Около полудня 23 ноября в Карман-Синдзикау вошла ведомая гауптштурмфюрером Ладау запасная и учебная рота финского батальона и заняла подготовленные штабом батальона оборонительные позиции. Запасная и учебная рота состояла из финского пополнения из лагерей в Граце и Генезенене.
С 21 ноября 1942 года линия фронта под Орджоникидзе была поэтапно отведена назад. Соответственно этому охранение флангов, обращенных к горам, развернули на северо-запад.
Утром 24 ноября роты финского батальона в районе Хаталдона были сняты с передовой и заменены на ней подразделениями полка «Германия». Оберштурмфюрер Дек, который – из-за острейшей нехватки офицеров – был переведен из дивизии на командование в батальон, повел его в Карман-Синдзикау, где батальон стал нести оборону этого селения.
В ходе отступления 3-й (финский) батальон полка «Нордланд» прибыл 25 ноября через Дигору в селение Чикола. Здесь он стоял до 28 ноября, неся оборону этого места. Штурмбаннфюрер Коллани исполнял обязанности коменданта селения.
В первой половине дня 29 ноября финский батальон моторизованным маршем был переброшен в Дигору, где и пребывал в качестве корпусного резерва 3-го танкового корпуса. Батальону была объявлена постоянная боевая готовность. Запасная и учебная рота осталась в Чиколе.
Тем временем общая ситуация изменилась в пользу русских. Под Сталинградом в окружение попала 6-я армия генерала Паулюса[91]. Германская 4-я танковая армия генерал-полковника Гота выступила из района Котельниково для деблокады 6-й армии, для этого ей была придана 23-я танковая дивизия с Восточного Кавказа. На Восточном Кавказе, как и раньше, находились следующие силы: 1-я танковая армия фон Клейста занимала далеко выдвинутые вперед позиции; на участке фронта севернее Терека – 40-й танковый корпус генерала Хенрици с группой Фельми, местные казачьи части и 3-я танковая дивизия; в излучине Терека – 52-й армейский корпус генерала Отта в составе 111, 50 и 370-й пехотных дивизий; в «мешке» под Орджоникидзе – 3-й танковый корпус генерала фон Макензена в составе 13-й танковой дивизии, 5-й моторизованной дивизии СС «Викинг», румынской 2-й горнострелковой дивизии и местных частей.
После отражения германского наступления на Грозный и Орджоникидзе Северная группа Закавказского фронта в составе 9-й и 37-й армий продвинулась сначала в «мешок» перед Орджоникидзе, нанося контрудары. Под впечатлением развития событий под Сталинградом советские солдаты повсюду искали теперь возможность отплатить немцам сторицей. Инициатива перешла в руки русских.
Утром 4 декабря силы русской 37-й армии пошли в наступление из горной долины у селения Чикола на северо-восток, намереваясь взять Чиколу и, развивая свой удар, перерезать пути снабжения 3-го танкового корпуса в районе Уруха. Это представляло серьезную угрозу 3-му танковому корпусу.
Позиции у Чиколы занимала собранная с бору по сосенке боевая группа под командованием подполковника Эмсманна, командира 52-го минометного полка. В боевую группу Эмсманна входили части 52-го и 54-го минометных полков, а также запасная и учебная рота финского батальона. Линия обороны была чрезвычайно тонкой и представляла собой скорее пунктирную линию, так как была занята только местами.
Здесь, под Чиколой, многие солдаты запасной роты финского батальона получили свое боевое крещение. Ход сражения можно с достоверностью восстановить исходя из журнала боевых действий батальона и по записям финнов Перттели Юли-Харья и Эеро Тулонена.
Наступавшие с утра 4 декабря силы русских быстро продвинулись в направлении Чиколы, прорвав истонченную германскую линию обороны. Несколько задержала их лишь расположенная южнее Чиколы высота 710,5. На ней занимал позиции взвод финской запасной роты под командованием унтерштурмфюрера Куутти. Во взводе было 26 солдат. Вскоре русские обошли высоту 710,5 с двух сторон, взвод Куутти оказался в окружении.
Тем временем связь взвода Куутти с Чиколой оказалась совершенно прерванной. Между высотой 710,5 и Чиколой вклинились большие силы русских. Унтерштурмфюрер Куутти понимал всю безнадежность сложившегося положения. Он видел только одну возможность спасти людей: отступить со всем взводом в сторону неприятеля, скрыться в горных лесах и затем, описав широкую дугу, снова подойти к германской передовой. Приказ Куури незаметно просачиваться для сбора на расположенном на вражеской территории невысоком холме был передан по цепочке окопов, которые занимали финны на высоте 710,5.
В одной пулеметной ячейке на высоте 710,5 лежали роттенфюрер Калеви Кененен из Хийтолы, рядовые Хауска из Виипури[92] и Валтакари из Микели, а также немцы Хельберг и Матушевски. При попытке добраться до названного Куути пункта сбора Хельберг и Хауска были убиты; Матушевски и Валтакари ранены. Они даже не могли выбраться из пулеметной ячейки. Каждую такую их попытку неприятель пресекал неистовым огнем. Не получившие пока что ранений финны Кененен и Пююхтия не видели другого выхода, как только обороняться до последнего патрона и как можно дороже продать собственные жизни. Так они и сделали. А тем временем унтерштурмфюрер Каарло Берие Куутти из Порвоо с 17 бойцами своего взвода прорвался на юг и прошел тылами русских, скрываясь в горных лесах.
Сразу же после начала наступления русских на Чиколу и жизненно важные транспортные артерии 3-го танкового корпуса подполковник Эмсманн, командир оборонявшейся здесь боевой группы, затребовал поддержки у командования корпуса. Гаупштурмфюрер финн Ладау возглавил оборону Чиколы. Вскоре он должен был осознать, что оказался в отчаянном положении. Первые русские уже появились на южной окраине Чиколы. А от взвода Куутти не было больше никаких известий.
Около 09:00 резерв корпуса, финский батальон в Дигоре, был поднят по тревоге и двинулся на помощь оборонявшимся. Командир батальона и командиры рот обогнали основное ядро батальона и получили у Эмсманна и Ладау информацию о сложившемся положении.
10-я и 11-я роты еще пока что собирались вместе. Поскольку недавно переведенный из дивизии в финский батальон оберштурмфюрер Дек обогнал их и сейчас получал приказания в Чиколе, командование остатками 10-й и 11-й рот, численностью не больше сильного взвода, принял на себя оберштурмфюрер Похьянлехто. О последующих событиях, приведении в боевую готовность по тревоге и выступлении, повествует Перттели Юли-Харья:
«Снег еще не выпадал. Солнечные лучи время от времени пробивались сквозь плотные облака и ласкали все еще пока зеленеющие посевы и холмы надеждой на возвращение новой весны. Наш финский батальон, расположившийся в Дигоре, наслаждался давно заслуженным покоем. Лишь пришедшая несколько дней тому назад запасная рота несла фланговое охранение.
Мы как раз затеяли напечь блинчиков, как вдруг раздался сигнал тревоги: «Немедленно приготовиться к боевым действиям – выступаем через десять минут!»
Все заспешили как на пожаре. Мы быстро собрали свои вещи, и через десять минут построенный батальон был готов к выступлению. Пока грузовики заводили и разогревали моторы, нам быстро и вкратце изложили ситуацию: русские прорвались и крупными силами окружили один из удерживаемых нашими егерями опорных пунктов (высоту 710,5). Мы должны нанести по ним контрудар и дать возможность нашим товарищам выйти из окружения.
В грузовиках занявшие там места солдаты еще заняты последними приготовлениями к бою: проверяют магазины своих автоматов, надевают стальные каски, засовывают за пояс ручные гранаты, крепят чехлы с саперными лопатками.
Машины трогаются с места. Все сидящие в кузовах с решительным видом вглядываются вперед, туда, где русские не только окружили «наших новеньких», но где они также угрожают всему участку фронта, за которым проходят жизненно важные для всех нас коммуникации снабжения».
Примерно в 11:00 германское командование получило точное представление обо всем происходящем. Ситуация вырисовывалась следующая: вражеские силы численностью до двух батальонов продвигаются вдоль горной дороги Хазнидон – Новый Урух. Юго-западнее и южнее Чиколы противник численностью до двух полков продвигается на Чиколу и проходящую севернее селения трассу снабжения, прежде всего намереваясь перерезать маршрут Черепичный завод – Промышленный холодильник. Восточную окраину Чиколы неприятель обстреливал из минометов, пулеметов и пехотного оружия. С юго-запада огонь по селению вела русская артиллерия. Восточная окраина Чиколы находилась в наших руках за исключением группы домов между Черепичным заводом и Промышленным холодильником.
