Слышались веселые голоса.
Это было интересное время. Когда над головой звезды, вокруг шумит лес, рядом друзья. Мирный оазис в пустыне, полной ядовитых тварей. Зафиру как-то рассказывал, что такие где-то в окрестностях Тай Хей Ланури есть. Мерзкое место, если верить защитнику. Караулить никого и ничего было не надо, поэтому плотно поужинав после голодного дня, с удовольствием завалились спать.
Утром снова в путь. Оставалось всего ничего до места, которое их группа выбрала себе для охоты. Халльвега в обсуждениях не участвовала, карты не смотрела, молча согласилась. Навык не позволял такой роскоши. Зато потом с улыбкой смотрела, как Вегар схематично чертит ту на листке бумаги. Специально для нее. Ничего не поняла, но все равно очень мило. Главное, уяснила одно – ровно по центру Пасеки есть некая дыра, где расположена огромная долина. Там растет великое дерево, еще больше тех, что возвышаются на десятки метров по всей Пасеке. Монстров под ним почти нет, несколько боссов раскиданы по просторам. И все на том.
Наконец, наступил момент истины. Вместе с поднявшимся над горизонтом солнцем, поднялась и их группа. Наскоро перекусили тем, что осталось со вчера, и выдвинулись к месту охоты. Прочие авантюристы на полянке еще только продирали глаза и начинали готовить завтрак. Они уже давно здесь и никуда не торопились.
-Вон он, видишь, - указал Вегар в сторону куцей рощи.
Честно говоря, больше было похоже на небольшое скопление деревьев. В размере пяти штук. Все высокие, но не слишком. Меж тремя стволами натянута белесая паутина размером с небольшой сарай. Там же некое темное пятно, которое пытается доплюнуть чем-то белым, похоже, путиной, до четвертого ствола.
Наконец, монстру надоело плеваться, когда тонкие нити улетали куда угодно, но не туда, куда надо, и он начал раскачиваться на одном из плетеных канатов. Качался, качался и сиганул на четвертое дерево. Тут же развел бурную деятельность, сплетая и оплетая его с предыдущими тремя.
Прядильщик. В глазах Халльвеги монстр был похож на большого паука. Очеловеченного, что ли. Понятное дело, это просто меховая опушка на голове, но она так живо напомнила ей растительность на голове тех, что обычно зовут домовыми, что Халльвега не сумела сдержать невольной улыбки. Из необычного – передние и задние ноги имеют самые обычные кисти на концах, с пальцами. Длинными-предлинными. Тело толстое, но довольно короткое, покрыто темно-серой шерсткой с серебристым узором.
А вот это интересно. Халльвега даже подалась вперед, когда прядильщик на долгое время повернулся к ним спиной. Похоже, у него за плечами есть самые настоящие ножны. Костяные наросты очень походили на то. Словно рукояти какого-то оружия торчат. Мечи или не мечи – не понятно.
Вегар подтвердил ее догадки частично. У прядильщика есть оружие. Два изогнутых серповидных клинка. Причем держать он их может и передними, и задними конечностями. Перекидывает из одной руки в другу с потрясающим мастерством, если верить книгам.
-Вот и проверим сейчас, какое там мастерство, - ревниво фыркнула на его слова Халльвега. – Идем? Или продолжаем любоваться?
Охотиться одной или охотиться с защитником – это далеко не одно и тоже. Здесь не надо изучать монстров, наблюдать за ними часами. Достаточно было держаться настороже некоторое время в самом начале боя, да особо не подставляться. Самую трудную часть работы в этом плане брал на себя Вегар. За что ему все были благодарны. Защитником вообще быть нелегко. Особенно без лекаря. Но конкретно на этой охоте у них он есть!
-Халль, что у тебя за клинок? – Халльвега поморщилась на удивленный голос со спины. И чего они все на нем помешались? Ну, нет у нее другого! Нет и не предвидится.
-Бестолковая зубочистка, - отозвалась она, не поворачивая головы к Окалисс. – Угадала направление мыслей?
-Больше того, попала в самое яблочко.
-Видишь, какая я у вас молодец, - улыбнулась Халльвега своим мыслям и без страха вступила в бой следом за Вегаром.
Тактика была проста: изрубить паутину, спустить монстра на землю и не давать тому подняться обратно на деревья. Иначе потом будет довольно проблематично сбить его обратно. А монстр тем временем будет плеваться сверху с деревьев своей путиной, которая, по рассказам Вегара, острая и очень опасная. Вдобавок метит он уж больно точно. В основном по лекарям. Можно уйти, конечно, отступить. Но тогда тварь не убить. Кстати, Вегар рассказал, что ночью прядильщики меняются и сами бегают за авантюристами. Только там лап у монстра становится больше на две штуки. Так что мечи идут вкупе с острейшими стрелами паутины.
Первые пять минут боя Халльвега по привычке особо никуда не лезла. Помогла изрубить паутину, после чего изучала поведение твари. Ловкая, зараза. Серпами своими машет, только успевай подстраиваться. То в одной руке оружие, то в другой. То прет как степной бугень на авантюристов, то волчком вокруг себя вертится.
Белесые шарики еще вокруг себя разбрасывал. Хойрей влетел в одну такую ловушку, потом долго вылезти не мог. Помогла Шелфи, едва не спалив ко всем чертям. Обожженный парень долго и смачно ругался в сторону чертовой чародейки. Окалисс быстро исцелила от последствий, после чего тот заткнулся. Ушел к Вегару, в то время, как Джохж наоборот, сместился к Халльвеге.
-Иди к Элесу, - отозвалась Халльвега, уловив движение за спиной.
-Уверена?
-Да. Вегар говорил, эта тварь любит тех, кто бьет издалека. Им понадобится замедление, когда он начнет свои танцы.
-Справишься?
-Обижаешь, - улыбнулась Халльвега собственным мыслям.
Удобнее перехватила клинок и снова пошла в атаку. Метила в незащищенную спину. Ну как, незащищенную. Лапы прядильщика с удивительной ловкостью выгибались и дотягивались куда угодно. Однако глаз на спине все-таки не было, этим и пользовалась, периодически отвлекая тварь с Вегара. Защитнику стоило больших усилий не дать монстру сбежать за прыткой девчонкой, которая в пылу боя порой чересчур заигрывалась.
Окалисс тихо ойкнула, когда ее вдруг взяли в охапку и утянули прочь, подальше от боя. Монстр вошел в раж, закрутился волчком и принялся кататься туда-сюда, игнорируя навыки Вегара. Теперь совсем чуть-чуть добить, и первый монстр повержен. Однако это не повод рисковать их без того потрепанным лекарем.
Отношение к себе задело. Да так, что Окалисс наплевала на ликование группы по поводу первой убитой ими твари так глубоко на Пасеке. И сразу обратилась с претензиями к Халльвеге. За каким чертом, спрашивается, ее так опекают? Она что, безрукая? Ладно, без одной руки, но далеко не безногая и уж точно не безголовая. Еще всякие щенки учить будут, как ей
