[Я копил ману на ритуал Зеос-опос…]
[Давай сюда, всю!]
Стану полноценной дзе как-нибудь позже…
[Этого тоже мало.] — Вбил очередной гвоздь в мой гроб профессор. — [Пациенту требуется переливание крови, хотя бы плазма. Воссоздать её мы не в силах.]
Нужен донор! Но кто? Брать пробы у присутствующих… Я даже встать не могу! Здоровый… с нулевым резус-фактором… чистая мана…
[Хокори, подойди!] — Моё сознание пронзила блестящая мысль. Седьмой подарил возлюбленной возвышенное тело! Золотая кровь ангелов послужит делу праведному!
[Отказываюсь.]
[Что же… хех, упрямься дальше. Стоит мне отключиться и ты останешься одна с толпой головорезов.]
[С тебя причитается.] — Акула поморщилась. Вот ведь… Протеева дочка.
[Дай свою руку. После сделаю всё, что пожелаешь.]
[Получаю ману и телесные жидкости…] — успела услышать я, после чего потеряла сознание.
* * *
Норенс:
Астра… то есть офицер Росса — пропала. Ускользнула от инквизиции и легиона, сбежала от магов, как сквозь землю провалилась. Для обычной маленькой девочки подобный трюк — чудо. Не будь на её руке Эфии, я бы поверил в пересуды крестьян о когтистой лапе нечистого.
Лофос принял блудного сына с распростёртыми объятьями. Воздух, пронизанный тысячей запахов, такой знакомый, наполнил моё сердце решимостью.
Как найти одну вредную конопатую волшебницу в огромной стране? Легко. Правильных людей надо знать. Хотя… с точки зрения закона правильными их не назовёшь.
Среди преступных группировок есть одна, особая. Они не грабят торговцев, не занимаются контрабандой или продажей людей, нет. Их хлеб — информация. «Где, когда, у кого, зачем», ответы на эти и многие другие вопросы можно приобрести у них за звонкую монету.
— Давненько тебя в столице видно не было, — сказал связной гильдии информаторов, наливая мне горячего вина. Ночка выдалась морозной.
Комната, в которую меня любезно пригласили, слабо походила на место встречи с преступной организацией. Уж больше на обеденную залу дорогой гостиницы.
Выгляжу я нынче скверно. По пути сюда меня попытались ограбить. Отбиться я смог, но лицо теперь украшает шрам: кривой росчерк, рассёкший бровь, висок и лишивший меня половины уха. После конфликта с Энтинусом я и так на мертвеца смахиваю. Видимо, он не сильно старался, когда лечил. Правая щека с каждым днём отвисает всё больше, теперь ещё и это…
— Я к вам с той же просьбой.
— Вновь сбежала твоя красавица?
Связной был одет в объёмную длиннополую мантию, из-за чего казался бесформенным. Его лицо закрывала карнавальная маска, а руки — чёрные перчатки. Говорил информатор шёпотом, оттого невозможно было сказать — молодой он или старый. Завтра по улице без маскировки пойдёт — никто не признает.
— Инквизиция арестовала.
— Слышал-слышал, беда одна с этой леди. Верха гудят, как пасека. Где оно видано, чтобы из когтей церкви выскальзывали? Она у тебя салом намазанная?
— Найти бы её теперь…
— Правила ты знаешь. Нужна личная вещь, которую цель недавно трогала.
— Гребень подойдёт? Недели не прошло.
— Приемлемо. — Связной сел за стол напротив меня и упёр подбородок в основание ладоней. — Буду с тобой откровенен, не один ты хочешь знать, где сидит фазан. За сведения о беглянке, любые, инквизиция пять тысяч аур обещает. А за неё саму, живую или мёртвую, и того больше.
Чёрные глазницы маски насмешливо смотрели мне прямо в душу.
— Намекаете, что поможете не только мне?
— Прямо говорю. Я не за идею работаю, моя религия — деньги.
— Отсрочку дадите?
— Максимум три дня. Как этот срок выйдет, вся империя узнает, где искать красновласую ведьму.
Путешествие с Астрой сделало меня мягче. Я начал забывать, какого это — жить в волчьей стае. Самое страшное, придя сюда, я фактически преподнёс свою спасительницу врагу на блюдечке с голубой каёмочкой. За дверью караулят наёмники гильдии информаторов. Либо я покину комнату на своих двоих, заключив сделку, либо меня вынесут в ковре.
Скрепя сердце, я достал из внутреннего кармана аккуратно завёрнутый в платочек гребень, и меня попросили подождать снаружи.
Время тянулось мучительно, я места себе не находил! Когда моё терпение было на исходе, мимо прошёл какой-то бродяга, сунув мне мятую бумажку с одной единственной надписью: «Альбергар».
* * *
Астра:
Ой-ёй-ёй… Похоже, просыпаться с дикой головной болью входит у меня в привычку. Хотела я перевернуться на другой бок и спать дальше, но рядом кто-то громко пыхтел! А ещё… кх, чем-то нестерпимо воняло! Продрав глаза, я увидела, как Селёдка отжимается на одной руке в центре комнаты. Куда нас занесло?
— Горазда же ты бока отлёживать, — не отрываясь от своего занятия, произнесла Хокори, заметив моё пробуждение.
— Эфия, анализ, — одними губами скомандовала я.
— Ваше состояние оцениваю, как удовлетворительное, — отозвался профессор вслух. Умничка, понимает, чем грозит сейчас моей головушке общение мыслями.
Я окинула взглядом комнату. Стены беленые, лепнина вокруг дверей, две кровати, два больших окна, стол и пара стульев. Хм, миленько. Уровень графской прислуги по моим ощущениям. Перина, конечно, жестковата, но после ночёвок на голом полу из бамбука — сойдёт.
Боевое облачение на мне? Хорошо. Значит, пока я спала, надо мной никто не надругался. Приятно осознавать, что покров между тобой и миром смертных цел и заряжен. Ядро костюма полностью автономно, душу оно не нагружает, мой запас маны ему побоку. Обожаю высокие технологии!
— Чем воняет? — хрипло спросила я.
Вряд ли это Селёдка здесь так напотела.
— Разочарованием, — с грустью в глазах ответила спутница. — Соскучилась я по свежей рыбке, попросила человеков принести, а она… НЕВКУСНАЯ! Я решила дать ей немного подгнить…
— А-а-а! Выкинь её, сейчас же!
— Ц, только проснулась, а уже командуешь, — сказала Хокори, вытаскивая тухлятину… ИЗ-ПОД МОЕЙ КРОВАТИ!
— Ты мне эту гадость ещё бы под подушку положила, для пущего удовольствия!
Додумалась же! Правильно
