словно услышала новость о восстановлении себя на земном факультете Вукламма. Её глаза жадно заблестели, заискрились, а светлая теперь кожа вдруг покрылась необычно красивым румянцем. — Это правда?
Офицер службы безопасности пожала плечами.
— Не знаю. Дипломат так сказал. И нас учили дипломатам верить. Мы должны были встретить Вен Ку Доу на Луне и переправить его с секретными материалами в Круг. А его, видишь, сразу после такого громкого заявления и запроса о помощи взяли и убили.
— А почему при дипломате не было никакой охраны? Как получилось так, что он оказался далеко от инспекторов и службы безопасности?
— И не спрашивай, Дил. Это головная боль нашего инспектора. Дипломаты вообще — существа очень странные. Их внутренний мир как-то иначе устроен. Во всяком случае, у меня лично складывается такое впечатление, ведь я работаю с ними почти вплотную и имею возможность за ними наблюдать. Вот Вен Ку Доу и выкинул этот номер. Как сейчас выяснилось, на протяжении долгого периода времени и втайне от своих телохранителей, он общался с некоторыми курьерами по земному направлению. Тут в один прекрасный момент ему позвонили, и Вен Ку Доу втихаря, никого не предупредив и используя все возможности своего привилегированного статуса, взял и удрал. Причём не просто удрал, а потребовал от капитана одного корабля отвезти его на Землю! В один из самых неспокойных, если не сказать прямо — опасных районов Вселенной! О чём он думал тогда? Совершенно непонятно!
— Наверно, он волновался о чём-то очень важном, если пошёл на такой риск?
— Надо полагать, если он не пощадил ни капитана, ни охрану свою, ни себя. Ведь узнай о его проделке в Круге — Вен Ку Доу пожертвовал бы своим статусом, а все, кто ему помогал, однозначно лишились бы своей работы. Он подставил всех, кто был с ним рядом. И инспектору шестой Ладьи сейчас крупно достанется за то, что не уследил. И группа, обеспечивающая безопасность Вен Ку Доу, уже разжалована. А экипаж корабля вовсе заплатил за безумства дипломата своими жизнями.
— Как это печально всё.
— Очень печально, Дил! Очень! Но слова Вен Ку Доу теперь шестой Ладье житья не дают! А если и впрямь Контракт по Земле можно продлить? Вдруг доказательства его слов существуют, и те жертвы не были напрасными? Понимаешь?
— Конечно! Но где их искать? Где эти доказательства?
Майя пожала плечами.
— Я не знаю. Никаких материалов при Вен Ку Доу группа Боната не обнаружила. Корабль дипломата полностью разрушен. Члены экипажа мертвы все. Курьеры, с которыми общался дипломат до своего побега, погибли на Земле при странных, можно сказать, нелепых обстоятельствах в течение каких-то нескольких часов после того, как Вен Ку Доу вышел с нами на связь и запросил наш корпус о помощи. А больше, собственно, и спрашивать не у кого. Единственные возможные свидетели трагедии — это те отсталые аборигены с Земли, которые сидят сейчас у Боната на корабле, ведут себя наиболее гадким образом и набивают себе цену. Но, как мне кажется, на самом деле они ничего не знают. В общем, Дил, суди сама. Какие доказательства слов нашего дипломата мы можем предъявить в Круг? Никаких. Контракт по Земле будет завершён.
— Нет! Не может быть! Госпожа Руц, мы должны что-нибудь сделать, чтобы найти документы Вен Ку Доу! — Диолла принялась лихорадочно соображать, что же порекомендовать своей начальнице в столь затруднительном случае. — А эти люди? Они Вам вообще ничего-ничего не сказали? Как прошёл Ваш допрос?
— А! — Майя махнула рукой в сторону. — Сложно прошёл допрос. Ты была права, Дил. Они совершенно нелогичные существа. Они нам не верят и при этом всячески стараются потерять наше доверие. Лгут нам, пытаются запутать, ввести в заблуждение. Они нас боятся, но при этом создаётся впечатление, что им всё равно, что с ними дальше будет. И наши угрозы на них абсолютно не подействовали. Эти аборигены советуют друг другу не провоцировать нас на агрессию, но сами ведут себя таким образом, что некоторых из них я готова чуть ли не убить. Представляешь, они считают приемлемым говорить мне «ты», смеяться надо мной и выставлять в глупом свете весь наш нельдианский народ!
Диолла поморщилась на высказанные замечания симпатичным ей существам.
— Не воспринимайте их слова столь болезненно. Это психологическая реакция защиты. Я не думаю, что они хотели Вас оскорбить.
— Не знаю, Дил. Я не убеждена в этом. Вот скажи мне, как переводится слово «бой-баба»? В наших словарях я нашла лишь отдельные части этого выражения. «Бой» — мальчик, «баба» — женщина. Как соединить оба эти слова применительно ко мне?
Студентка Вукламмского института улыбнулась:
— Не нужно смешивать английский и русский языки. «Бой-баба» означает боевая женщина. Ну, то есть женщина-военнослужащая. Как-то так.
— А-а-а, — Майя, развеяв свои сомнения, несколько успокоилась. — Тогда ладно. А почему другой землянин назвал меня «пчелой»?
— Пчелой?
— Да. Как это можно перевести?
— Не знаю. Пчела — это медоносное насекомое.
— Я знаю, Дил, кто такие пчёлы. Мне лишь неясно, каким образом они относятся ко мне? У меня что — есть крылья? Я умею жужжать?
— Нет.
— Вот и я так полагаю, что нет. А он мне: «И мёд у неё есть, и жало»! И где? Интересно знать!
Диоллу осенило:
— А-а! Так это, наверно, пословица какая-нибудь земная! Ну, устойчивое сочетание в речи, характеризующее определённую группу ситуаций, а не Вас лично, госпожа Руц. Точно-точно!
— Ты так считаешь?
— Ну, ещё бы! Какая же Вы пчела?
— Ох, не уверена я, что мне нравится с ними общаться. Они такие прямолинейные, такие грубые. Создаётся впечатление, что эти туземцы говорят всё, о чём думают!
Диолла, уже было открывшая рот, чтобы поддеть, что и сама Майя говорит только то, что считает нужным, на этот раз своевременно прикусила язык и предпочла благоразумно промолчать. На карту была поставлена прогулка по Лунному Центру. А это слишком дорогое сокровище, чтобы его можно было обменять на несколько пусть и правдивых, но всё равно едких слов.
Майя ничего не заметила, продолжая выказывать недовольство своими пленниками:
— Они говорят о нешуточных вещах таким насмешливым тоном, что я не в состоянии понять, чему больше верить — их речи или выражениям их лиц. Они …Вот скажи, Диолла, хоть в одном из наших задержанных что ты лично видишь потрясающего, а?
Девушка пожала плечами:
— Я не этих четверых имела в виду, госпожа Руц, а людей с Земли в целом. Они классные! Я даже не знаю, как Вам описать это чувство! Они манят меня к себе, как магнит! Они…
