— Рауль Хелиодоро, да как вы посмели сюда прийти, когда я в постели? — прошипела, идя на поводу у своего возрастающего недовольства. — А если кто-нибудь вас увидит? Вы же меня скомпрометируете! Да я этим же вечером в занавесках вместо свадебного платья с вами в храм поскачу, чтобы хоть немного отмыться от сплетен!
— Ну и хорошо, — он пожал плечами и, хмыкнув, добавил: — Наконец-то женюсь!
— А вот это вряд ли! — мой голос вмиг стал грубее. — Судьбу своей матери я повторять не собираюсь. И замуж вот на таких условиях я за вас не пойду!
Рауль обернулся, в его взгляде я заметила некую решимость. В сердце ёкнуло. Вот неспроста там не простой чай, а успокаивающий на травах. Отпаивать небось меня собрался!
— Бель, общество не забудет подобный скандал. В занавесках или нет, но... браку быть, — он прищурился, а я насторожилась ещё сильнее.
Нет, он, конечно, уже приходил однажды, но не когда же я в постели да ещё и в ночной рубашке лежу.
— Ничего, я переживу этот позор, — мои губы сами растянулись в злой улыбке. — Вы даже не представляете, насколько мне в действительности плевать на то, что там подумает общество. Я прежде всего разочаруюсь в вас, ваша светлость, и в итоге вы останетесь в дураках. Обесчестил девушку, а она в его сторону плюнула три раза и исчезла в тумане. Хороша слава для лорда главного дознавателя. Вы так не считаете, Рауль?
Он тяжело вздохнул. Поставил небольшой фарфоровый чайничек, подошел, хромая, к двери и закрыл её на небольшой засов. И отойти не успел, как кто-то несколько раз дернул за ручку.
Приподняв бровь, я недовольно насупилась. Что это за игры такие? В душе змеей шипела подозрительность.
— Зачем вы пришли, граф? — я снова покосилась на столик. — Уж явно не чаем меня напоить.
— Конечно, соблазнить и обесчестить, а после — со спокойной душой жениться. Но раз уж ты не согласная, — он странно засмеялся, — то сообщить — завтра состоится королевская охота, поэтому сегодня тебе официально не здоровится и можешь проспать хоть до обеда. И ещё хотелось бы узнать, насколько уверенно ты держишься в седле?
Снова покосившись на запертую дверь, немного расслабилась. Конечно, смущало, что я в таком виде, а Рауль в комнате. Тем более я ловила на себе его весьма неоднозначные взгляды, особенно в области груди и это заставляло смущаться. Он, не скрываясь, оценивал мою фигуру. Его пристальный взор скользил по линии плеч, талии... Опускался еще ниже. Поднять одеяло и спрятаться мне какое-то ребячество не позволяло. Пусть таращится и знает, что скрывают пышные наряды.
Ситуация выходила весьма неоднозначной. И настораживающей.
— Рауль, я тебя прошу, больше никогда не врывайся вот так в мои покои.
— Ты укоряла меня за то, что я не обозначаю официально свои намерения сделать тебе предложение, Бель, — уголок его рта цинично приподнялся.
— Я имела в виду официальную помолвку, а не скандал, который будут перетирать во всех пятнадцати графствах, — фыркнула я недовольно. — Меньше всего я хочу, чтобы мои косточки перетирали кумушки и решали — первым вы у меня были или я со всеми здесь покувыркалась, включая принца, а на вас просто попалась. Мужчин в таких ситуациях позор не затрагивает, вы героем — соблазнителем будете, а я — той самой гулящей кошкой. Если хоть толику уважения ко мне имеете, то больше такого не допустите!
Он опустил голову и облизнул губы. Отцепил от пояса трость и оперся на нее.
В этот момент дверь снова дернули. Кто-то настойчиво ломился в мою комнату. Я очень надеялась, что это Люси, но внутренний голос подсказывал — наивно ошибаюсь.
— Так что вы задумали, граф? — мой голос предательски дрогнул.
— Ничего, Бель, просто принес чай, — произнес он ровно и как-то отстранено. — Хотел узнать, что ты думаешь об охоте и готова ли участвовать.
— Я ко всему готова, лорд Хелиодоро, — во мне снова заклокотала злость. — Не знаю как, но покиньте мою комнату так, чтобы ни одна живая душа вас не увидела. Хоть из окна прыгайте! Раз вам хватило глупости заявиться в комнату к девушке на рассвете и застать её в постели, то хватит ума решить, как выпутаться из этого щекотливого положения.
— А может, всё же выйдешь за меня замуж? — неожиданно спросил он, чем застал меня врасплох.
— Выйду... — пробурчала, поджимая губы, — но не через скандал. Через него я выйду только из замка и укачу домой, от вас подальше.
— Тебе настолько важна репутация? Через месяц никто и не вспомнит. Уедем куда-нибудь на время, и все уляжется.
— Я не желаю позорить семью, граф. Не желаю, чтобы позор тенью ложился на моих будущих детей. Вы что не понимаете, какой это удар по репутации женщины? Матушку мою вспомните!
Он снова тяжело вздохнул. И мне совсем сделалось нехорошо.
— Рауль, ты и правда готов меня опозорить?
— Я в отчаянье, Бель, — он, опираясь на трость, приблизился вплотную к моей постели и навис, прожигая меня пылающим взглядом. Подняв руку, прошелся костяшками пальцев снизу вверх по моему плечу и подцепил мизинцем тонкую бретельку ночной рубашки. — Я в панике, Бель. Я в тупике. Женщина, которую я люблю, мне постоянно отказывает, — он медленно спустил бретельку с плеча, от его прикосновений у меня мурашки по коже побежали. — Да, моя виконтесса, я готов пойти на скандал, но только если это приведет нас в храм. Я уже на все готов! Даже на откровенную подлость.
— К лекарю это тебя сейчас приведет, — шепнула я и ловко перехватила его слишком наглую руку за запястье. — Я ведь сказала «да», но не так... А что касается охоты... Кабана добыть не обещаю, но в седле удержусь. А сейчас уйди незамеченным.
Он снова печально вздохнул, а после просто развернулся, подошел к двери, отворил засов и вышел.
Ничего себе «ушел незамеченным»!
Улыбнувшись, я завалилась на подушку. Как бы там ни было, а такое настырное желание графа жениться — окрыляло. Жаль только, что он в храме хочет видеть Мирабель Гимера и даже не подозревает, что перед ним — Анабель Лакруа.
Вот был бы ему сюрприз... после свадьбы!
Глава 13.1
***
Кое-как спустив ноги с кровати к обеду, покосилась на яркое солнце. Зевнула и, подтянув к себе подушку, обняла её как родную. Спать всё равно хотелось. Глаза предательски не разлипались, а в голове легкий туман.
Всё же хорошо дома. Папенька любит, заботится. Уже бы служанка со свежими булочками в спальне крутилась. Отец бы их из моей любимой пекарни заказал.
Эх, я снова тяжело вздохнула. А он еще удивляется, почему я замуж не хочу!
А зачем мне туда хотеть? Непонятно ещё что за мужа подсунут. А если в себя влюбленный деспот, который ни поспать до обеда не даст, ни свободы? Нет, не хочу я замуж! Домой хочу в свою комнату.
Отбор мне тоже разонравился. Устала!
Все силы из меня эти конкурсы выжали. Неудивительно, что Мирабель свинтила в академию, помахав мне из кареты приглашением.
Вот я дурная голова! Сама же себя под эти страдания и подписала.В дверь тихонько постучали. Пауза и на пороге появилась явно чем-то недовольная Люси, ее седые брови грозно сходились на переносице. Это показалось мне забавным и странно знакомым. Словно я вот такое выражение еще у кого-то видела.
Окинув меня пристальным взором, пожилая служанка направилась прямо к гардеробному шкафу.
— Только не говори, что у нас опять что-то произошло, — взмолилась я, уткнувшись носом в подушку.
— Объявили предпоследний конкурс, — проворчала она. — Королевская охота. Сборы завтра после завтрака у Южных врат, там всех поделят на группы и оговорят все нюансы.
— Да какие нюансы? — фыркнула я недовольно. — Обычная конная прогулка и разговоры о природе да о погоде. Не кабана же, в самом деле, велят загнать милым юным леди. Видала я эти охоты. Три часа нудных разговоров, а после три дня боли в отбитом заду с непривычки.
— Ну вот и славно, — снова заворчала моя старушка, — раз вы к этому готовы, значит, осталось приготовить костюм для верховой езды.
