Глава 8
Один хмурый холодный день сменялся другим, а обстановка оставалась без изменений. Путешественники обследовали окрестности горы и обнаружили сразу несколько относительно безопасных спусков в такую же пустынную неприветливую долину. Ни поисковым приборам, ни зорким глазам разведчиков так и не удалось засечь внизу ни единого движения днем или проблеска света ночью. Местность выглядела вымершей, а следовательно, достаточно безопасной, хотя на самом деле это не соответствовало действительности.
Около полудня третьего по счету дня сиогэй осталась в хроте одна, если не считать неподвижно лежащего в палатке лорда Ариньяна. Она как обычно попыталась его напоить, потом обтерла лицо влажной салфеткой и занялась приготовлением обеда. Когда булькавшая в котелке бобовая похлебка была уже почти готова, внимание Майли привлек тихий скребущий звук. Он доносился из дальней части хрота, где находилось небольшое отверстие, ведущее непосредственно в тело горы.
Майли сняла со стены масляный светильник и подошла ближе. Скребущий звук не только повторился, он стал громче и отчетливее, потом зашевелились камни, прикрывавшие проход. Никто не стал разбирать завал, потому что человек не смог бы протиснуться в это отверстие, чего не скажешь об обитателе неисследованных недр. Когда камни внезапно откатились в стороны и в пещеру просунулась узкая голова, Майли в первый момент приняла ее за змеиную, но в следующий миг она так сильно увеличилась в размерах, что стало понятно — тварь умела складываться впятеро.
Полное отсутствие магии, с которым волшебники пока еще не свыклись, сыграло с сиогэй злую шутку. Она стояла безоружная с небольшим светильником в руках и представляла собой не только прекрасную мишень, но и легкую добычу. Монстр долго не раздумывал. Он вытащил свое тело из отверстия, раззявил пасть полную острых ядовитых зубов и бросился на Майли. Понимая, что уже безнадежно опоздала, она инстинктивно отпрянула назад.
«Вот и все…» — промелькнуло в голове могущественной феи, и в это самое мгновение перед ее глазами мелькнуло что-то черное.
Челюсти подземного монстра с чавкающим звуком сомкнулись, но не на ней, а на левом плече неизвестно откуда взявшегося Элиана Янты, который прикрыл ее своим телом. Антарец боковым ударом всадил в голову чудовища длинный клинок и тут же припал на колено под тяжестью его обмякшей змееподобной туши. Не успела Майли прийти в себя от шока, как пространство пещеры заполнили возвратившиеся разведчики.
Пока мужчины разжимали страшные челюсти и освобождали Инголмо от окровавленной куртки, пока эльфийка Киана обрабатывала и промывала глубокие раны на его плече, в распахнутом створе медицинской палатки внезапно возникла фигура лорда Ариньяна. Его еще заметно покачивало, он щурился на свет факелов, но выглядел вполне адекватным и даже немного недовольным.
— Что происходит? Почему здесь так шумно?
После короткой изумленной паузы участники экспедиции разразились нервным смехом.
— Простите, что побеспокоили, ваше лордство, — Джаспер отвесил Ариньяну шутовской поклон и шаркнул походным ботинком, — но на леди Дэйр напал подземный монстр, так что мы все сейчас немного встревожены.
— Монстр, вы говорите?! — и без того бледный Ариньян побелел еще сильнее. — Она пострадала?
— Нет, Сирил, я цела, — Майли издали помахала ему рукой, — пострадал наш брат по оружию. Он закрыл меня собой.
Реконструктор перевел испуганный взгляд на раздетого до пояса Инголмо, которому Киана бинтовала плечо и только потом догадался осмотреться по сторонам.
— Где это мы находимся?
— Здрасьте, приехали! — в досаде воскликнула Элис. — Ты что, ничего не помнишь? Мы отправились спасать моего брата, и именно ты указал нам…
— Нет-нет, это я прекрасно помню! — поспешил всех успокоить молодой лорд. — Только не пойму, как мы могли оказаться в пещере? В той местности не было никаких гор.
Он переводил взгляд с одного лица на другое, но путешественники молчали. Наконец, слово взял Кристиан Корвел.
— Видите ли, лорд Ариньян, на планете, которая была целью нашей спасательной экспедиции, полностью отсутствует возможность сформировать квантовое поле. Либо она энергетически мертва, либо кто-то сознательно заблокировал весь ее потенциал. В момент перехода поле свернулось, поэтому мы промазали. Вы ударились о грунт сильнее остальных и трое суток пролежали в коме, — Сирил покачнулся и поспешил присесть на плоский камень возле очага, а Кристиан тем временем продолжил. — Сутки на этой планете длятся двадцать шесть условных часов, сила тяжести немного превышает привычную, температура днем и ночью держится на нулевой отметке…
Лорд Ариньян слушал молодого ученого буквально раскрыв рот, и Элис недолго думая сунула ему туда кусок лепешки. Вместо того чтобы обидеться, Сирил уселся поудобнее и принялся усиленно жевать, потому что был зверски голоден.
— Мама, как ты думаешь, у него получится? — шепотом спросила Элис. Она уже два часа наблюдала за медитацией лорда Ариньяна, который сидел с закрытыми глазами, время от времени перебирая руками в воздухе. — Хотелось бы поскорее убраться отсюда, потому что Лиану очень плохо.
— Я знаю, детка, но мы не должны вмешиваться в ход реконструкции. Рано или поздно лорд Ариньян докопается до чего-нибудь важного. Нам сейчас нужна любая информация об обитателях этой планеты, так как без их помощи мы не сможем вернуться домой.
— А чем же они смогут нам помочь? Похоже, у них самих большие проблемы. Ты думаешь, они знают, где находится Лукас?
— Нет, лисичка, Люк не позволит местным обитателям себя увидеть. Он прирожденный одиночка, поэтому до последнего будет соблюдать осторожность.
Элис с завистью посмотрела на сиогэй. Ей самой никогда не удавалось так точно предсказывать поведение брата, а Майли делала это с легкостью и никогда не ошибалась.
— Мы ведь его найдем, мама?
— Обязательно найдем, дорогая, иначе нас бы здесь не было.
Рядом с ними присела Киана, машинально помешивая в керамической плошке какое-то густое варево.
— Твоему мужу становится хуже, — почти не разжимая губ произнесла она. — Я перепробовала все, даже «крылья ангела», но жар с каждым часом только усиливается. На случай неудачного исхода ты должна быть рядом.
Несколько мгновений Элис еще боролась со слезами, но потом сдалась и горько заплакала.
