Пока люди занимались своими делами, Доддман наблюдал с пригорка за тем, что происходило в городе, а точнее, вот-вот должно произойти. Крейсеры перестали вести обстрел станций ПВКО, решив, что они уничтожены, и имперское командование повторило попытку штурма города.
Снова на горизонте со знакомыми хлопками появились метки истребителей и десантных шаттлов.
– Лерн-генерал, все готово, – подскочил Валло к своему начальнику, указывая на приведенные в полную готовность десять летомобилей.
– Одну минуту, лерн, сейчас посмотрим, чем все закончится…
Истребители подходили все ближе – и вот они уже там, где были, когда станции в прошлый раз произвели пуск ракет. Но сейчас они молчали.
«Неужели их полностью уничтожили?» – с горечью подумал Сертан.
Доддман знал, что сейчас представляет собой та местность, где находились бункеры управления комплексами ПВКО, перешедшие под контроль сепаратистов: лунный пейзаж. Но все же миротворцы строили эти станции для себя, а они, надо отдать им должное, строить умеют. Именно потому Сертан надеялся, что хотя бы небольшая часть этих бронированных подземных сооружений уцелеет.
Конечно, еще оставались ракетные шахты – самые уязвимые места комплексов, – но они были разбросаны на огромной территории, и все их повредить невозможно. Но если уцелел хотя бы один КП, он сможет взять под контроль уцелевшие шахты и произвести запуски ракет.
Но ракеты не стартовали.
– Вон там, лерн-генерал! – радостно указал Валло в сторону.
Приглядевшись, Доддман увидел редкие ниточки траекторий ракет. Еще немного, и их стало раз в десять больше. Но этого все равно было очень мало, гораздо меньше, чем в прошлый раз, и остановить атаку миротворцев им вряд удастся.
Так и случилось. Миротворцы, потеряв несколько десятков машин и шаттлов, все же прорвались к городу и принялись обстреливать его. Теперь сами миротворцы пускали ракеты, сметая все, что хоть отдаленно напоминало укрепления, преодолеть которые десанту было бы сложно.
В городе миротворцы потеряли еще несколько машин, но дело свое сделали, и на окраинах стали приземляться шаттлы, выгружая роты отборных, закаленных в боях десантников-ветеранов, «гоплитов» и тяжелую бронетехнику.
Практически над самыми головами пронесся истребитель, и Валло заторопился.
– Лерн-генерал, нам нужно спешить. Осажденным необходимо ваше чуткое руководство!
– Да, конечно…
Доддман сел в бронированный летомобиль, боевики из его личной охраны быстро заняли свои места, и кортеж на предельной скорости отправился в один из ближайших ЗКП.
Над головами все чаще проносились истребители «вельбинг», но они летели слишком быстро, чтобы что-то заметить в густых зарослях. А для обработки собранной датчиками информации потребуется время, но Сертан скоро будет уже далеко, спрятавшись в надежном убежище.
ЗКП ожил сразу, стоило только включить рубильник. В тактическом центре зажглись десятки мониторов, в воздухе повисла голограмма Футокса и миротворческих кораблей на его орбите, прямо над многострадальным Фаросом.
На огромном экране светилась карта города. Разноцветными точками были отмечены силы противоборствующих сторон. Рядом с каждой точкой был столбец информации о группе: предполагаемая численность, позывной и частота приема. О миротворцах система могла сообщить лишь их примерное количество.
Все было готово к тому, чтобы он взял в свои руки руководство обороной города. Но тут Сертан понял, что это уже практически невозможно. В городе шли ожесточенные бои, и руководить группами, чтобы хоть как-то скоординировать их действия, было нельзя.
На одного солдата-миротворца приходилось три бойца Армии освобождения, но у солдат империи был большой опыт ведения городских боев, они были лучше оснащены, и у них была поддержка с воздуха. Всего этого не было у мятежников. Сертан сразу понял: им не удержать столицу в своих руках.
Миротворцы понемногу окружали город. Тяжелой техникой они перекрывали основные пути, брали ключевые высоты, заманивали в ловушки отдельные группы боевиков и расстреливали их в упор. Доддман видел эти уловки врага и пытался выводить своих бойцов из подобных передряг, понемногу втягиваясь в руководство боем, но связь оставляла желать лучшего, и он почти ничего не мог сделать для своих людей.
Несколько часов он работал в бешеном темпе. Казалось, что все налаживается – он даже сумел провести несколько успешных контратак, уничтожив две роты десантников, два десятка «гоплитов» и полдесятка танков. Но тут все оказалось под угрозой. На это обратил его внимание лерн-майор Валло:
– Лерн-генерал, посмотрите!
Сертан на секунду отвлекся от руководства боем и взглянул на указанные метки – звено истребителей, прикрывавших три шаттла. Они летели явно не в город, а прямо к ЗКП.
– Как же они нас вычислили, сволочи?! – удивился Доддман.
Вычислить ЗКП действительно было очень трудной задачей. Все передатчики находились на разном удалении от города и в самом городе. Бункер никак себя не проявлял, и тем не менее миротворцы явно шли прямо к ним.
Вряд ли они знали точные координаты, лишь примерный район. Это подтвердилось: шаттлы приземлились далеко и друг от друга, и от ЗКП. Но один шаттл сел всего в пяти километрах от них. Скорее всего, это простая случайность, тем лучше для миротворцев – быстрее отыщут лерн-генерала Доддмана Сертана. И он это прекрасно понимал.
– Лерн-генерал, нам нужно уходить, – торопливо зашептал Валло. – Лерн-генерал…
Сертан бросил взгляд на панораму боя. Ситуация только-только начала выравниваться. Группы бойцов уже остановили продвижение миротворцев к центру, превратив каждый дом в крепость. Выбить защитников города удавалось лишь расстреляв дом прямой наводкой из тяжелых орудий. И в такую минуту все бросить?!
– Нам бы еще несколько часов…
– У нас нет этих часов, лерн… Максимум один час. Но если мы им воспользуемся, нам не уйти от коммандос… В каждой группе сто десантников и по двадцать «гоплитов», лерн-генерал.
– Я знаю…
Доддман никак не мог решиться оставить свой пост, до последнего отдавая приказы группам бойцов, но стоявший рядом хмурый Валло одним своим присутствием ежесекундно напоминал о нависшей угрозе и, не выдержав, Сертан сдался.
– Уходим…
11
Убегая из бункера, весь транспорт решили оставить. Он был слишком заметен для идущих по следу миротворцев-коммандос. В небе появились легкие «хуммингбирды», то и дело зависавшие над лесом, чтобы просканировать пространство на наличие противника и, обнаружив, нанести удар ракетами из кассет, расположенных под крыльями самолетов, а если потребуется, навести полноценную авиацию, чтобы она перепахала все до однородной массы…
Но разведывательные машины пока были далеко, а уходивший отряд всеми силами пытался укрыться от вездесущего сканера, используя все природные возможности – например, густые кроны деревьев и специальные маскхалаты, не отражающие сканирующее излучение.
Вдалеке громыхнул сильнейший взрыв.
– Взорвали вход в бункер, – вздохнул Валло.
Доддман посмотрел на часы. С момента их бегства прошло всего полчаса.
– Быстро они…
– Проверка бункера займет у них немало времени, лерн-генерал.
– Будем на это надеяться. Но если ты помнишь, миротворцы высадились тремя группами.
– Да, лерн-генерал.
– Где они, кстати?
Лерн-майор подозвал одного из своих подчиненных. Тот по немому приказу раскрыл небольшой чемоданчик и положил себе на колени.
– Вот, лерн-генерал, здесь мы, – указал боец на центральную точку и еще на две соседние, пояснив: – а вот они…
– Примерно в получасе ходьбы… – определил Сертан.
– Вы правы, лерн-генерал.
– Валло…
– Да, лерн-генерал?
– Направь туда две группы по десять человек…
– Я понял, лерн-генерал, все будет сделано.
Через пять минут после того, как Валло отдал приказ, на экране монитора от центральной точки отделились два пятнышка, двинувшиеся в сторону миротворцев.
– Они задержат их, лерн-генерал.
– Хорошо, Валло, а теперь быстрее. Нам нужно спешить.
– Отряд, в путь! – скомандовал лерн-майор, а через минуту ходьбы все же высказал мучившее его подозрение: – Я считаю, нас предали…
– Возможно… Но сейчас у меня нет ни малейшего желания об этом говорить. Вот когда унесем ноги, доберемся до следующего убежища, тогда и будем вычислять предателя, если он есть.
– Конечно, лерн-генерал…
Через четверть часа поступил доклад от первой группы прикрытия, что они вступили в бой. Еще через пять минут об этом же доложила вторая группа.
Доддман недовольно поморщился. По его мнению, группы прикрытия поспешили завязать драку. Хотя, возможно, у них просто не оставалось другого выхода – миротворцы напали на четкий след, и охране пришлось встать стеной на их пути.
