- Почему ты так сказала: не надейся?
- Потому что тебе или Теану я не стану лгать даже для своего спасения. Вы мои друзья, с вами я буду честной во что бы то ни стало. Даже если правда вам не очень понравится.
- Почему?
- Потому что о своих друзьях надо заботиться, как о себе. А для меня лучше знать неприятную истину, чем заблуждаться и действовать на основании ложной информации.
У Арка вдруг сделалось такое выражение лица, что мне стало не по себе: лукавое, насмешливое и, что там говорить, жестокое.
- Мне кажется, Ася, ты не всегда со мной так уж искренна и откровенна. Ты знаешь, о чем я?
- Ну и о чем?
- Ты отказываешь мне в близости, но ведь это не потому, что ты меня не хочешь, как пытаешься изобразить?
Он что, меня провоцирует? Очень глупо с его стороны. Сейчас ведь опущу ниже плинтуса.
- Хорошо, давай и тут расставим все по местам (хотела сказать про точки над «и», но их и в русском языке нет, а уж тут и вовсе могут быть непонятки). Ты мне очень нравишься. Очень-очень. Но на сегодняшний день быть с тобой — не в моих интересах.
- Объяснять, почему моя близость противоречит твоим интересам ты не собираешься. Это я понял. Но вдруг это не так? Может быть ты пересмотришь свое решение?
- Может быть. Но тогда должны измениться обстоятельства, а я не вижу для этого предпосылок.
Арк пересел поближе, обнял меня за плечи, прижал к себе и зашептал в ухо:
- Дурочка, эти решения не головой принимаются. Не надо с собой бороться. Не мучай себя и меня. Нам будет хорошо вдвоем.
Что он со мной делает? У меня сразу все кости стали мягкие, голова закружилась, сердце куда-то провалилось и громыхало теперь где-то гораздо ниже желудка. Боже, я не просто его хочу. Еще пара минут, и я сама… Ну, даже не знаю, что сейчас будет.
Арк сам все испортил. Он все шептал на ухо:
- Моя девочка, мое солнышко, мое сокровище, мое волшебное существо...
Эти два слова были как ведро холодной воды на голову! Как два ведра! СТОП! Волшебное существо, говоришь? Зарядное устройство?! Не хочу, не буду! Я вскочила и оттолкнула принца, который, чувствуя, что я сейчас сдамся, расслабился. Он чуть не упал, но удержался на стуле, а вот глаза стали сначала круглые, а потом сделались как у побитой собаки. Но я не стала поддаваться жалости.
- Ничего не изменилось, Арк. Не надо меня провоцировать. Конечно, ты можешь сейчас воспользоваться моментом, но гарантирую: ты об этом пожалеешь. Если, конечно, я пока нужна тебе здесь.
Выражение побитой собаки сменилось на безграничное удивление:
- Ты хочешь сказать, что активировала бы амулет? Но почему?
- Потому что не готова за мгновение удовольствия платить непомерную цену. Я прекрасно понимаю, что мы с тобой не просто мужчина и женщина. Я магическое существо, а ты маг, который может и хочет использовать мою силу. Так честно? Давай оставим этот разговор. Ты собирался обсудить со мной мою миссию. Вот и обсуждай.
Арк вдруг стал как будто старше и ниже ростом. Плечи ссутулились, глаза погасли. Он тихим голосом, лишенным какой-либо окраски, стал излагать свой план по посещению и уговариванию Архимага Миритона.
Ехать надлежало к морю. Не очень далеко, но дальше, чем отсюда из Мирены. Прямой дороги нет, придется делать крюк, первые два дня ехать вдоль горной гряды, а от Зома повернуть и спуститься к морю. Зом — это большая деревня в которой бывают ярмарки. От нее до моря полдня пути. По побережью еще день-другой и мы достигнем главного морского порта страны Риспы, в ней переночуем и в середине следующего дня доберемся до деревни, где живет Миритон. Все это с учетом использования амулетов «быстрого пути», иначе месяц придется ползти.
Нужная нам деревня расположена в устье Амбиры, главной реки королевства. Архимаг всю жизнь прожил в этой деревне, хотя в обязательном порядке дважды в год посещал столицу на лодке. Из всех видов транспорта он признает только водный и в Мирену никогда бы не приехал, из его деревни туда на лодке не доберешься. А сюда, в крепость, и подавно. Миритон — учитель Анколя, поэтому должен неплохо принять тех, кого ученик к нему привезет. Еще один плюс: Архимаг, в отличие от большинства своих собратьев, хорошо относится к женщинам, не считает их источником зла, не презирает, даже берет в учение. Самое опасное тут, естественно, что он может захотеть использовать меня как источник энергии. Для этого Анколь должен с ним предварительно поговорить, объяснить, что к чему. То, в чем я подозреваю принца, Миритону недоступно по возрасту, он давно уже не мужчина. А другие способы получения моей силы небезопасны. В смысле, смертельно опасны. Старика бояться не стоит, он себе не враг. Архимаг потому и дожил до такого преклонного возраста и продержался столько времени в должности Главы Совета Магов, что очень умен и осторожен.
Больше всего принц боялся за мое появление в Риспе. Там живут маги, двое или трое, мало шансов что мы с ними встретимся, но все может случиться. Богатые аронайцы там тоже есть, но от них меня защитит присутствие Теана. Только не надо куда-то ходить без него, это может плохо кончиться. Если бы можно было объехать этот город, он бы посоветовал объехать, но, к сожалению, другой дороги нет.
На изучение маршрута и его возможные изменения у нас есть как минимум две недели. Если я действительно собираюсь выдавать себя за любовницу Теана, то перед отъездом мне надо будет надеть на руку особый браслет с гербом принца.
- Рабский?
- Тебе уже сообщили? Да, рабский. Но мы его не будем заклепывать, это значит, твое рабство добровольное, вызванное любовью, и ты в любой момент можешь его снять. Сама. Прости, это вынужденная мера. Мало кто в этой стране станет связываться, рискуя получить во враги принца Теаноферна. Он любимый сын короля Саргола и наиболее вероятный следующий владыка Арроны.
- А ты?
- Давай не будем об этом. Сейчас я принял на себя эти обязанности потому что идет война. Если же настанет мир, и дойдет дело до того, на чью голову будет возложена корона, мне придется отказаться в пользу брата. Не думай, меня это не слишком расстраивает. Я люблю братишку, он будет отличным королем, особенно теперь, когда поумнел и повзрослел немного.
- А ты откажешься... из-за своего отца?
- Ася, ты обратила внимание, что рядом со мной только четыре человека? Ну, пять, если считать Теана. А где остальные? Где представители знатнейших домов, где цвет Арроны? Никто из них меня не поддерживает. Я — отщепенец. Меня терпят как хорошего военного вождя, но это ненадолго. Не важно, чем закончится война. Если нас разобьют, знать Арроны поддержит Каферта, он чистокровный аронаец. Если мы победим, король вернет себе престол, и я опять буду не у дел.
- Есть третий вариант. Мы победим, но король сгинет в плену. Это возможно?
- Возможно. Тогда королем станет Теан. Меня не примут в этом качестве ни при каком раскладе. Меня радует то, что ты сказала «мы победим». Ты меня поддерживаешь. Для меня это очень важно, Ася.
Поддерживаю, конечно. Мне кажется несправедливым то, что он, такой умный, замечательный, со всех сторон прекрасный, а не может рассчитывать ни на что, даже если победителем въедет в свою столицу. Ему скажут: «Всем спасибо, все свободны», и все. А он мог бы, по моему разумению, быть отличным правителем, справедливым, мудрым и, как теперь говорят, эффективным.
Изучая книги по истории и политэкономии Арроны, я поняла: основной тормоз ее развития — непримиримые противоречия между лебдами, создающими все богатства страны, и аронайцами, эти богатства потребляющими. Крестьяне, ремесленники, купцы - это все лебды. Среди аронайцев полезны всего две профессии: воины и маги, и то для меня полезность воинов в мирное время под большим вопросом. Но борьба этих двух рас за первенство не принесла бы ничего хорошего. Логичнее и практичнее было бы их сближение путем как законодательным, то есть уравниванием лебдов с аронайцами в гражданских правах, так и простым физическим, то есть межрасовыми браками. Арк, аронаец, в котором течет толика крови лебдов, мог быть идеальной фигурой для инициации таких процессов в обществе, стань он королем. Но, может, я переношу свои земные современные представления на неподходящую почву? И стоит ли мое мнение излагать сейчас принцу?
В общем, я отделалась несколькими ничего не значащими словами и поспешила уйти к себе в комнату. А там меня ждала та самая давешняя толстая тетенька. Бросилась ко мне как к родной и стала причитать, дескать, замучили мужики ребенка, затаскали, заморозили, а у несчастной девочки даже кофточки шерстяной нету. Вытащила откуда-то и напялила на меня шикарную теплую кофту, длинную, почти до колена. Вот тут только я поняла, как мне все время было холодно в этой долбаной крепости. Я попыталась выразить свою благодарность, и как выяснилось, зря. Слушать меня никто не планировал, тетенька хотела поговорить, а для нее это значило произносить монолог. После чего я услышала много нового и интересного, не имея ни малейшей возможности исправить неверные представления моей благодетельницы о моей собственной особе.
