Четыре знака повисели в воздухе и медленно слились в один, яркий-преяркий. Он проплыл мимо видящих и завис над мусоркой, метрах в пяти от людей.
— Ну, он точно там! — прошептал Аспид.
— Кто — “он”? — не понял Руслан.
— Не знаю. Монстр!
По свалке прошла рябь. Не как по воде, а скорее как по экрану: изображение будто подёрнулось пеленой и задрожало, волной, слева направо.
Хлипкий забор вдруг завалился и рухнул на пакеты, бутылки и прочий хлам. И пропал. Казалось, забор утонул в море мешков, газет, упаковок и мятых пластиковых контейнеров.
— Оно ползёт! — придушенно вскрикнул Аспид.
Море хлама действительно подбралось ближе: микроволновка торчала уже метрах в трёх от того места, где стоял забор, а мусор затопил край огорода.
— Изгнание! — рявкнул Полоз.
Руслан выхватил из кармана нож.
В воздухе вспыхнули знаки, вычерчиваемые Змеями. Руслан тоже начал торопливо рисовать.
Мусорное море замедлило бег. Но не испуганно, а как будто выжидательно.
— Чем эту тварь бить, я не знаю, — сказал Полоз. — У кого какие варианты?
Змеи посовещались и решили: надо жечь! Мусор горит, да и многие существа огня боятся. По крайней мере “бензинки” точно.
Ужик достал из рюкзака две тёмные бутылки, бережно замотанные в полотенца, размотал. Одну оставил себе, вторую передал Полозу.
— Готов? — поинтересовался тот.
Ужик кивнул.
— Раз, два, три!
Чиркнули зажигалки, бутылки взметнулись в воздух и, пролетев изрядное расстояние, рухнули в мусор. Над хламом взвились два костра. Огонь мгновенно охватил пакеты, картонки и ветки и стремительно разбежался в стороны.
— Что, гад, попался! — радостно закричал Аспид.
Часть участка, прилегающая к свалке, неспешно, как в замедленной съёмке, осела и провалилась куда-то вниз. Кусты, туалет, бочки, парник — всё ухнуло в пропасть, которой тут быть не должно.
Во все стороны улетали, убегали и уползали ненастоящие птицы, “кролики”, огромные светящиеся бабочки и полупрозрачные жуки.
Мусорная волна выплеснулась из увеличившегося оврага и хлынула к людям.
— Бежим! — крикнул кто-то.
Землю под видящими тряхнуло, да так мощно, что устоял только Ужик. Остальные попадали, кто рукой, кто ногой, кто всеми конечностями вляпавшись в отходы.
Руслан почувствовал под левой рукой что-то тошнотворно мягкое и скользкое, и его чуть не вывернуло. Он отдёрнул руку и поднялся, стараясь не делать резких движений: не хватало ещё раз упасть, поскользнувшись на какой-нибудь гнили, и лицом в эту гниль угодить. Бр-р-р!
— Фу, гадость! — негромко, с отвращением выругался рядом Аспид, отряхивая руки. — Он чего, взорвался, что ли?
Руслан нашёл взглядом Кобру: она стояла за Аспидом, метрах в двух, и брезгливо разглядывала налипшую на правую ногу мерзость.
— Целы? — спросил Полоз.
— Я, это, застрял... — испуганно прошептал Аспид.
— Счас помогу! — прогудел Ужик и шагнул к приятелю.
Вернее — попытался. Правую ногу поднять ему удалось, а левую — нет.
Руслан холодея постарался сдвинуться с места. И не сумел. Ботинки завязли в мусоре, как в грязи по пути сюда. Но из грязи вытащить ногу было легко, а из мусора — невозможно.
— Мы завязли! Нас затянет! — нервно прошептал Аспид.
— Тихо! Не ныть! — прикрикнул Полоз. — Так, все слушаем меня, Руслан, ты тоже. Не дёргаться. Не паниковать. Все вместе уничтожение! Раз, два, три!
Дружно не получилось: отстал Руслан, заторопился Аспид. Полоз сказал:
— Ещё раз. На счёт “три”! Раз. Два. Три!
Опять не вышло. Руслан только начал чертить знак — и вдруг отчётливо ощутил, как его дёрнуло вниз, в зловонную массу. Он инстинктивно попытался освободиться, но только крепче застрял.
Рядом чертыхались Змеи: видимо, их тоже утягивало.
Что-то липкое затекло в ботинок — мусорное болото неуклонно поднималось всё выше.
— Так, не паниковать! — повысил голос Полоз. — Ещё раз. Все, хором. А то подохнем тут.
— Что это? — нервно вскрикнул Аспид.
Руслан посмотрел туда, куда он показывал, и разглядел в куче мусора череп, частично прикрытый белым пакетом с надписью “Благодарим за покупку!”
— Это череп, Аспид, — почти ласково отозвался Полоз. — И если ты не хочешь тоже стать черепом, слушай меня!
— Аспид, всё хорошо, — негромко сказала Кобра. — Ты справишься. Ты сможешь. Мы сможем.
Аспид вдохнул-выдохнул и кивнул.
Сколько ему? Вдруг подумал Руслан. Пятнадцать? Шестнадцать?
— Все готовы? Начали! Раз, два, три!
Пять одинаковых знаков засияли перед видящими. Несколько секунд висели неподвижно, раскидывая искры, а потом стремительно слились в один. Большой, нестерпимо яркий знак пронёсся к оврагу и рухнул, выжигая мусор.
Руслан затаил дыхание: неужели получилось? Здорово! Они моло...
На месте, куда рухнул знак, прорезалась трещина, похожая на искривлённый в ухмылке жуткий рот. Внутри этой трещины пылало и гудело пламя. Неведомое существо растянуло “рот” в ухмылке и поползло к ним.
Аспид всхлипнул. Кобра выругалась. Ужик спросил:
— Что делать будем?
Думай, Руслан! Думай!
Но в голове было пусто. Ни единой мысли. Ни тени мысли.
— Запечатаем тварь! — сказал Полоз. — Все вместе! Ну! Хотите жить — действуйте! Раз!
Руслан никогда не использовал запечатывающие знаки. Но видел же их! И в блокноте чертил много раз.
— Два!
Трещина, полная гудящего огня, всё ближе.
Змеи медленно, один за другим, подняли ножи, Руслан тоже.
— Три!
Земля мелко-мелко дрожала и ощутимо проседала. Ноги уже по колено в мусоре — теперь не вытащить, как ни старайся.
Взмах. Ещё взмах. Черта. Взмах. Черта. Росчерк. Готово!
Получилось?
Сияющие знаки висели в воздухе мучительно долго. Руслан уже готов был поверить, что ничего не вышло, но тут знаки слились в один и врезались в трещину, подползшую на расстояние пяти метров.
Вспышка вышибла зрение, слух, способность мыслить и даже дышать. Руслан пришёл в себя, кашляя и задыхаясь. Отдышался, проморгался, нашёл Кобру — живая! Отряхивает насмерть запачканные чёрные джинсы. Остальные тоже в порядке: кашляют, ругаются, отдирают от одежды и рюкзаков налипший мусор.
— А что с монстром? — спросил Руслан.
Огненной трещины в земле не видно — наверное, запечатать её удалось. Но вот как и куда?
— Не видел, как запечатывание работает? — хмыкнул Полоз.
Руслан покачал головой.
— Счас увидишь. Ищем предмет размером где-то метр на метр. Может, меньше. На нём знак.
Искали долго, но в конце концов Ужик нашёл ту самую помятую, покрытую с одного бока копотью микроволновку с выжженым запечатывающим знаком на покорёженой дверце.
— Придётся в спецотдел
