- Времени терять не будем, - сказал Император. - Воронцов нас ищет, поэтому надо спешить. Куда ехать?
Кленов сначала молчал, потом посмотрел на Говорова.
- Банк "Траст - Юнит", - наконец выдавил Клёнов. - Ячейка Љ387.
- Где ключ от ячейки?
- Там нет ключа. Есть цифровой код.
- Какой код? Ну не молчи!
- 783546.
- Ну, вот и славно.
- Только как ты пойдешь в банк в своем одеянии, да ещё с маской на лице? Может, снимешь ее?
- Нет, - немного подумав, сказал Император. - Ты пойдешь.
- Я? - удивился Говоров.
- А с этим какие-то проблемы? Заберёшь "молнию" и принесёшь её мне. И не вздумай сбежать с ней. Я перекрою все выходы из банка, плюс мои люди окружат здание. Кроме того, у меня остается суррогат. Похоже, вы сдружились.
- Почему ты думаешь, что мне на него не наплевать?
- Я так не думаю. Просто привожу тебе аргументы. Так что без глупостей.
Машины подъехали к банку и остановились на парковочном месте.
- Хорошо, я понял, - произнес Говоров и, открыв дверцу, вышел из машины.
Виктор огляделся по сторонам. Сбежать действительно будет проблематично. Окна здания высокие, с решётками, на которых, скорее всего, сигнализация. Вокруг банка стоянка, то есть открытое место, где сложно укрыться. Повсюду ходит много охраны. И это не считая людей Императора.
Поднявшись по мраморной лестнице, Говоров открыл стеклянную входную дверь и вошёл внутрь. К нему сразу подошла красивая девушка в костюме с натянутой улыбкой на лице.
- Здравствуйте! - прозвучал её мелодичный голос. - Чем могу помочь?
- Здравствуйте, - натянул улыбку на лицо Говоров. - У меня здесь есть ячейка, и я бы хотел забрать её содержимое.
- Пройдёмте!
Девушка повела Виктора по коридору в комнату, где за столом-стойкой находился мужчина средних лет в пиджаке.
- Здравствуйте, - он поднял глаза и взглянул на Говорова. - Чем могу помочь?
- Я хочу забрать вещи из своей ячейки, - вновь повторил Говоров причину своего прихода.
- Какой у нее номер.
Виктор назвал.
- Одну минуточку.
Мужчина стал что-то набирать на компьютере, затем достал широкую толстую тетрадь и раскрыл ее.
- Распишитесь.
Говоров расписался и отдал ручку. Мужчина убрал свою тетрадь, затем встал и провел Виктора к бронированной двери в дальнем конце комнаты. После того, как охрана проверила его, Виктора впустили внутрь.
Стены этой комнаты сплошь состояли из ячеек. Найдя нужный номер, Говоров набрал код, а мужчина в пиджаке извлек из стены длинный ящичек. После этого Виктора отвели в отдельную комнату и оставили с ячейкой наедине.
Виктор открыл ящичек и взглянул на его содержимое. Перед ним лежало оружие, отдаленно напоминающее ружье, но состоящее из проводов, металлических стержней и стеклянных трубок, выходивших из черного пластикового корпуса. Виктор взял ее в руки и осмотрел. Это была она. Это была "молния". Жаль только, что поддельная.
А вдруг Клёнов все-таки соврал, и у него сейчас в руках настоящая "молния" - грозное оружие, способное убивать людей в Реальности? Что если этот суррогат действительно знал, где он находилась? Тогда может действительно стоит сбежать? Взять "молнию" и попытаться удрать? Хотя бы попробовать. Его же не станут убивать, он ещё нужен.
А как же Клёнов? Они ведь договорились. Его было как-то жаль. И Император. Он обещал вытащить его отсюда, а он один и даже с "молнией" ещё неизвестно выберется или нет.
С другой стороны Император может убить его после побега, когда он будет уже не нужен, тогда может его самого лучше убить. Прямо сейчас. Выстрелить в него "молнией" и дело с концом. Если она настоящая, то ему конец.
Стоп. А почему Император так легко отправил его за "молнией", зная, что она может его убить? Это он сам знает, что оружие поддельное, но откуда знает об этом Император? А если даже знает, то тогда зачем она ему? Зачем весь этот спектакль? Нет, Император этого знать не мог, иначе не был бы здесь. Тогда почему он не боится "молнии"? она ведь может убить любого человека в Реальности. Человека. Но не суррогата. Неужели Император тоже не человек? Тогда кто он? И Император ли тот, кто сидит сейчас в машине у банка?
Говоров положил оружие в заранее принесенную сумку и направился к выходу. Теперь следует опять пройти процедуру оформления и расписываться.
Стоп. Он только что заметил. В банке ни разу не спросили его документов, и даже его имени. Да, он расписался, но никакие паспортные данные не фиксировались. Почему? В подобных местах всегда спрашивают документы, особенно при различных операциях. Что происходит?
Мысли о побеге у Виктора быстро улетучились. Вокруг происходило нечто странное, и пока он всё не выяснит, лучше не дергаться.
Выйдя из комнаты, Говоров снова подошел к мужчине в пиджаке.
- Можно спросить?
- Да.
- Почему при оформлении вы ни разу не спросили у меня документы или даже имя?
- Этого и не требовалось.
- Не понял.
- Хозяин ячейки дал указание пускать к ней любого, кто этого захочет и будет знать код. Так что никаких проблем.
Говоров посмотрел на сумку с оружием, которую держал в руке. Изобретатель "молнии" вряд ли дал бы подобное абсурдное условие. Наоборот, он хотел, чтобы "молния" никому не досталась, и поставил бы максимум защитных средств. Да и никто не стал бы пускать всех к своей ячейке. Вывод напрашивается сам собой - эта "молния" действительно подделка. Хозяин ячейки хотел, чтобы её открыл любой, кто знал код, а его знал только Клёнов. Кто же мутит воду? Клёнов? Воронцов? Изобретатель? А может быть сам Император?
***
Говоров вышел на улицу и направился к припаркованному автомобилю, где его ждали Император и Клёнов. Открыв дверцу, Виктор сел на заднее сидение.
- Вот твоя "молния", - Говоров бросил черную сумку прямо на руки Императору. - Что дальше?
- Отлично! - довольный Император раскрыл сумку. - Она настоящая?
- А я-то, откуда знаю? - пожал плечами Говоров. - Приставь к подбородку и нажми на курок. Проверишь.
- Смешно, - ответил Император. - Но если серьезно её действительно нужно проверить. Я уже кое-что приготовил.
- Чтобы проверить "молнию", нужно из неё выстрелить в человека.
- Вот именно.
- Ты хочешь выстрелить в меня?
- Нет, ты мне ещё нужен. Но если что, с тобой я справлюсь и голыми руками.
- Что ты задумал?
- Увидите.
Машина долго петляла по городу, пока не остановилась у неприметного двухэтажного офисного здания.
- Приехали! - объявил Император. - Выметайтесь.
Вооружённые люди без церемоний вытащили из машины Клёнова и Говорова и повели их внутрь. Войдя в просторное светлое здание, миновав вестибюль и коридор, они прошли вниз по лестнице, в подвал. Там была не менее просторная комната, разве что без окон. Внутри неё стоял человек, руки которого были прикованы к крюку, торчавшему в потолке. Его рот был залеплен лентой, а глаза завязаны чёрной повязкой.
- Внимание! - воскликнул Император. - Перед вами находится тот, кто поможет нам, наконец, выяснить, что попало к нам в руки - бессовестная подделка или орудие нашего спасения. Это человек - настоящий человек - пользователь или, как вы ещё его называете, обитатель. Он живет в Реальности, в то время как его тело питают трубками инженеры-техники. Он в отличие от нас испугался и променял настоящий мир на иллюзорный, а потому не достоин уважения. Но это не важно. Важно то, что он, наконец, поможет нам выяснить необходимую нам истину.
- Что ты задумал?! - спросил Говоров.
- Сегодня этот пользователь был похищен из своего вириального поместья и привезён сюда. Причина этого поступка, если вам она ещё не понятна, такова. Нам нужен настоящий живой человек для проверки нашего оружия, и он станет нашей мишенью. Мы выстрелим в него, и если он умрет, то это значит, что оружие настоящее, и уже можно будет что-то решать. Но если нет. Если этот пользователь окажется жив, то это меня очень сильно огорчит, и месть моя будет ужасна.
Император повернулся к Клёнову и пристально на него посмотрел.
- Если ты меня обманул, то я тебя убью! Но ты умрешь не сразу, нет. Ты будешь умирать долго и мучительно!! Я превращу последние мгновения твоей жизни в месяцы, годы, столетия. Ты проклянешь тот день, когда решил встать у меня на пути! Я засуну эту штуку тебе в глотку, ты слышишь меня?!
И он потряс в воздухе "молнией".
- Ну а теперь приступим, - повернулся назад Император и направил оружие на прикованного к потолку человека. - Мгновения истины.
Человек отчаянно дергался, тщетно пытаясь вырваться из мёртвой хватки наручников на его запястьях. Сквозь ленту на его рту вырывались какие-то невнятные нечленораздельные звуки. Он мотал головой из стороны в сторону, пытаясь понять, что происходит. Император явно с удовольствием наблюдал на это зрелище, и чувствовалось, что он даже улыбается под своей чёрной маской. Он приставил "молнию" прикладом к плечу, навел прицел на беспомощную жертву и приставил палец к курку.
