Девушка вздрогнула, проснулась, открыла глаза. Увидев ребят, вскочила и радостно воскликнула: — Мальчики! Это вы? Я знала, что вы меня найдете! — В девичьем порыве было столько юной непосредственности, а зеленые глаза горели такой искренней радостью, так были восторженно открыты, что бывалые разведчики замерли, восхищаясь ее красотой.
Первым опомнился Следопыт. Он бегло осмотрелся по сторонам, после чего приложив палец к губам, произнес:— Тише, Сирень. Мы тоже рады тебя видеть.
Несколько смущенный Михаил кашлянул, отвернулся, поправил пилотку, затем строгим командирским голосом добавил. — Да, товарищ Сирень, не забывай, мы не в Подмосковном лесу. Лучше скажи, ты все сделала, что требовал Константин?
-Да, Медведь, все, — глаза девушки, несмотря на укоры разведчиков, не переставали излучать радость. Она не одна, с ней эти сильные, рослые, мужественные парни, значит она в безопасности. — Парашюты забросала листьями и ветками в яме, здесь недалеко, а рация закопана под этим могучим буком, с другой стороны.
-Молодец Сирень, — похвалил ее Михаил, затем добавил, — делаем привал на пятнадцать минут. Он достал из вещмешка сверток и карту. — Это тебе, Следопыт. Прикинь, где лощина, куда нам идти. — Сало для тебя, Инга. Сделай всем по бутерброду. Сухой паек еще пригодится.
-Откуда такое богатство, Медведь, — удивился Следопыт, мельком взглянув на карту, устанавливая компас.
-Не поверишь. Старшина во время тревоги сунул. Я даже растерялся, не поверил его искренности. Он хлопнул меня по плечу и говорит. — Бери, Дедушкин, 'доппаек'. Вспомнишь меня добрым словом. Ты мне всегда нравился. Хотел вместо себя оставить старшиной, да на фронт не отпускают.
-Да, — пробасил Следопыт. — Старшина Гранчак, крутой мужик. Спуску нам не давал. Гонял как первогодков, а тут сало. Удивительно, — он покрутил головой. — Душа, значит, не зачерствела.
-Медведь, Следопыт, Битте! — Инга кокетливо подала разведчикам бутерброды.
-Данке, Данке. — Замотали головами парни, с жадностью откусывая белоснежное с прожилками соленое сало, широким пластом, положенное на хлеб.
— Вот это еда, я понимаю. Еще бы луковицу, — восхитился голодный Следопыт, — Как масло заходит. В походных условиях лучше продукта, чем сало, нет на свете, — и удовлетворенно забросил в рот последний кусок бутерброда. — Командиру оставили?
-Не беспокойся, Следопыт, ему хватит.
-Тогда, порядок.
-Всем подъем. Уходим. Следопыт изучил дорогу?
-В темноте найду.
-Тогда веди.
Опытный таежник легко справился с задачей. Через полчаса группа спустилась в сырую темную лощину. Ее закрывали от посторонних глаз разросшиеся старые грабы. Они, практически не пропуская солнечного света. Разведчики осмотрелись, но командира в лощине не нашли. Это их очень обескуражило.
-Что будем делать, Медведь, — спросил с тревогой Степан, — похоже, командира здесь не было. Все чисто.
-Будем ждать, как он приказал до 6 утра. Еще двадцать минут есть.
-Я предлагаю пойти на поиски. С ним что-то случилось. Командир опытный разведчик, не раз бывал на заданиях. Заблудиться он не мог.
-Ждем, Следопыт, ждем, — настоял на своем Миша. — Это приказ. Всем отдыхать.
-Приказ, так приказ. Я буду наверху. Вдруг, какая халера полезет. Утро.
-Давай.
Но и через двадцать минут капитан Киселев не появился в лощине. Встревоженные разведчики окончательно убедились, что с их командиром что-то случилось. Они решили его искать. Инициатива вновь перешла в руки Следопыта. Он след брал как гончая собака. Михаил, тем более Инга, соперничать с ним в этом деле не могли.
-Действовать будем следующим порядком, — с характерной хрипотцой в голосе назидательно произнес Следопыт. — Идем к месту приземления командира. Я иду впереди. Вы вдвоем за мной, чуть с отставанием. Прикроете, если что. Всем быть очень осторожными. Ступать мягко, не разговаривать. Мы не должны выдать себя раньше времени. Я уверен, командир живой, мы не слышали стрельбы в лесу. С ним что-то случилось непредвиденное.
-Действия твои одобряю, Следопыт. Будь начеку и ты, если что, дай нам знать. — Миша хлопнул боевого товарища по плечу,— Мы будем рядом. Вперед!
Разведчики шли медленно, оглядываясь по сторонам. За каждым деревом могла таиться опасность. То, что не вышел на точку командир, говорило об этом. Следопыт вновь привел группу к месту приземления Инги. Здесь по-прежнему было тихо. Следов они не оставили. Это обрадовало Степана. Полтора месяца тренировки не прошли даром.
-Не устали? Отдыхать будем?
Миша посмотрел на Сирень. Девушка держалась из последних сил. Лицо было в испарине, дыхание тяжелое. Ноги поцарапаны.
-Что уставились на меня, пошли. Время идет. — резко с придыханием оборвала она вопросительные взгляды мужчин. — Найдем командира, отдохнем.
-Понял, — удовлетворено пробасил Следопыт. — За мной. Не отставать. Сейчас он группу повел к болоту и дальше вдоль него на запад. Он шел еще осторожнее, пригнувшись. Порой перебегал от дерева к дереву. Вскоре вовсе остановился и поднял руку вверх, дав понять Михаилу — замереть. Сам бесшумно вернулся к ним. — Плохи дела. Впереди небольшая поляна, на которой у леса стоит огромный дуб. Возле него три типа каких-то пасутся. Они вооружены. Нужен бинокль. Иди сам посмотри, Медведь, а я с Ингой побуду.
-Хорошо.
Через десять минут Михаил вернулся. С его лица не сходила улыбка.
Следопыт, не поддался на обаяние улыбки товарища.
-Что там, Медведь? — серьезно спросил он его.
-Под дубом расположились вооруженные поляки, видимо партизаны. Предполагаю это их пикет. На самой вершине, в зелени разлапистой кроны просматривается купол парашюта. Наш командир, надеюсь, там сидит, как соловей — разбойник.
-Это шутка, Медведь? — недоверчиво спросил Степан.
-Какая шутка. Четыре года воюю. Я что похож на шутника,— моментально взорвался Михаил.
-Не кипятись, Медведь. Я просто спросил.
-А я просто ответил. Возьми бинокль, сам посмотри. Обойди с другой стороны, может, услышишь, что говорят поляки. Но самостоятельных действий никаких не принимай. Понял?
-Слушаюсь, товарищ Медведь, — нарочито официально козырнул Следопыт и затерялся среди кустарников. Через двадцать минут Степан вернулся удрученный и злой.
-Извини Михаил, действительно командир сидит на вершине дуба. Его не видно, но кусок парашюта просматривается.
-Что я тебе говорил? А ты шутишь, шутишь. — Миша ревниво отстаивал свои права старшего в отсутствии капитана Киселева.
-Стоп, стоп, парни! Не о том говорите. Лучше подумайте, как командира будете выручать.
