- В первую очередь, он ребёнок. Детям не отказывают.
Шабаш. Ведьмовское собрание. Даже Совет не знает, где они собираются, а значит Ульях будет там в безопасности. Пространство кухни заполнил душисто-травяной аромат.
- Но пока не стоит срываться с места. Может, всё-таки только слухи – что магу здесь делать?
- А мало ли какие слухи отсюда ушли и дошли до чьи-либо ушей, – тоже верно. Земля полна всяких слухов, – Зайди-ка ко мне вечером, обсудим ещё раз за чаем. А сейчас тебе лучше разобраться с трупами в доме, хоть мне и самой любопытно.
Я отвёл взгляд: и про это услышала. Так-то труп был, но волшебное слово «был»: про химеру я пока не стал рассказывать, не зная, как знахарка отреагирует. Надо бы найти ночью этого монстрика. Можно прятать его на кладбище, всё равно никто туда не ходит, да и нежить не сунется.
Попрощавшись до вечера, направился проверять слухи на достоверность. Странно, что ко мне никто ещё не заглянул. Дом мой, подозрения пали бы в первую очередь на меня, а тут странно. Но нет, никто в трактир не заглянул, меня не искали, а прохожих, как назло, на улицах не было. Поэтому, когда возле своего жилища увидел работников во главе с Васильком – успокоился.
- Здравствуйте, - на моё появление отреагировали спокойно все, за исключением Василька, который, хоть и был трезвый, но весел как всегда. Вон, увидев меня, замахал руками.
- Господин зельевар, а мы вас и не ждали! Какими порывами? Хотите работу проверить? Хочу заверить, что всё идет хорошо, и в ближайшие дни можете въезжать обратно! Что вы так на меня смотрите? Я не пил, честное слово, дыхнуть?
- Не надо, верю! – набравший воздуха Василёк сдулся как шарик. То, что скоро можно было вернуться домой, весьма радовало – свой угол всегда хорошо. Оглянувшись, подошёл к мужичку поближе, снизив голос, – Я тут слышал, что вы труп обнаружили… Это правда?
- Чистая правда, – я чуть не осел там же, побледнев лицом. Кого уже убили?! Василёк же, как ни в чём ни бывало, продолжил с улыбкой, - Труп огромной белой крысы! Вы представляете, господин зельевар, подходим мы, значится, к вашему дому, а на пороге вот такая крыса дохлая лежит в следах крови.
Он руками обозначил масштаб умершей. Это не крыса, это целая собака какая-то.
– Ну, мы её и выбросили подальше. Или она вам для ваших зелий нужна была?
- Нет-нет. Всё нормально. Ну, вы работайте, не буду мешать. До свидания.
- До свидания, господин зельевар! Не стесняйтесь, заходите!
Кивнул, развернувшись на пятках и в трансе побрёл по улице. Вот же, женщины: из крысы сделали не пойми что, а я тут чуть не поседел. Тьфу! Ну хорошо, что так, а не на самом деле труп. Коты что ли принесли? Хотя, на всю деревню я видел лишь фамильяра ведьмы, да пару хвостатых в придачу и всё, но они не могли.
А вот одно недомёртвое создание могло. Непонятно зачем, но могло. И что мне с этим прикажете делать?..
Я настолько задумался, что не заметил как на что-то наткнулся. Покачав головой, поднял взгляд от земли по сапогам вверх, прошёлся по кожаному фартуку, потом по мощной шее, глядя в стальные глаза местного кузнеца. Того самого, у которого дочери-чаровницы. Вакула вроде бы.
- Эм, извините, уважаемый.
Я попытался обойти кузнеца, но тот крепко вцепился в мою руку, знатно испугав. Сердце зашло ходуном. Я вроде дочек его не трогал, даже наоборот, это они меня всё пытаются очаровать своим колдовством! Только такое не поведаешь их отцу, ещё получишь кулаком по носу.
Сам мастер походил внешне на скалу: крепкий, сильный, на руках мышцы бугрятся, кулаки пудовые – двинет, череп проломится в момент. Чёрная короткая кучерявая борода, чёрные волосы с заметной сединой на висках и макушке. Квадратная челюсть, оспины на бронзовом лице, нос с горбинкой и взгляд, красноречивее любых слов. Я рядом с ним выглядел хилой молью. Мне кажется, что и Гриша проигрывал ему в росте и силе.
- Простите?
- Ты идёшь со мной.
- Эээ…
Сердце снова застучало как отбойный молоток. Я пытался вырваться из хвата – тщетно. Быстрее руку сломаешь. Поговорить с кузнецом тоже не получилось, точнее он попросту не отвечал, таща куда-то за собой без особых усилий.
- Ой, смотрите, Вакула зельевара куда-то потащил!
- Неужто не устоял перед его дочерями?
- Да кто перед ними устоит? Ты своего вспомни, как он слюни по старшей пускал!
- Не было такого! Чтоб у тебя язык отсох!
- А я говорю - было! И ни один раз, сама видела!
- Дуры вы, он к Кларке часто захаживает. Думаете, просто так?
- Кто, мой муж?!
- Матрёна, ты точно дура! Маг этот – на кой знахарке твой облезлый муж, когда тут помоложе есть.
- Но жаль парня, молодой такой…
Боги, опять. Сейчас всё это обрастёт самыми немыслимыми фантазиями, дойдёт до ведьмы, и вечером она меня прибьёт. Если кузнец не опередит её: со своей участью я не собирался мириться, рассчитывая всё же на разумный диалог. И вообще, я не виновен!
Мы прошли практически всю деревню наискось: все, кто нас видел, выдвигали свои предположения о происходящем, а в спину долетали вымыслы. Радости это не прибавляло. Зато, когда показался двухэтажный дом с кузницей, я испытал некоторое облегчение.
Авось пронесёт.
Вакула же настойчиво затащил меня в дом, развернувшись лицом и отпустив
