– Это может оказаться весьма хлопотным делом.
– Почему? Представим, что мистер Стейси проголодался, что ты не оставил ему еды. Тогда можно будет пригласить его к нам на ужин.
Она ему не поверила или, вернее, не поняла, насколько это опасно.
– Стейси вернулся, чтобы убить меня. Чтобы выследить меня. Он пока не кажет носа, но я знаю, что это он.
– Но если ты его не видел, как ты можешь быть таким уверенным?
Эллиот отвернулся. Подойдя к бильярдному столу, он запустил катиться по полю белый шар и точно попал по красному.
– Трудно объяснить, любимая. В армии мы со Стейси были следопытами и снайперами. У каждого следопыта складывается свой стиль работы, по нему я и узнал Стейси. Я научил его большинству из того, что он умеет.
– Ты хочешь сказать, что это точно так же, как охотник может определить зверя по следам?
Он улыбнулся, глядя на бильярдный стол.
– Да, но я предпочел бы не видеть его следов.
– Эллиот! – Джулиана подошла и встала у него за спиной, ее юбки прошуршали, как мягкая листва. – Ты уверен?
– Абсолютно, любовь моя. – Эллиот обернулся и положил руки на затянутую в корсет талию. – Хотелось бы, чтобы было наоборот.
– Ну что ж, если ты прав и он здесь, это по меньшей мере означает, что ты не убил его.
– Пока нет. Хотя должен.
– Нет, ты должен обратиться к констеблю. Если ты считаешь, что Стейси вернулся, чтобы причинить тебе зло, тогда его нужно обложить со всех сторон и арестовать.
– Нет, – мрачно заявил Эллиот. – Констебль – парень не старше нашего Хэмиша, и Стейси ничего не будет стоить разделаться с ним. Если я начну за ним охотиться, он раскинет свою сеть и уберет любого, кто окажется на его пути. Я не хочу никого подвергать опасности. Позволь мне поступить по-своему.
– Подкармливая его?
Эллиот знал, что ему нужно проявить терпение. Джулиана не понимала, а он не мог ее заставить понять.
– Ты должна довериться мне. – Он сдвинул руки вверх, ей под грудь. – Я не позволю никому причинить зло. Я знаю, как он поступит, и знаю, как отговорить его.
Джулиана облизнула пересохшие губы. Эллиот догадывался, какие мысли мечутся у нее в голове. Он понимал это по глазам. Так было с любым человеком, с кем ему приходилось разговаривать, включая Махиндара. Это началось с ним после того, как Эллиот вышел из заключения. Сейчас ее одолевало мучительное сомнение, мучительный вопрос – неужели Эллиот на самом деле безумен?
Эллиот на самом деле был сумасшедшим. И знал это. Иначе его не мучили бы кошмары, воспоминания, не охватывала бы паника, когда казалось, что он снова очутился в камере. Эллиот не мог объяснить, что самым ужасным для него было бы, если бы он проснулся однажды утром и обнаружил, что это все, что у него сейчас имелось, всего лишь сон.
Он сумасшедший, да! Но не по этой причине.
– Эллиот? – В ее голосе послышались нотки неуверенности. Он сообразил, что стоит, словно окаменев, уставившись глазами ей за спину, в никуда.
Тогда он сказал:
– Сегодня мы с Макгрегором отыскали все подземные ходы в дом из туннеля и заложили их. Где-то обошлись деревянными досками, где-то положили железные плиты и закрепили винтами. – Стейси в дом не проберется, – продолжал он. – Все, что нам нужно с ним уладить, мы уладим снаружи. Но тебе нельзя выходить из дома, или выходи только вместе со мной.
У нее округлились глаза.
– Мой дорогой Эллиот, я не могу сидеть взаперти. У меня масса дел. Мне нужно в деревне сделать покупки к празднику, может, даже съездить в Абердин.
Эллиот покачал головой:
– Пока все не уладится, посылай за покупками Хэмиша или кого-нибудь еще.
– И когда все уладится?
– Не знаю. Как только я разыщу Стейси и загляну ему в глаза.
И снова она оценивающе посмотрела на него, пытаясь за практичностью скрыть бурю эмоций и неуверенность.
– В таком случае передай ему, чтобы он уладился еще до моего приема и бала. Я не хочу, чтобы кто-то испортил мне дебют в замке Макгрегоров.
Коснувшись кончиками пальцев подбородка Джулианы, он нежно поцеловал ее.
– Будь уверена, передам.
Нетерпеливое ожидание в ее взгляде сменилось улыбкой. Она развернулась, чтобы выйти из комнаты.
Эллиот остановил ее, решительно схватив за руку.
– Не вздумай выходить из дома и разыскивать его.
По короткой виноватой улыбке Эллиот понял, что Джулиана как раз этим и собиралась заняться. Он тут же почему-то вспомнил о клятве, которую молодая жена дает мужу перед алтарем и обещает в тот момент во всем подчиняться ему. Эллиоту пока не удалось встретить женщину, которая исполнила бы свое обещание.
– Сделай вид, что поверила мне, и не выходи из дома, – попросил он. Эллиот уже приказал Махиндару глаз не спускать с Прити, чтобы не позволить той улизнуть во двор через заднюю дверь.
Джулиана молча изучала мужа, впившись в него голубыми глазами. Наконец произнесла:
– Что ж, хорошо.
Конечно, такая быстрая капитуляция, да еще высказанная нежным голосом, лишь усилила его подозрения.
– Я подразумевал только то, что сказал, девочка моя. Не важно, веришь ты в то, что я сумасшедший, или нет. Мне нужно, чтобы ты была в безопасности.
Джулиана вздернула подбородок.
– Ты попросил поверить тебе. Теперь я прошу, поверить мне. По мне, так лучше переусердствовать с осторожностью. Я не собираюсь выходить из замка одна. Вдруг провалюсь в трясину?
Эллиот подавил внутреннюю дрожь. Ему даже думать об этом не хотелось. Он не боялся того, что Стейси может сделать с ним, но если что-нибудь случится с Джулианой…
Уж лучше он вернется в жуткую темноту камеры, к мукам, чем позволит пострадать Джулиане.
Эллиот замер при этой мысли. Он в первый раз задумался о таком варианте. Его тело, его мозг были покалечены, но неожиданно до него дошло, что никакая физическая боль не сравнится с тем, что произойдет с его сердцем, если вдруг что-нибудь случится с Джулианой.
Он наклонился к ней и еще раз поцеловал, наслаждаясь тем, как она всем телом прижалась к нему. Если Эллиот потеряет ее или она пострадает…
Он умрет.
Эллиот еще крепче прижал ее к себе, целуя, гладя напряженный затылок.
«Не отпускай ее от себя, не теряй ее». Они не смогут забрать у него Джулиану. Он этого не позволит.
Ему пришлось разжать объятия. Эллиот знал, что ей нужно вернуться к своим делам. Джулиана спасалась в своих списках и программах, как он искал спасения в виски и в ней.
Кроме того, если он не выпустит ее из комнаты и осуществит с ней свои фантазии, то серьезно пострадает тогда сукно на бильярдном столе. Можно не сомневаться!
