Всему свое время. Ты доверяешь мне?
Он задал этот вопрос, и я растерялась, хотя заранее знала на него ответ.
– Да, и это так странно.
– Никогда не стесняйся своих чувств и своих желаний. Они делают тебя настоящей, живой.
Глава 20. Стэнли
Всю ночь я снова провел за мольбертом. Мне не спалось, как и прежде. Вчера миссис Вонс отправила мне результаты первого голосования среди работ молодых художников. Я несколько минут сверлил глазами кнопку «посмотреть», но так и не решался взглянуть всей правде в глаза. Я был готов к любому исходу, чтобы наконец сдвинуться с мертвой точки. Моя дорога на пути к искусству состояла из взлетов и падений, наверное, поэтому я так боялся снова упасть.
Но с появлением Эмили в моей жизни все начало вставать на свои места. Отныне вдохновение стало моим другом, а не врагом.
В последний раз сделав глубокий вдох, я все же смог пересилить себя. Дрожащими руками я нажал на клавиатуру. На экране высветилось окно с результатами. Я бегло просмотрел таблицу рейтинга, выискивая свое имя в самом конце, но его не было. В тот момент я был готов закрыть крышку ноутбука и отбросить его на другую сторону кровати, но остановился, когда прочитал верхнюю строку. Моя картина стояла выше всех представленных работ. Та, что я посвятил девушке с зелеными глазами и чистыми мечтами о звездах.
Я вскочил с кровати с радостными воплями.
У меня получилось. Получилось не сдаться, когда я больше всего верил в провал. Моя надежда спасла меня. Надежда по имени Эмили.
Медленно, но верно я шел к своей мечте, и ничего уже не могло меня снова сломать.
– Стэнли! Ты собрался? – крикнула мама с кухни.
Я взглянул на часы и ужаснулся. Я не заметил, как просидел в раздумьях до семи утра, потратив все время на бессмысленные размышления, а не на сборы. Сегодня мы должны были поехать в Нью-Йорк, чтобы встретиться на площадке с одним из колледжей. Я должен был посвятить свои единственные выходные игре. Оно того стоило. Я возьму грант и свалю ко всем чертям из этого города навстречу своей мечте.
Вместе с Эмили.
В спешке я сложил свою спортивную форму в сумку и зашел в ванную, чтобы привести себя в порядок после очередной бессонницы. Мне было необходимо успокоиться. Я провел рукой по запотевшему от горячей воды зеркалу. Мокрые волосы медного оттенка снова вились у висков.
Я заглянул в шкаф и достал из него белую футболку с надписью «Хит» баскетбольного клуба Восточной конференции. Одна из моих любимых команд, за которой я следил чуть ли не с самого детства. Отчасти именно это и привело меня в спорт. Бежевые штаны лежали заготовленными на спинке стула. Прогноз погоды на эти два дня не был впечатляющим, поэтому пришлось накинуть поверх свободную куртку и надеть серые «джорданы» от «Найк».
Когда я спустился, мама уже собиралась отчитывать меня за мою заторможенность.
– Садись есть, пока не остыло. – Она не на шутку рассердилась и нахмурилась.
В такие моменты нужно придерживаться строгой тактики: молча выполнять просьбы, чтобы не отхватить лишних проблем. Так я и сделал.
Я уплетал сэндвичи с куриной грудкой и овощами один за другим.
– Боже. Ничего вкуснее этого я еще не ел, – сказал я с набитым ртом, и мама повернулась ко мне со скалкой в руке. От такого поворота я чуть не подавился. Это выглядело настолько угрожающе, что я не смог сдержать смеха.
– Когда ты возвращаешься?
– Завтра к вечеру буду дома.
Я продолжал суетиться возле порога, пока мама только и успевала незаметно положить несколько моих любимых сэндвичей с собой в дорогу.
– Удачи вам. – Она подошла и крепко обняла меня.
– Спасибо, мам.
Я закинул сумку на плечо и вышел на улицу. Нашу команду должен был забрать специальный спортивный автобус от школы, поэтому все собирались у кампуса. По дороге я встретил Энтони. Мы пожали друг другу руки в приветственном жесте и подошли к остальным парням, которые ждали только нас.
– Кто сегодня играет в основном составе? – спросил я шепотом, когда заприметил вдалеке тренера.
– Ты, я, Стив, Кристиан и Джейсон. Мистер Нельсон решил, что Генри будет слабым звеном на этой игре. Нужно сделать упор на подборы и защиту в краске.
– В этом есть смысл. Джейсон отличный центровой, к тому же он разыгрывает наиболее удачные комбинации. Только у них есть небольшое преимущество. Я слышал, что это одна из самых сильных и развивающихся команд штата. Нам нужно будет сильно постараться, чтобы не облажаться.
– Вы абсолютно правы, мистер Фриджерс. Вам предстоит тяжелая работа над собой, чтобы одолеть своих противников, – сказал тренер, расслышав наш разговор с Энтони. – Все в сборе?
– Да, сэр! – ответили мы в один голос.
– Автобус подъедет через пару минут. Подойдите ко мне, чтобы я отметил вас в своем журнале.
Каждый по очереди подходил, чтобы поставить свою подпись в графе присутствующих, и когда очередь дошла до меня, мистер Нельсон попросил меня задержаться.
– Стэнли, ты давно видел Дерека?
– На днях. Сейчас он в больнице.
– Что-то серьезное? – Мужчина слегка напрягся от моих слов.
– Я не могу точно сказать. – Я попытался сделать серьезное лицо, когда врал человеку прямо в глаза. Это не моя тайна, а Дерека. У него еще будет время поговорить об этом с тренером.
Тренер убрал тетрадь в рюкзак и продолжил свою мысль:
– Вам нужно решить между собой, готовы ли вы принять Дерека обратно в команду. Это противоречит всем прописанным кодексам, но ты сам понимаешь, что с каждым разом матчи становятся все сложнее, а вам нужна опора, чтобы ровно стоять на ногах. Я не вправе лишать вас возможности попасть в финал. Теперь это только ваша ответственность.
Я впал в ступор. Мистер Нельсон прямым текстом говорил о том, что нужно вернуть игрока, которого он сам же и отстранил. Я никогда не видел, чтобы его слова когда-то противоречили поступкам.
– Дерек – неотъемлемая часть нашей команды. Он совершил ошибку, но разве не каждый человек заслуживает второго шанса? – спросил я. Мужчина одобрительно кивнул.
– Последний шанс и исключение из правил. Мне нужен ваш огонь в глазах и настрой. Позаботьтесь об этом, – бросил тренер, направляясь в сторону подъехавшего транспорта.
Я был зол на Дерека. Ненавидел его. Но он все же оставался моим другом. Это дерьмо не должно было разрушить нашу дружбу. Нам с Райаном его не хватало. Без Дерека наша компания становилась неполной, словно
