- В одном из боев король Изар II потерял кисть правой руки, но оруженосец перетянул рану, и король продолжил сражаться левой рукой. После того он уже не воевал, зато написал свое знаменитое наставление. Не сам писал, естественно, диктовал.
- А это наставление можно прочесть?
- Можно, в крепости оно есть обязательно. Если интересно, я тебе его принесу, развлечешься. Только зачем?
- Хочу сравнить с нашими книгами по этому вопросу и с уставом нашей армии. Я их в подробностях не знаю, но представление имею, так что мне действительно интересно.
Мы так трепались и не заметили, как оказались во внутреннем дворе. Нас окружали серые стены, на которых на большой высоте были закреплены зажженные факелы. Света особо не давали, зато их неровный огонь создавал впечатление, что во дворе вдвое больше людей, чем там было. Из тьмы в беспорядке возникали лица, оружие, руки и ноги, лошадиные головы и крупы... Возникали, чтобы немедленно исчезнуть в темноте.
Анколь твердо держал повод моей лошади, чтобы контролировать ситуацию. Действительно, в такой неразберихе я могла запаниковать, и чем бы это кончилось, не знаю. Но вот Анколь спешился, и меня тоже сняли с коня. Крепкие руки принца схватили меня за талию, его волосы коснулись моего лица, а его шепот раздался возле самого уха:
- Держись крепче за Анколя, не потеряйся. Он отведет тебя в безопасное место, пока не готова твоя комната. Мы сейчас освободимся и тоже придем к вам. Ничего не бойся.
Спасибо, утешил. Можно подумать, кто-то тут всего боится. Я отцепилась от принца и прицепилась к Анколю, который поволок меня за собой. Конечно, я не боялась, но потеряться в этих мрачных переходах... Бррр... Удовольствие ниже среднего.
Наконец мы достигли места назначения. Им оказалась зала поменьше той, в которой проходили заседания совета. Стол был уставлен тем, что принято называть яствами. В камине горел огонь, над огнем в котелке что-то грелось. Анколь очень обрадовался котелку над огнем, взял со стола пару кубков и налил в них жидкость из котелка. Очень своевременно. Там было питье, напомнившее мне глинтвейн. Ноги сразу согрелись и настроение улучшилось. Я постеснялась садиться за стол не дождавшись моих спутников, а прикорнула на диванчике у стены. Приход принца со товарищи меня разбудил.
- Ася, давайте за стол, мы все голодные как волки.
Я сделала вид что не спала, но мне никто не поверил. Еда была обильная, хотя не такая вкусная, как в Миренском дворце. Видно, местный повар не был таким уж искусником, а миренского повара мы с собой не взяли. Зато вина приятно удивили. Хотя считается, что женщины предпочитают что послаще, я не люблю сладких вин. Здешнее вино было сухое, с богатым букетом, именно такое, как мне нравится. Мужчины были удивлены, когда я выразила восторг по поводу его качества. Им казалось, что я должна сожалеть о более сладких сортах, оставленных в Мирене. Это мне напомнило обычную ситуацию в моих московских компаниях. Девушки пьют дешевые сладкие, а я с мужчинами-ценителями — дорогие сухие вина.
Где-то через час до меня дошло, что есть я больше не могу, а спать хочу неудержимо, сейчас свалюсь под стол и засну. Не знаю, кто это заметил, но я не успела ничего сказать: двое слуг подхватили меня и быстренько доставили в спальню, где уже ждала тетенька необъятных размеров. Она выгнала слуг-мужчин, раздела меня, несмотря на мой писк, что я прекрасно могу сделать все сама, надела на мое бесчувственное тело фланелевую рубашку до пят и засунула под одеяло. Зашторила окна, потушила светильники и пожелала мне спокойной ночи, добавив, что она жена смотрителя и я могу ее звать, если мне что-то понадобится. Я изобразила жестом понимание и закрыла глаза.
До утра мне ничего не понадобится, это точно, а утром я и сама все найду.
Дурочка, похвасталась. Часа через два мне понадобилось на горшок, причем срочно. Не надо было столько есть и пить. В темноте я обошла комнату, пытаясь найди дверь в удобства, ничего не нашла. потом догадалась пошарить под кроватью. Там меня дожидался вожделенный горшок: здоровый, фаянсовый, с крышкой.
Дальше я спала, не просыпаясь, до самого завтрака.
Распорядок дня в крепости принципиально отличался от дворцового. Там меня не трогали лишний раз, еду приносили прямо в комнаты. Здесь надо было встать и идти на завтрак, который подавали в том же зале, где мы вчера ужинали. Я забеспокоилась, что мне не во что одеться, и, как оказалось, зря. Давешняя тетенька разобрала мой рюкзак, вытащила из него всю одежду, грязное забрала стирать, а платье ждало меня на вешалке чистое и глаженое. Рядом на стуле лежало белье. Прямо за вешалкой находилось то, что я напрасно искала ночью: вход в ванну, по здешней традиции совмещенную с туалетом.
Я быстренько привела себя в порядок и прибыла на завтрак вовремя, по крайней мере, не последняя. Последним оказался принц, только не Арк, а Теан. Откуда он тут взялся?
Теан поздоровался со всеми и плюхнулся на свободное кресло рядом со мной. Я решила вести себя вежливо и корректно, а то мало ли что красавцу в голову взбредет. Но он ко мне не приставал, наоборот, молча наворачивал угощение. Только под конец сказал тихонько:
- Ася, ты не будешь против, если мы встретимся сегодня и поговорим? Не беспокойся, домогаться я тебя не буду.
- Ну конечно, Теан, поговорим. Не знаю только когда мы будем свободны.
- Я знаю. Сейчас совещание, потом обед, вот после обеда и поговорим.
Арк, сидевший напротив, сверлил меня и брата взглядом, но молчал. Я сделала вид, что ничего не заметила, все нормально.
После завтрака слуги унесли еду и посуду и тут же, не отходя от кассы, состоялось совещание. Мне предложили остаться. На столе разложили карту, закрыли двери, Анколь навесил защиту от подслушивания.
Первым выступил Морон. Оказывается, еще в предыдущее царствование в стране была создана сеть для противодействия возможному противнику. Ее удалось поднять из небытия и задействовать. Шпионы при дворе короля Каферта тоже не дремлют, с ними налажена бесперебойная связь. Удалось узнать, какой дорогой будет доставлен груз золота для выплаты жалованья войскам противника. Для сохранения секретности и повышения безопасности деньги решено везти не из столицы Камбены, а из другого города, где хранится специальная заначка на случай войны. Повезут груз через перевал Нотомб, это отсюда 650 лан на север. До перевала ничего сделать не удастся, там чужая земля. На перевале представляется первая возможность захватить караван. Для этого Морон привлек местных жителей, горцев, чьи земли захвачены войсками Камбены. Каферт захватил горцев и наложил на них огромную дань, а деньги, которые везут через перевал — это та самая дань, собранная за три года. В случае удачного нападения на перевале горцам дано разрешение забрать золото себе. Морон замялся под гневным взглядом Лирета.
Принц Арк резюмировал:
- Все верно, решение одобряю. Деньги все равно не наши, а это золото сделает горцев лояльными нам и поднимет их на борьбу против камбенских захватчиков.
Довольный Морон продолжал свой рассказ.
- Если не выйдет отнять золото на перевале, горцы спустят там лавину, чтобы обоз не мог вернуться этой дорогой. За перевалом обоз попадает вот сюда, - он ткнул пальцем в карту, - в этот треугольник между горной грядой и двумя полноводными реками. Там две дороги: на столицу и на Олор, - Морон опять показал на карте, - в любом случае им надо преодолеть водные преграды. Мосты здесь и здесь. Диверсии мы обставим как стихийное бедствие. В горах сошла лавина, вскрылись горные озера , вода пошла вниз, размыла дамбы и снесла мосты.
- А так может быть? - с сомнением спросил Керлен.
- Запросто, - ответила я, - В моем мире это бывает сплошь и рядом безо всяких диверсий, почему здесь это нельзя устроить специально?
- Ася права, в этом самом месте сто двадцать восемь лет назад было именно такое стихийное бедствие. Вода пошла с гор, затопила долину и снесла все мосты. Может же оно повториться? Наши люди проследят, чтобы ни один из сопровождающих не выбрался. Золото утопим в реке, там есть несколько мест, откуда потом его можно будет достать.
Ну какой молодец мужик! Стоило только намекнуть, он операцию разработал на «отлично», все организовал как надо, просчитал последствия и придумал правдоподобную легенду, чтобы не канало за нарушение перемирия. Надо будет похвалить, мол, вы и так тут умные и толковые, все знаете и умеете, я вам и не нужна вовсе. Мужчина от такого тает и начинает соображать в два раза быстрее.
За Мороном выступил Лирет, который тоже оказался не промах. Оказывается, банкиры дали ему заем на ведение войны, в частности, на выплату жалованья солдатам. Как правильно советовала госпожа Ася, не под залог казны, а под будущие доходы государства. Деньги уже поступили, выплаты начались. А казна под шумок перевезена сюда, в крепость, под видом провианта. Последняя партия пришла сегодня утром. Деньги и ценности находятся в подземелье, ключи он торжественно передает принцу Арку и просит наложить охранные заклятья.
