Хм... весьма щекотливо. Я прищурилась, обдумывая, задавать ли ему уточняющий вопрос или нет.
— Я не о вас, моя несравненная виконтесса Лодоса, — рассмеялся он, глядя на моё недовольное выражение лица. — И всё же хотелось бы узнать ваше мнение.
— Извините, ваше Высочество, — я пожала плечами, мучаясь от ноющей боли в пояснице, — мне бы со своими проблемами разобраться и жизнь как-то наладить. Советчик из меня, поверьте, аховый. Да и никто лучше вас не знает, а нужно ли там за что-то бороться, или через год оно всё забудется, и новая любовь на небосклоне взойдет. Но по себе скажу так — если мне что-то нужно, я не раздумываю, а стоит или не стоит тратить свое время на добычу вожделенного трофея, просто иду и беру его. А если вы сомневаетесь, выходит, не нужно оно вам. Просто гордость спорит со здравым смыслом.
— Почему гордость? — лошадь под мужчиной нервно заплясала, выдавая эмоции своего наездника.
— Вас отвергли, принц. А вы не абы кто, а всё же наследник, не знающий равных себе. Это задело вашу гордость, и она требует реванша от обидчицы. Но при этом ваш внутренний голос разума шепчет, что не стоит оно того. Не нужно тратить на то силы и время. Вот и маетесь вы, не зная, кого слушать. Всё просто же.
Его губы скривились. Немного подумав, Дункан кивнул. Открыл рот, чтобы ответить, но пространство снова огласил громкий звук рожка. Лай своры слышался значительно дальше.
— Заплутали охотники, — отмахнулся принц, и заметив, как я насторожилась, поспешил успокоить. — В этой части леса всё безопасно, Бель. Самый жуткий зверь, который может выскочить из высокой травы — кролик или мышь. И в чем-то ты права, внутри меня действительно бьются два демона. Один голосит — ты должен и обязан и если она отвергла, то прими судьбу, как и твой отец, и дед, и одни драконы знают сколько предков ещё. А второй, наоборот, требует послать все традиции к тем самым праотцам и добиваться той, которую хочу.
— Принц, — я удивленно приподняла бровь, — я вам сейчас скажу присказку, которая здорово облегчает жизнь. Звучит она так: «Кому должна, тому прощаю». Вот я бы ещё на какой-то там долг смотрела, будучи единственным наследником короны. Да у меня бы все строем уже ходили и выполняли все хотелки. Не умеете вы пользоваться своим положениям. Эгоизму бы вас поучить. Знаете, как здорово любить всем сердцем себя и жалеть в первую приоритетную очередь свою персону. Нет, ну удумали же, принц желает заполучить определенную даму, а они ему пятнадцать каких-то малознакомых особ суют и, ножкой стуча по паркету, требуют, чтобы он подчинялся. Хороша картина получается.
— Я не могу не подчиниться, — Дункан странно усмехнулся, похоже, ему нравились мои рассуждения.
— Как это не можете? — я скептически приподняла бровь. — Вот скажете «нет» и что произойдет? Королевство падет? Замок рухнет? Призраки предков по вашу душу придут? Розгами грозить будут? От престола в пользу выдуманного младшего брата отодвинут? Ужин не дадут? Или на завтрак яиц не сварят? Что вам сделают? Что произойдет, ну кроме как кто-то обидится, что получилось не по его хотелкам. Так и подумайте. Что вам к рубахе ближе — собственный покой на душе и счастье или чужие удовлетворенные амбиции? Вот проблемы у вас... Уж мне не понять. Когда меня отправляли в неугодную мне школу, я просто демонстративно возвращалась домой и заявляла, что не желаю подчиняться. А дальше делайте домочадцы, что хотите — это школа вам нужна, а не мне.
— И что же они делали? — Дункан тихо посмеивался.
— Презентовали мне всё новые школы. Я морщила носик и всегда поступала по-своему, — пожав плечами прислушалась, мне показалось что я уловила топот лошадиных копыт за спиной.
— Придет время и вас заставят выйти замуж, — как-то задумчиво произнес его Высочество.
— Меня? — я самодовольно хмыкнула. — Даже если связанную притащат в храм, то вместо клятв я произнесу такую бранную исповедь, что смущенные боги спустятся к алтарю и распутают узлы на моих веревках. Я выйду замуж только, если сама захочу.
— А если я сделаю вас победительницей отбора?
— Останетесь холостяком, — премило улыбнулась и тут же заметила, что сзади нас догоняет группа мужчин, похоже, что из тайной канцелярии.
— Ваше Высочество, — немного запыхавшись, прокричал один из них, подъехав ближе. — Получена информация. Мы нашли то, что вы просили. Соседнее графство.
— Это точно? — Дункан остановил свою лошадь.
— Да, — закивал сыщик, — имя второе, но основной источник подтвердил, что ошибки нет.
Принц внезапно просиял и виновато взглянул на меня.
— Я проеду вперед и погуляю сама, — тут же сообразила, чьи уши в данный момент лишние. Ох, уж мне эти дела королевские.
— Ты не обидишься? Это займет буквально несколько минут. Впереди нас Рауль с герцогиней. Зверя нет. А я выслушаю короткий доклад и сразу догоню тебя.
— Конечно, ваше Высочество, — мне стало даже странно, что он просит о чем-то, объясняет, а не приказывает.
Улыбнувшись мужчинам, направила свою лошадь на тропинку и, наконец-то, выдыхая, расслабилась, позволяя себе немного сутулиться и размять шею и плечи.
Но долго в одиночестве мне находиться не пришлось. Видимо, моя лошадка поторопилась, потому как за очередным поворотом я заметила впереди фигуры графа и де Морбэ. И скакали они ну весьма на неприличном расстоянии, едва ли, не задевая друг друга бедром.
Нахмурившись, я постаралась не выдать своего присутствия.
Глава 13.6
***
Следуя тенью за парочкой, я невольно накручивала себя, наблюдая, как легко и непринужденно герцогиня ведет себя с Раулем. Как развязано. Словно они близки. Будто у них недопустимая связь. Она постоянно прикасалась к нему. Лапала грязными ручищами моего мужчину! Мерзкая сушеная вобла! Даже я себе такого позволить не могла. А она целенаправленно поправляла свою кобылку, чтобы расстояние между ней и графом оставалось минимальным. Жестикулируя при разговоре, де Морбэ специально задевала Рауля рукой.
Кокетничала. Жеманничала. И спускала куртку со своих костлявых плеч. Завлекала сомнительными прелестями.
Я даже на отдалении понимала это!
А он... Рауль не делал ничего, чтобы поставить её на место. Кивал и вел себя так снисходительно, будто полагал, что так всё и должно быть.
Как же я была сейчас зла, как же ревновала!
С ума сходила от собственных мыслей и страхов.
Вот как всё это понимать!
«Не кобель он... Не кобель...» — вспомнила я слова прислуги с кухни.
Конечно, не кобель. Кобелище!
Это он, получается, и со мной крутил, и с герцогиней?
Или он с ней серьезно, а я... А меня просто с дороги убрать.Как когда-то матушку мою, потому как этому треклятому Лодосу нужен наследник! Принц жениться не желает на той, на которую указал папенька, так они принялись устранять неугодных.
Дункан ведь и на Рикае, тогда во время танцев, на репетиции смотрел. Ей, выходит, «фермера», а мною сам Рауль занялся...
Ревность строила всё новые и новые предположения. Я умом понимала — как-то перегибаю со своими домыслами, но мне было так обидно, так...
Слушать доводы разума, в общем, была совсем не готова.Вот взять, и назло лорду дознавателю за принца замуж выйти! Чтобы знал! Чтобы потом бегал и сокрушался, что такую замечательную меня потерял. А я буду сидеть на троне и всем своим видом показывать, как его счастье было близко!
Пусть кусает локти. Изменщик!
И стоило этой мысли потухнуть в голове, как парочка завернула в высокие заросли. Их лошади быстро скрылись из виду. А у меня аж перед глазами потемнело. Что они там делать собрались? В кустах? Одни!Я должна была это знать!
Просто обязана!
В заросли да без меня? Нет уж! Я всё узнаю, выведу всех на чистую воду!
Пока пыталась унять находившееся в бешеном ритме сердце, лошадь уже несла меня к тому месту. Немного потоптавшись на дороге, легко различила звериную тропу.
