- Слушай, Сем, смогу я военкоматчиков обмануть, а? - спросил, подойдя, Колька.
- Каких еще военкоматчиков?
- А что? Я рослый. Скажу, с двадцать третьего года.
- Пошел бы ты! - зло вымолвил Семен, сел на скамеечку, врытую у стены, стал смотреть в темноту.
- А метрики, скажу, потерял. Очень просто... Три года всего надбавлю, как они проверят? А, Сем?
Семен молчал, думал о чем-то. Колькиного голоса он будто не слышал. Затем встал и ушел в дом.
* * * *
Когда стемнело, Аникей Елизаров, зыркая по сторонам, подошел к длинному бревенчатому зданию, обсаженному кленами, вильнул к крыльцу, над которым тускло горела лампочка. За дверью был длинный узкий проход, в конце которого, за барьерчиком, сидел в фуражке с красным околышем дежурный.
- Меня тут начальство вызывало, - сказал он. - Елизаров я.
- Яков Николаевич, что ли?
- Ага...
От дежурного вправо и влево тянулся широкий, как улица, коридорище с обитыми черной клеенкой дверями. Только одна дверь, в самом конце коридора, была обита красной кожей. Елизаров подошел к ней, дернул на себя.
Алейников сидел за большим столом, что-то писал. Елизаров тихонько кашлянул в пахнущий керосином кулак.
- Ну, что у тебя? - мрачно взглянул на него Алейников.
- Я позвонил, чтоб вы приняли меня... по личному делу.
На стене висели тяжелые, старинные, черного дерева часы с медными узорчатыми стрелками. Круглый язык маятника лениво качался за толстым, тоже разрисованным узорами, стеклом. Алейников долго глядел на этот маятник, точно ждал, когда он остановится.
- Как в МТС известие о войне встретили? - спросил он.
- Как? Так как-то - не поймешь пока... Оглушило всех...
- Что люди говорят?
- Да пока ничего такого... Я бы услыхал, я прислушивался. Никто ничего такого...
Алейников поморщился.
- Так что у тебя за дело? Я занят.
- Я, Яков Николаич, недолго... С просьбой. Поскольку война, а каждый человек должен, где полезнее Родине... На войну меня, должно, все равно не возьмут, чахотка, должно, у меня. А в эмтээсе, на тракторе, тяжело...
- Ну? - Алейников давно чувствовал к этому человеку отвращение.
- Вот я и надумал в милицию податься. Силенка мало-мало есть еще. Ну, и, конечно, что там вас интересует...
- Так что ж ты ко мне? - раздраженно проговорил Алейников. - К начальнику милиции и ступай. Если есть нужда у него, может, и примет тебя.
- Да вы бы замолвили словечко перед ним...
Алейников вдруг почувствовал какое-то удушье, спазмы в горле. Чтобы избавиться от этого человека, поспешно сказал:
- Хорошо, поговорю... А теперь ступай. Иди, иди...
* * * *
Манька Огородникова Макара знала еще девчонкой. Появляясь в Шантаре, он нередко заходил к ним ночами, они с отцом всегда пили водку и о чем-то тихо разговаривали.
- Зачем, тять, ты пускаешь его? Да еще водку с ним пьешь? - спросила как-то Манька. - Ведь он же, говорят, вор.
- Цыть! - рассердился отец. И без того всегда суровый, глянул так, что у нее по спине рассыпались холодные мурашки. Однако тут же смягчился: - Он, правда, вор, но душа-то у него человечья. Я вот и толковал ему, чтоб он бросил это свое ремесло да за ум взялся. Мало ли добрых дел на земле... Я вот сапоги шью. Уменье не шибко мудреное, а людям радостно.
- А с чего он воровать-то взялся?
- Кто его знает, Манюша... Зла и подлости на земле много еще, несправедливостей всяких. Вот за что-то Макар и озлился, видно, на людей... Тебе этого сейчас, пожалуй, не уразуметь. В молодости все человеку хорошим кажется. А подрастешь - поймешь...
Отец был прав, кажется, в одном - несправедливостей на земле действительно много. Она убедилась в этом, когда арестовали отца. Манька не испугалась даже - она была этим событием опустошена, раздавлена. Почему, за что?
Люди этого тоже не могли объяснить ей. Они как-то странно повели себя, люди. Одни глядели на нее с жалостью, другие о удивлением, любопытством, третьи со страхом и неприязнью. И все откровенно сторонились. За какую-то неделю Манька оказалась будто в пустоте.
"Прощай, Манына... - сказал ей отец в ту памятную ночь. - Ты уж подросла, ничего. Подвернется хороший человек - замуж иди. Ничего, изба есть..."
Изба, хотя и крохотная, действительно была, и Манька была взрослой - через месяц ей исполнялось семнадцать, и той весной, буквально за день до ареста отца, она окончила десятилетку. Но какое там замуж, когда даже Ленька Гвоздев, одноклассник, на выпускном вечере, когда под гром аплодисментов выдавали свидетельства об окончании школы, демонстративно отвернулся от нее со словами:
- Долго же твой папаша, гад, таился. И от тебя контрой пахнет. Замараться боюсь.
Леонид Гвоздев, чернобровый, с пухлыми губами, был старше Маньки года на четыре. Учился он плохо, был самым известным в школе второгодником. Но это его нисколько не угнетало, он всегда был весел и доволен собой, а если, случалось, учителя стыдили его за леность, за халатное отношение к учебе, говорил, поигрывая радужными, как у лошади, глазами:
- Дмитрий Иванович Менделеев тоже в школе плохо учился. А периодическую систему элементов составил. И я что-нибудь составлю.
Гвоздев пользовался большим вниманием у девчонок, но в ту весну выбрал почему-то ее, Маньку. В отношениях с девчонками он, видно, имел большой опыт и в первый же раз, провожая ее вечером из школы, прижал к стене какого-то дома, больно поцеловал и бесстыдно полез под кофточку.
- Ленька! Лень... Я закричу! - задохнулась Манька.
- Дура, - сказал ей Ленька, отпустил. - Да я же хотел убедиться, честная ли ты.
- На других убеждайся.
- На других я жениться не собираюсь.
- Врешь ты, врешь!
- Нет, я не вру. Ну, пойдем, ладно.
Потом он провожал ее часто. Вместе они готовились к экзаменам. Манька уже не вырывалась, когда он обнимал ее, не отбрасывала его руку, когда он расстегивал кофточку. Она только вспыхивала до корней волос, прятала пылающее лицо и шептала:
- Леня, Ленечка... Не надо. Стыд-то какой!
- Беда с вами, с честными... - вздыхал он. - Ладно, окончим школу поженимся. Нынче-то уж закончу. Только... в армию меня заберут. На действительную. И так отсрочки давали, давали... Ты как, честно меня будешь ждать?
- Ленечка! Да я... да я сама к себе не прикоснусь. А не то что...
И вот на выпускном вечере словно пол провалился под Манькой, когда Ленька отвернулся от нее. Она едва расслышала, как со сцены, где стоял стол, накрытый красной скатертью, назвали ее фамилию. Ей не хлопали, как другим, директор школы молча сунул ей в руки бумажку. Не помня себя, она выскочила из школы, кинулась вдоль темной улицы. Из того вечера в памяти остались лишь мохнатые, черные тени деревьев, которые маячили по сторонам, стараясь загородить ей дорогу ветвями. Да еще звезды, которые болтались над головой, перекатывались, как горошины в корыте. Прибежав домой, закрылась на все замки, бросилась грудью на кровать и так пролежала всю ночь. Утром она сказала себе: "Нет, отец не враг. Тут ошибка какая-то. Ленька подлец, мелкий человечишка оказался. Ну и пусть..."
Целый год она, пришибленная, жила тихо и скрытно, как мышь, проедая отцовскую одежду, а затем поступила на работу в пошивочную мастерскую, научилась кроить и шить женские платья. Она скопила денег и купила себе старенькую машину "Зингер". Но частных заказов никогда не брала, остерегалась, шила только на себя да иногда, по старой дружбе, соглашалась сшить платье-другое для Веры Инютиной. И, в общем, жизнью своей была теперь довольна.
Сегодня Манька до обеда возилась по домашности, иногда садилась у открытого окна, вспоминала равнодушно о вчерашней встрече с Гвоздевым.
- Ну, замуж не вышла еще? - сверкнул он на нее радужным глазом. Он недавно вернулся с действительной, стал, кажется, еще стройнее и красивее, работал шофером на нефтебазе.
- Тебя все дожидаюсь, - сказала она и прошла мимо.
Маньке захотелось искупаться. Она замкнула избу, пошла на Громотуху.
Проходя мимо дома Кашкарихи, увидела Макара. Он, в тщательно отглаженных брюках навыпуск, в ярко начищенных хромовых сапогах, в белой рубашке, с гитарой в руках, выходил из калитки.
- Ой! - воскликнула Манька и попятилась.
Макар колупнул ее черным глазом, присвистнул:
- Фью-ю! Выросла ты... Да не пяться, я смирный! Ну а ты меня помнишь?
- Вы Макар Кафтанов.
- Верно, - усмехнулся он.
Девушка стояла, не зная, что ей делать, что говорить.
- А вы... откуда?
Сказала - и смутилась. Откуда? Ясно, откуда!
- Из санатория, деточка, - усмехнулся Макар. - Отец тебе привет передавал.
- Он живой?.. Ой, что это я! Вы его давно видели?
- Живой-здоровый, - все усмехаясь, ответил Макар. - Что ему сделается?
Макар все глядел и глядел на Маньку, на ее полные, голые до локтей руки, на ее большие и тяжелые, как арбузы, груди. Она смутилась еще больше, чувствуя, как жаром цветет лицо.
- Расскажите, как он... - пролепетала она.
- Некогда, голуба. Потом как-нибудь.
И пошел вдоль улицы, свернул в переулок. Манька постояла и тихонько зашагала к Громотухе.
