нервов защемило в груди. Я ожидала ее ответа, пока буря в душе превращалась в ураган, сметающий все на своем пути.
– Это то, что нам нужно! – радостно воскликнула она. – Тогда я включаю его в программу?
Напряжение повисло в воздухе. Женщина уставилась на мою жалкую тень. Она оценивающе пробежала глазами сначала по Лиаму, а затем по мне.
Сейчас я стояла на глыбе, окруженной пропастью. Один шаг, и я сорвусь вниз. Но смогу ли я потом взлететь?
– Хорошо.
В моем ответе было много сомнений и неуверенности, но я все же смогла произнести его. Я не должна была пожалеть об этом. Определенно не должна.
– Тогда беги за кулисы. Мы начинаем. Все по местам!
Свет в мгновение приглушили, но даже сквозь охватывающую меня темноту я видела притупленное и довольное лицо Лиама.
– Я же сказал, что ты слишком слаба для этого, – прошипел он около моего уха.
– Я здесь ради себя.
Многоголосый шум заставил меня обернуться. На сцене уже началось выступление. Смазанные реплики, громкие эмоции и яркие костюмы на секунду умерили мой пыл. Номера сменялись один за другим. Когда очередь дошла до Хизер, я разглядела в ее глазах искры. Она горела этим, и это чувствовалось в ее игре. Две песни в исполнении подруги завораживали. Каждый, кто находился в зале хоть минуту, был сражен ее красотой. Она определенно создана для сцены.
– Неплохо. Попробуйте встать чуть левее, чтобы зритель мог видеть вас, – командовала учительница время от времени.
Я пыталась преодолеть нарастающее волнение. Сейчас это давалось труднее всего. Я не была до конца уверена, что мое творчество стоило выносить за пределы собственного сердца. Этот риск был для меня слишком безрассудным. Поэзия всегда была для людей чем-то отдаленным. Не каждый готов принять ее. Она откровенна до неприличия. И в этом ее смысл. Она про чувства, но про те, что выше человеческого сознания во всем его проявлении. Поэзия – это свет, который помогает нам выбрать правильный путь.
– Эмили, иди на сцену, – проговорила миссис Далия вновь, когда я задумалась о своем.
– У тебя все получится, – прочитала я по губам подруги.
Ноги подкашивались, но я шла вперед. За ширмой виднелся Лиам. Он уже ждал своего выхода. Нас разделяли несколько метров.
– Начали!
Наше появление сопровождала музыка. Мы вышли вместе с Лиамом на сцену с текстами в руках, только я помнила все наизусть.
– А любовь невозможно и быстро
В нашем сердце затмило дублера.
– Мы с тобою как два артиста,
Что разложат игру на повторы.
Строки лились плавно. Постепенно я ощущала спокойствие. Поэзия принимала меня всю, а я отдавала ей последнее, что принадлежало мне.
– Здесь за дублем новая сцена,
А за сценой целый показ.
– Я с собой была откровенна,
Собирая любовь из фраз.
Лиам ходил вокруг меня, пытаясь удержать на себе мой взгляд, но я не отвечала. Я была слишком сосредоточена на своих ощущениях. Той легкости, которая окружала меня во время прочтения.
– Из вас получится невероятный дуэт! – произнесла руководитель, когда наш номер подошел к концу. – Этот отрывок покорит зрителей.
Мы снова остались с Лиамом вдвоем у порога сцены.
– Ты не так плоха, как мне казалось, – сказал он.
– Мне тошно от тебя и твоих комплиментов, – процедила я сквозь зубы.
– Не играй с огнем, если боишься обжечься, Эмили. Надеюсь, ты не пожалеешь о том, что согласилась на это.
Школа уже пару часов пустовала. Хизер осталась до конца репетиции, поэтому я вышла раньше ее. Все в голове смешалось. Только мне стоило пересечь порог здания, как вдалеке я заприметила две мужские фигуры. Одной из них был Лиам, а другой… Стэнли?! Я сорвалась к этим двоим со всех ног.
– Мне не до тебя сейчас, – бросил ему Стэнли, преграждая путь.
– Спроси у своей, она как раз бежит к нам.
– Уйди, пока я снова не разукрасил твое лицо.
– Давай, Эмили, скажи ему, что ты никак не можешь перестать бегать за мной.
От их взглядов у меня скрутило живот. Они оба смотрели на меня. Их присутствие было сейчас невыносимо.
Глаза Стэнли почернели. Он понял все по моему лицу.
– Оставлю вас наедине, – победно проговорил Лиам, после чего покинул нас.
– После всего, что произошло? – Стэнли издал нервный смешок.
– Ты все неправильно понял.
– В таком случае я хочу услышать твои объяснения. – Он выжидающе уставился на меня.
– Я буду выступать вместе с Лиамом. Нас выбрали в качестве дуэта на рождественское выступление.
– И ты так просто согласилась быть рядом с ним?
– Это мой шанс, понимаешь? Что, если у меня действительно получится и я, наконец, смогу найти себя в поэзии?
– Шанс, чтобы снова быть ближе к этому чертову идиоту, который… Не заставляй меня произносить это вслух. Я был рядом с тобой и знаю, о чем говорю.
– Это просто выступление.
– Я пытаюсь уберечь тебя от неприятностей, Эмили.
– Мне не нужна твоя помощь. Я сама могу разобраться в своей жизни.
– Ты не понимаешь, о чем говоришь!
Стэнли был зол. От нарастающего волнения у него задвигались желваки. Его лицо покраснело, а гнев трещал в воздухе. Я перепугалась от этого напряжения. Он сделал шаг ближе, но тут же остановился, хватаясь руками за голову. Стэнли зажмурил глаза, стиснув челюсть.
– Все в порядке? – Я осторожно подалась навстречу.
Он сдержанно кивнул, сжав область футболки у сердца. Я слышала, как он прерывисто дышал, поэтому медленно подошла к нему вплотную, не оставляя между нами никакого расстояния. Я слышала, как его пульс учащался. Биение сводило с ума. В голове образовался туман, и я, не сопротивляясь внутреннему порыву, прильнула к Стэнли. Его объятия были теплыми и мягкими, как пуховое одеяло. Я прижалась сильнее, чувствуя, как растворяюсь в этом человеке. Дрожь в его теле унялась. Сердцебиение постепенно приходило в норму, и он обхватил меня руками в ответ. Мы простояли так несколько минут, пока он не приподнял мой подбородок, чтобы я смотрела ему прямо в глаза, напоминающие небо.
– Я боюсь потерять тебя, Эмили. И не хочу, чтобы кто-то причинил тебе боль.
На его лице читалось отчаяние. Мое решение остаться в спектакле было вынужденной мерой, чтобы раскрыться. Я не могла отказаться от своего будущего, но от этого я чувствовала, как предавала не только саму себя, но и его.
– Но что с тобой…
Стэнли провел пальцем по моим губам:
– Не сейчас. Я не готов пока говорить об этом.
