как между солдатами внутри батальона, так и между двумя народами. И когда ночь окутала своим покровом обезображенную землю, двое друзей тихо распрощались.
И 19 октября поначалу все было спокойно. Утренний туман рассеялся, видимость была отличная. Около полудня всю высоту 701 внезапно сотряс артиллерийский обстрел со стороны неприятеля. Обороняющиеся приготовились к отражению наступления. В 12:00 от 300 до 400 красноармейцев пошли в лобовую атаку на высоту 701. Своевременно были предприняты все оборонительные мероприятия. В 12:03 был открыт заградительный огонь из всего тяжелого вооружения. Завеса огня встала перед высотой 701. Тем не менее отдельным группам наступающих удалось в 12:35 подойти метров на пятьдесят к позициям группы Эртеля. Залегшие здесь финны открыли по наступающим огонь, красноармейцы залегли перед их позициями. Опять со стоическим спокойствием командовали огнем финские унтершарфюреры Элмгрен и Куури. В 12:50 был ранен передовой артиллерийский наблюдатель 5-й батареи 5-го артиллерийского полка СС 5-й дивизии СС «Викинг», вскоре на его место заступил другой корректировщик. Мощный артиллерийский обстрел неприятеля продолжал сотрясать высоту 701. Русские смогли приблизиться также и к позициям роты Похьянлехто. Около 13:15 на высоту поднялись два германских танка и двумя контрударами несколько разрядили обстановку. В 100 метрах от передовой финского батальона русские остановились и дальше продвинуться не смогли.
Около 15:35 мужественные русские офицеры и комиссары попытались снова поднять в атаку своих залегших бойцов. В некоторых местах им удалось подобраться к финским позициям на расстояние гранатного броска. Началась гранатная дуэль. Последний решающий бросок русским так и не удалось совершить. С 16:30 их наступательный порыв стал заметно ослабевать. Взятые в плен 19 русских военнослужащих были доставлены на КП 3-го (финского) батальона полка «Нордланд» и там услышали, что они будут препровождены дальше в тыл.
Ближе к вечеру к унтерштурмфюреру Эртелю пришел оберштурмфюрер Хедер, командир 3-й роты саперного батальона дивизии «Викинг», занявшей участок фронта на северном склоне высоты 701, чтобы установить связь с соседом. На вопрос Хедера о ситуации Эртель ответил: «Пойдем, сначала надо выпить шнапса!» Они присели на край одного из окопов, свесив ноги вниз, и выпили шнапса, который им принес связной. Затем Эртель спокойно и подробно обрисовал все положение. Поведение Эртеля так впечатлило Хедера, что он и по сей день не мог его забыть. Во время боя едва ли имеется возможность думать и заботиться о соседях, здесь бы продержаться самим. Однако необходимо знать, что на своего соседа можно положиться, и это понял командир саперной роты Хедер в этот вечер после боя.
Известие об отводе финского батальона с занимаемых позиций пришло совершенно неожиданно – в тот же вечер. Около 22:15 3-й (финский) батальон полка «Нордланд» был сменен на высоте 701 1-м батальоном полка «Германия», поскольку финнам предстояло занять в долине перед селением Сагопши куда более спокойный участок фронта. И это спокойствие солдаты финского батальона с честью заслужили после стольких дней напряженных боев; все, кому выпало на долю сражаться в эти дни, до конца своей жизни не смогут забыть высоту 701. Здесь во всем блеске проявило себя в боях истинно финское упорство.
