Уже полчаса обнаженный Чарли крутился перед зеркалом в своем шатре. Сегодня должна состояться последняя видеосвязь с его семьей, и через два месяца он будет дома. Чарли думал об Алис. Он сразу же, первым делом найдет ее, и посмотрит ей в глаза. Он должен увидеть ее глаза. Чарли сжал кулаки, представляя, как уничтожит ее молодого человека Адама. Боже, Чарли казалось, что он слышит хруст костей под своими кулаками. Ему даже не потребуется магия. Чарли придумал огромное количество способов, как заставить страдать влюбленную парочку, как заставить Алис прочувствовать все то одиночество, в котором он жил все эти годы по ее вине, теперь осталось только выбрать, у него впереди два месяца на раздумья.
Чарли приблизил лицо к зеркалу - от верхней губы вверх шел двух сантиметровый шрам - боевой вражеский маг ударил по лицу камнем и рассек губу, выбил зубы. Времени на лечение не было, Чарли наспех срастил ткани с помощью магии и побежал сражаться дальше. Нос сломан три раза, правая мочка уха разодрана - выдернули серьгу, которой маг в первый месяц по неопытности пытался себя украсить; часть левого уха откусил черт. «Красавец!» - Чарли улыбнулся. На правой руке не досчитывается половины пальцев, от кисти до плеча тянутся уродливые шрамы от осколков взорвавшегося «солнца», на спине рытвины от плетей. Повсюду следы ядовитых гнилых зубов чертей. Сколько еще шрамов могло бы быть, если бы не старания лекарей? Кожа обветрена, особенно на руках и губах, под глазами темные круги. Кажется, демоны обещают качественный морок, Чарли на это надеялся. Хотя, если Алис увидит его таким - сразу поймет, где он был. В глубине души Чарли безумно хотел, чтобы она все поняла, хоть и знал, что это невозможно.
В шатер заглянул черт:
- Семь минут до связи с Землей, сэр.
- Иду.
Чарли медленно оделся. Уже скоро он за все отомстит и Алис, и матери, и сестрам. Все они пожалеют, что отказались от него. Чарли улыбнулся и зашел в комнату для переговоров.
На этот раз на экране он увидел только мать.
- Привет, мальчик мой. Как ты?
«Мальчик мой»? Чарли насторожился, впервые слыша подобное приветствие из уст Луизы.
- Отлично. Вы получали сообщение о кольце? - показал большой палец с надетым на него платиновым кольцом с большим черным камнем, полученным за особые заслуги.
- Да, это приятно. Вижу, ты привык воевать.
- Ко всему можно привыкнуть, но я считаю дни до возвращения, конечно.
- Вот об этом я и хотела с тобой поговорить. Мы долго беседовали с Брашем о тебе. Демон подтвердил, что ты отличный солдат и ему жаль отпускать тебя.
Чарли самодовольно улыбнулся, хотел возразить, но мать не дала:
- Он считает, что ты мог бы сделать отличную карьеру и прославить нашу семью.
- Это все лестно, но через два месяца я буду дома, и ничто этого не изменит.
- Я подписала договор еще на один срок службы. Впрок, так сказать, рассчитаешься за следующее поколение, ну и у тебя появится шанс отличиться.
- Что?! Это невозможно, у тебя нет права принимать подобные решения, - задохнулся парень.
- Бабушки покинули наш мир, теперь я глава семьи. И у меня есть такие полномочия.
Чарли показалось, что пол под ногами резко наклонился.
- Впрочем, я оставила тебе лазейку - «Символ Преданности» нашему демону. Если ты проявишь себя, выслужишься перед Брашем, и он признает твои старания достойными этой награды, то ты сможешь вернуться сразу же, как только захочешь.
- Пппреданности? - проговорил Чарли, голос его дрожал, язык не слушался, - но это невозможно. Уже лет триста никто не может получить его у Браша.
- Да, да, я в курсе, но для нашей семьи было бы престижно обладать им.
- Мама, пожалуйста…
- Чарли, ты прекрасно знаешь, что я всегда была против твоей жизни. Сам факт твоего существования противоестественен и оттого отвратителен. Но четыре года назад я задумалась. Может, это знак? Бог послал нам мужчину, чтобы ты принес славу роду Ромто.
Но Чарли уже не слушал, мысли с бешеной скоростью проносились в голове.
- Ты уже подписала?- наконец спросил он.
- Да.
- Если вдруг я все-таки выживу, меня оставят на третий срок?
Мать пожала плечами.
- «Символ Преданности» - твой путь на свободу. Сестры передают тебе привет, увидимся через шесть месяцев, и не разочаруй меня... сынок!
Из воспоминаний Чарли выдернул бой часов, отмечающих, что уже полночь.
Совсем скоро будет готов амулет. Чарли уставился на свои браслеты, думая о том, какая же никчемная у него жизнь. Перевел взгляд на вилку, лежащую на столе. Хватит ли у него духу всадить ее в горло собственной матери, чтобы получить возможность сбежать?
Глава 8
- Ты уверен?!
- Иди сама посмотри, но мне кажется, он перемещается.
Бросив на стол чашку с недопитым чаем, который тут же расплескался, запачкав кружевную скатерть, Алис подбежала к Тому, склонившемуся над картой, разложенной на столе в гостиной. Действительно, маятник-пуговица подрагивал и медленно двигался.
- Его схватили Сатари, - уверенно заключила Алис, поднимая взгляд на Тома, который ни разу до этого не видел столько решимости в глазах своей подруги. - Хватай карту, поехали.
Том наскоро сгреб в сумку необходимые для заклинания поиска атрибуты, быстро оглядел просторную светлую гостиную, украшенную розоватыми узорчатыми занавесками и резной, потемневшей от времени мебелью. Убедившись, что ничего не забыл, кинулся следом за Алис, которая уже прощалась во дворе с приютившей их хозяйкой дома. Пожилая женщина, радуясь последним теплым денькам в этом году, с раннего утра занималась пересаживанием клубней цветов из сада в комнатные горшки, благодаря чему не мешала свободно пользоваться белой магией. Она так и не поняла, что ее дом, находившийся в паре километров от особняка Ромто, был выбран друзьями как идеальное место для слежки.
