Дитятко милое, очень красивое. Лебда, конечно. Нет, скорее полукровка. Такой цвет волос удивительный. Очень редкий. И глаза... Глаза — просто чудо. Как звездочки небесные. Вот и доченька моя была такая же. Красивая, я говорю. Эта сволочь Марис увез ее в столицу, когда туда назначение получил. Обещал что никогда не бросит. А сам погиб, мерзавец. Не потому мерзавец, что погиб, а что девочку без средств и защиты оставил. Не подумал, не позаботился. А наследникам она не нужна оказалась, бедную девочку продали каком-то старцу. Теперь она даже домой вернуться не может. А ведь она не была рабыней, с Марисом пошла по своей воле.
Ну, принцы — они люди порядочные, хоть и аронайцы. Иза видит, что девочка с младшим принцем вместе. А сначала подумала, что со страшим. С младшим лучше. Он не такой бабник, о нем все говорят только хорошее. Хоть и чистокровный аронаец, и сын короля, но не сволочь какая-нибудь. Говорят, он вывез девочку издалека. Из-за моря, надо полагать. Вот поэтому у девочки и волосы такие, и глаза, каких здесь не встретишь. Девочку ведь Ася зовут? Правда? А тетеньку зовут Иза. Правда, похоже? Здесь в крепости Ася должна мерзнуть, тут очень холодно. Странно, что ее не предупредили, Обязательно нужно носить шерсть. Иза принесет, у нее есть свитера, кофты, теплые штанишки, все сама вязала. Здесь отопление центральное, внизу печь топят, а по воздуховодам в комнаты тепло идет. Только недостаточно этого тепла. Ничего, Иза принесла жаровню. Вот мы ее сейчас запалим, будет от нее жар идти, девочке станет тепло и хорошо.
Она действительно разожгла жаровню, пристроила на нее котелок и стала в нем варить что-то вроде давешнего глинтвейна. Мы дружно выпили, и мне стало просто замечательно. Иза между тем продолжала изливать свой поток сознания.
Аронайцы, конечно, разные бывают, но ждать от них добра глупо. Она так своей девочке и говорила всегда. Слушалась бы мать, была бы сейчас дома, живая и здоровая. Нет, против принца Теана у Изы нет никаких возражений, он очень добрый и порядочный, даже не верится, что король Саргол его отец.
Король? Ася не знакома с королем? Ее счастье. Покойная королева была святая женщина. Могда бы еще жить и жить. Он ее в гроб вогнал своей сволочной натурой. И как только умудрился короноваться? Ведь он даже не настоящий король. Благословлять он не может. Он-то требовал от Совета магов, чтобы открыли ему эту королевскую магию, но что они могут сделать, если ни капли королевской крови в нем нет? Принц Арк военачальник замечательный, солдаты его обожают. Слушаются беспрекословно. И маг он сильный. Много чего может. Лечит хорошо, мужу Изиному в позапрошлом году ногу спас, когда его горный тигр подрал. Мало не полноги отъел, а принц Арк с ним двое суток возился и все восстановил. Королевская кровь в нем течет, это точно. Но вот до девок охоч... Просто удивительно, как это Ася его постель миновала. Вообще-то он добрый. Тогда еще увидел, что Изина дочка любит Мариса, и не стал ее трогать. А ведь мог. Хотя счастья ей это все равно не принесло. Наверное Ася любит принца Теана, поэтому Арк ее и не трогает. Или наоборот, Теан любит Асю, а Арк не хочет брату дорогу переходить, потому что человек порядочный. Хорошо, что короля сейчас нет. Король бы не допустил, чтобы Ася так на воле жила в королевской резиденции. Заставил бы ее рабские браслеты надеть. Чьи? Свои. Своей любовницей бы сделал, сыновьям бы не отдал. Потому что хоть и лебда, но красивая, и внешность необычная. Редкость. Только его любовницей быть никому не пожелаю. Он лебд и полукровок ни в грош не ставит. Бьет, унижает, надоедят — отдает приближенным. Долго никто не выдерживает. Тех, кто пытается протестовать, наказывают. Как? Ой. Лучше не спрашивать. Плохо то, что он, пока жив, настоящий король. Никто не сможет короноваться до его смерти. Это магия. Не имея законного права на трон сесть нельзя — сгоришь. Хотя Саргол тоже не настоящий: благословлять силы не имеет. Где король сейчас? Где-где... В плену у Каферта. Знамо, тот его на нашей земле не оставил, отправил в темницу на своей территории, говорят, держит в какой-то крепости. Крепость вроде нашего Турана, в предгорьях. Там воздух здоровый, никакой заразы нет, Саргол там еще сто лет проживет, а то и все двести. А стране столько лет без законного монарха нельзя.
Ну, если Каферт победит, а это возможно, он убьет Саргола и сможет сам короноваться. А вот если он проиграет, будет торговаться за жизнь короля, но никому из принцев короноваться не даст. Если только его не убьют. Но и его наследник будет вести ту же политику. Наш король, конечно, может отречься в пользу сына. Такой для этого есть специальный артефакт. Но надо же эту штуку в темницу доставить, Саргола уговорить, чтобы он отречение подтвердил, а потом артефакт обратно принести, чтобы можно было обряд проводить. Да этот скот еще и не согласится отрекаться-то! Ему страна не важна, лишь бы его амбиции никто не задевал. А уж в пользу принца Арка он ни за что не отречется.
Почему Иза это все говорит? Конечно, если кому передать такие ее слова, можно Изу сразу казнить за государственную измену. Только Изе не верится, что Ася такая гадюка. Она же хорошая девушка, да и сдать Изу не в ее интересах.
Что-то я ото всех этих разговоров охренела. Иза продолжала бубнить, выдавая мне государственные секреты, а я ее уже толком не слушала. Думала от том, что влетела я в эту историю как кур в ощип. Теперь мне деваться некуда — надо помогать, раз взялась. Но вариант с восстановлением на троне короля Саргола мне активно не нравится. Чтоб он сдох, старый пердун! Тогда решение дастся мне гораздо легче.
Я вспомнила, что мои самые горячие желания в этом мире исполняются как по заказу. Может, и тут сработает?
Иза тем временем продолжала критиковать существующий строй и вспоминать, какая хорошая была ее дочка. В потоке ее речей мелькнуло слово «браслет», и я решилась. Вклинилась на полном ходу и спросила, что за браслеты Иза все время поминает. Умница я! Тетка тут же переключилась и вылила на меня поток информации.
Оказывается, браслеты бывают брачные и рабские. Рабский — один, он как бы вместо ошейника. Он не сплошной, его на руке заклепывают. Правда дед королевы отменил рабство. Отменил-то отменил, да не полностью. То есть, пошел навстречу пожеланиям тех трудящихся (рабов), которые не хотели менять своего статуса. В смысле, если хочешь, можешь быть рабом. Ни фига себе постановочка вопроса. Сейчас сохраняется практически один вид рабства — любовное. Это уж точно бред какой-то. Рабы, то есть рабыни, могут быть только у аронайцев. Если такой берет себе любовницу лебду, он надевает ей браслет, но не заклепывает. Это значит, она находится под его защитой. Есть другой вариант. Девушку может отдать такому покровителю ее семья. За долги например. Тогда браслет заклепывают. Девушка может поступить в публичный дом. Там ей тоже наденут браслет и заклепают. Да, можно сказать что рабство сохранилось только в отношении женщин. Причем это рабство сексуальное. Другой путь — брак. Замужней надевают не один, а два браслета. Первый — при помолвке, второй — на свадьбе. Они сплошные, их во время обряда запаивают магией. Как отличить брачные от рабских? Рабские браслеты гладкие, на них имя хозяина и его герб. Брачные — узорчатые, у мужа и жены узор одинаковый. Иза поддернула рукав кофты и показала. На ее руках красовались потемневшие от времени серебряные браслеты с узором из стеблей чертополоха. Красивые.
А как же юные девушки? Лебды, еще не вступившие в брак? Они, получается, совсем беззащитны?
Их защищает семья. Поди встреть на улице девицу лебду без сопровождения. Никто ее просто так на улицу не выпустит. Разве что уродину. Или если семья нищая. Ну, нищей девчонке лучше найти себе покровителя. Вот замужнюю никто не смеет обидеть, впрочем, как и обрученную. Да, до пятидесяти лет девочка считается ребенком, такую тоже трогать нельзя. Ну, за этим папа с мамой смотрят. Девочек и одевают соответственно, чтобы сразу ясно было: малолетка.
Боже, какой заморочный мир. Тут десять раз подумаешь, стоит ли надевать этот пресловутый браслет. Изиной дочке он не слишком помог, когда ее мужчина погиб. А без браслета... Тут и призадумаешься. Почему женщинам везде тяжко?
Наконец меня позвали на ужин. Иза меня расцеловала на прощанье и обещала принести теплые вещи. Я и подумать не могла, когда закупалась в Мирене, что они мне понадобятся, легкомысленно понадеялась на весну и теплые денечки, а в горах холод собачий. Так что я поблагодарила добрую женщину и обещала, что мы с ней еще посидим, поболтаем. Ничего, что болтает она, я получаю бесценные сведения, которых нет в книгах.
За ужином я сидела притихшая и задумчивая. Наверное мое настроение передалось всей компании, потому что никто не заводил общих разговоров. Посидели, подкрепились, и разошлись. Теан догнал меня в коридоре и спросил, правда ли, что я готова для безопасности надеть браслет с его именем и гербом.
