— Точно.
Они помолчали недолго, а потом Алиса, которая не умела долго думать о печальном, спросила:
— У тебя же сегодня больше нет занятий? Хочешь, сходим к нам в клуб?
— Что за клуб?
— Ну, вообще, литературное общество, Анька ведет. Но там бывает интересно. Или ты не любишь книги? Тогда…
На самом деле Янке просто хотелось куда-нибудь уйти, чтоб не сидеть в четырех стенах в ожидании неясно чего. Литературный клуб — значит клуб!
— Идем, — махнула она рукой.
Мар Шторм
Некромантам в Академии отданы два подземных корпуса — один для аудиторных занятий, второй — для различных практик и экспериментов, с большой ареной и «анатомическим театром». С хорошими экранами, минимизирующими потери энергии «если вдруг что-то пойдет не так».
А демонстрационный зал по прикладухе как был самым неуютным залом Академии семь лет назад, так им и оставался. Полутемный, серые опаленные стены, каменная или металлическая мебель.
Профессор Максим Нырок из Первого Заполья Белуши, один из ведущих некромантов и автор самого популярного из существующих сейчас учебников некромантии встретил Мара в компании нескольких своих учеников: ребятам нужна практика, а задание нетривиальное. Возможно, удастся набрать материала на курсовую.
Мар не был против. Больше некромантов — больше шансов на успех.
Лекция вчера боевой дух приподняла, а вот нервы вымотала.
Мар бы вечером напился в компании Куницы, но княжеский грифон все еще пребывал в Белуше. И судя по донесениям оттуда — пробудет там все тридцать три охоты[1].
Так что он заперся у себя в комнате с бутылкой недорогого самогона, прихваченного из Менгиров… и весь вечер составлял карту действий на призыв духа по отданному трапперами серебру. А потом, когда понял, что все равно не заснет, готовил накопители под расчетные параметры.
— Рад видеть живым-здоровым! — поприветствовал Мара крупный кудрявый профессор. — как сам? Не надоело по пустошам мотаться?
— Я, Макс, сущность подневольная, — пожимая в ответ руку, даже не улыбнувшись, ответил он. — Куда пошлет Константин Скальдский, туда и двигаюсь. Но сейчас мне нужна помощь особого характера. Вопрос не касается ни Академии, ни города, ни князя. Это личный вопрос, и я попрошу не рассказывать никому об этой маленькой просьбе. Лучше, молодежь, сразу уж уйдите сейчас, чем потом жалеть о данном обещании.
Студенты, все пятеро, переглянувшись, не сдвинулись с места.
— Ну и замечательно, — хмыкнул в усы Максим. — Показывайте, уважаемый теоретик, что у вас…
— У меня… у меня мертвый дракон. Предположительно.
Профессор присвистнул, но комментировать не стал, ждал продолжения.
— Трапперы принесли Надару часть амуниции убитого химерами человека. Это оказались весьма узнаваемые знаки отличия. Можно все разобрать, кроме личного имени. Мертвец, верней, костяк, был найден на месте вылупившейся клоаки.
Мар выложил на низкий каменный стол все находки. А потом и свои расчеты.
Максим Нырок, чужим расчетам не доверяющий зашевелил губами, проверяя ночные выводы Мара. А тот добавил:
— Человек перед смертью был связан. Кроме того, я почти уверен, что Клара Шторм прекрасно знает, кто это. Я показал ей жетон, она узнала, виду только не подала. В общем, Макс, это глубоко личное дело, так что могу только просить.
— Ерунда, — пробубнил профессор не отвлекаясь от цифр и формул. — Я уже заинтригован… а исходник образа откуда предлагаешь снять? А вижу… ну логично. Но накопителей надо штук… штук пять.
Мар молча достал из сумки и поставил перед ним шесть полностью заряженных некромантских накопителей. Все они были чистыми, без признанного хозяина, и сделаны лично для него по приказу ректора. Да, сам высокий маг такими штуками пользоваться не может, но таскать с собой для знакомых некромантов — почему нет?
— Ого! — уважительно протянул некромант, проверяя магический запас ближайшего накопителя. — Когда успел-то? И не надорвался? Роланд все жалуется, что ты чуть что, сразу готов копыта отбросить… ладно извини, шучу.
Мар кивнул. Даже добавил все с той же благожелательной серьезностью:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Если считать в относительных единицах, то один недодракон равняется примерно тридцати полностью заряженным накопителям в сутки. Без вреда для здоровья. Ты сейчас держишь, таким образом, одну тридцатую мара в сутки. Или три санти-мара.
Кто-то из студентов несмело хихикнул в кулак. Нормально. Значит, можно работать. Давно, со времен, когда он только начинал читать лекции, Мар придумал эту штуку — если на твою шутку в начале занятия среагировало хотя бы два-три человека, значит, отдача будет.
— А? — приподнял брови профессор Максим и тоже улыбнулся. — Ах, да. Я понял. Хотя стоп. А чего ж тогда Аркада жаловался?
— У него в отряде больше тридцати некромантов. И бывало, заряжать их приходилось не по разу за сутки.
А в последнем рейде это был и вовсе какой-то нескончаемый поток… без стратегического запаса старинных артефактов, Мар и сам удивлялся, как это у него получилось.
— Ладно, молодежь. Вы на подстраховке. Я направляю. Мар — контролирует и задает вопросы. Мар, ты знаешь, о чем конкретно хочешь спросить?
— Имя. И за что был наказан.
— На последнее — вряд ли ответит. Это все-таки образ на предмете, а не полноценная личность. Ладно. Готовимся… А драконам лучше отойти на шагов десять пока, чтоб настройки не сбивать.
Мар кивнул и отошел. Его всегда завораживала работа некромантов — вероятно по причине полной для него недоступности. Не работают в чертогах с тонкой материей, так сложилось. Только с плотью. И только с тем, у чего есть физическое выражение: материя, плазма, эфир.
Макс разложил на столе металлическуюсетку-основу. По углам — исключительно из эстетических соображений, так то можно было и из сумки не доставать — расставил округлые накопители. На базовый (спросить у Макса потом, как он определяет базовый накопитель) положил руку.
«Прямо, как я на криос…»…
По спине пробежал холодок, и Мар, в который уже раз отогнал поспешно воспоминания о его последнем «магическом сеансе», если можно так сказать.
Клара чертовски зря звала его вчера вернуться. Не сможет он нормально жить в «родовом гнезде». Разучился быть драконом. А уж тем более — полудраконом…
Вчерашнее явление Клары Шторм до сих пор его тревожило — не то чтобы сильно, но существенно. Что-то важное происходит в Чертоге. Пока незаметно, подспудно, как вызревающая в крошечной пещерке клоака. Что-то плохое. Было бы, может, и все равно, если бы оно происходило только там и не затрагивало всяких бродяг и отщепенцев.
Но чутье подсказывало — хорошо не будет. Зачем Кларе вообще могли понадобиться записи Изера Шторма? Скорей всего, их уничтожили или изъяли, когда расследовали скандальную историю с покушением на Верховного Сюзерена.
— Мар! — напряженно позвал профессор Нырок, — у нас есть привязка и образ. Увидеть мы его не увидим, но можем услышать… запускать?
— Давай!
Мар поспешно подошел к столу. Серебряные бляшки на сетке тускло поблескивали, так же как и за четверть часа до этого.
Но вот волоски на коже внезапно встали дыбом, горло пересохло, а между лопаток словно сама собой начала зарождаться мишень.
Так с ним всегда было, когда рядом происходили некромантские манипуляции с образами.
— Заяви право спрашивать! — подсказал Макс. — Будет легче.
— Я Вольдемар Шторм из Водопадного Чертога, — преодолевая внезапную хрипоту, представился Мар. — Мне надо знать твое имя.
Внезапно ответил один из студентов Макса — надтреснутым, но вполне живым голосом. Своим.
— Виктор Шторм. Из Водопадного чертога.
— Виктор, как ты умер?
И вот тут случилось неожиданное. Заговорил другой студент. Резко, словно приказывая:
— Нет ничего хуже слишком старательного, но глупого слуги. Я приказал тебе отыскать книги. Просто отыскать!
— Я нашел. Все, как вы приказали!
В голосе того, кто говорил за Виктора Шторма, проявилось упрямство:
