деле я рада за тебя.
– Это потому, что ты за отношения на всю жизнь?
– Или потому, что ты моя подруга, – ответила я. Хизер не отрывала от меня взгляд. – Что?
– Ты светишься не меньше моего. Кажется, у этого есть причина, и эту причину зовут Стэнли.
– О нет…
– Моя очередь ставить тебя в неловкое положение. Признайся, что он есть в твоих грязных фантазиях.
– Боже! О чем ты вообще думаешь? – Я закатила глаза. – Если это и правда, то это больше, чем просто мимолетные чувства. Все намного глубже. Сердце словно кричит о том, что он мой человек. Он пробудил во мне этот огонь, желающий творить.
– Еще немного, и я точно пущу слезу.
Я почти ничего не знала о Стэнли, но что-то внутри переворачивалось каждый раз, когда я думала о нем. Мы были знакомы пару недель, но все это походило на вечность. Страх и влюбленность пытались противостоять друг другу. Я переживала, что все в один миг может исчезнуть вместе с появившимся вдохновением.
После того как в здании прозвенел звонок, мы с Хизер прошли в театральный зал. Между сиденьями у сцены и на первом ряду я заметила Лиама. Тяжелый груз словно заново обрушился на мои плечи. Я встречалась с ним взглядами на уроках, но с той вечеринки мы с ним ни разу не разговаривали. До этого момента.
– Что он тут делает? – спросила я, опуская глаза в пол.
– Не нравится мне это все.
Подруга подняла соскользнувшую с плеч сумку и направилась к художественному руководителю, оставив меня наедине с паникой. Вдалеке раздались голоса. Я едва могла их расслышать.
«Он написал поэму», – эхом отразилось от стен.
Меня бросило в дрожь. Все это время я сидела над дополнением работы этого человека, который с недавнего времени стал мне противен. Я нервно постукивала пальцем, все еще держа папку со стихотворениями. Мой взгляд блуждал по всему залу. Казалось, что помещение становилось все теснее и невыносимее.
– Ты это слышала? – возмущенно произнесла Хизер, когда вернулась ко мне.
– Может, мне отказаться? – уже сомневаясь в этой идее, предложила я подруге.
– Из этой ситуации нет правильного выхода, Эмили. Если ты согласишься, то снова дашь шанс этому придурку. А если откажешься, то это закроет перед тобой возможность раскрыть свой талант.
Хизер тяжело вдохнула, приземлившись на один из бархатных стульев рядом с собой, и я последовала ее примеру.
– Почему я сразу не догадалась об этом? Когда мы были с ним в библиотеке. Он что-то упоминал о том, что пишет, и даже процитировал мне пару строчек, но я не придала этому никакого значения.
Хизер взяла мое лицо в свои ладони, пытаясь привести меня в чувство, успокоить.
– Эй. Никто не знал об этом. Ты не виновата.
– Я виновата, Хизер. Еще как. Хотя бы в том, что втянула себя в эту историю с позорным концом.
– Ты создана для этой роли. Миссис Далия не просто так заметила тебя.
Хизер не успела договорить, как я холодно ответила ей:
– Я не буду в этом участвовать.
Сердце разрывалось от боли и несправедливости происходящего. Я хотела все бросить, встать и уйти, но слова подруги заставили меня застыть на месте.
– На концерте будет один из известных литературных критиков Нью-Йорка. Оскар Гилберт.
– Оскар Гилберт? – переспросила я.
Я следила за его творчеством очень давно. Он был не только писателем, но и поэтом. В свои двадцать восемь он добился невероятных высот в мире литературы.
– В этом году он хочет взять под свое наставничество нескольких счастливчиков. – Хизер смотрела куда-то вдаль, опасаясь моей реакции. – Ты не должна делать этого, если не хочешь чувствовать себя загнанной в угол. Но это и вправду твой шанс. Ты должна обдумать все.
Мне была противна даже мысль о том, что придется делить сцену с человеком, который чуть не загубил мою жизнь, лишил меня последней надежды.
– Это так глупо и жестоко – ставить передо мной такой выбор. – Я откинулась на спинку стула.
Мой взгляд остановился на людях на сцене. Я наблюдала за тем, как там рождалась новая жизнь, скрывающаяся за множествами слов. Каждый из них рассказывал историю. Без скованности в движениях и голосе. Они могли быть кем угодно, играя не свои роли, но оставались собой. Их души были связаны с театром, а моя продолжала блуждать в поисках своего места.
Я сидела неподвижно, погрузившись в свои мысли, пока в поле моего зрения не появился Лиам. Он настойчиво направлялся в нашу с Хизер сторону.
– Надеюсь, я вам не помешал, – произнес он с ухмылкой на лице.
– Тебе здесь не рады. Можешь не напрягать нас своим присутствием? – грубо спросила Хизер.
– Оставь нас наедине.
Подруга не ожидала такой наглости.
– Повтори…
– Все в порядке, – сказала я прежде, чем она успела устроить скандал. Я искоса посмотрела на парня: – У тебя минута.
Хизер встала с сиденья, поправив свой сарафан в клетку, но отошла всего на несколько шагов, чтобы в любой момент дать отпор.
– Кажется, в последнюю встречу между нами возникло недопонимание.
– Недопонимание? – выдавила я из себя.
– Как иначе назвать то, что ты стала избегать меня?
Все внутри меня перевернулось.
– Ты чуть не изнасиловал меня. – Мне хотелось кричать, но выходил только шепот. Я все еще боялась.
– Что?
Лиам пошатнулся и отступил назад от моего заявления, после чего пришел в себя и схватил меня за запястье.
– Ты слышишь себя? Хочешь выставить меня идиотом, когда сама полезла ко мне в постель, не сопротивляясь. Ты не говорила «нет», Эмили. – Его глаза блестели от злости, а голос зазвучал громче и увереннее.
Я побледнела.
– В моем напитке что-то было. Все это было ради того, чтобы воспользоваться мной.
– Ты нервничала, а я просто расслабил тебя. Потом мы пошли в спальню, чтобы уединиться. Разве все было иначе?
– Ты отвратителен.
– Тебе стоит лучше следить за словами. Поверь, слова – это инструмент, способный разрушить кого-то. – Он говорил медленно, растягивая удовольствие от сказанного.
– Все кончено, Лиам.
– Ты ошибаешься. Все только начинается. – Он указал на бумаги, выглядывающие из сумки. – Это будет захватывающее зрелище, детка.
– Послушай, я не собираюсь…
– Ты не сможешь отказаться.
За выяснениями отношений мы не заметили, как в разговор вмешалась миссис Далия:
– Как успехи, Эмили? У тебя получилось дополнить поэму?
Я скривилась, пока Лиам с насмешкой наблюдал за моей вынужденной фальшивой улыбкой.
– Да, конечно. Можете взглянуть. – Я протянула ей листок с правками.
Художественный руководитель внимательно изучала каждую исправленную и дополненную мной строчку. Я продолжала стоять в стороне. От
