вспомните о своём обещании, которое дали просто так, чтобы я Вас не отвлекала от других дел. Я Вам так благодарна! Не понимаю, и почему я Вас раньше считала злюкой?
— Ты считала меня злюкой? — изумилась женщина от прозвучавшего откровения. — Вообще-то, Дил, если я тебе делаю какое-то замечание, то я делаю его вовсе не оттого, что мне хочется поругаться, а больше не с кем. Если я что-то говорю, значит, под этим есть реальная основа. Я на службе, и на меня возложена важная миссия.
— Ну… да. Наверно, так. Вы не сердитесь на меня! Я знаю, что иногда лишнее болтаю. На меня многие обижаются. Но я сейчас вижу, что Вы вовсе другая. Вы хорошая… А сока хотите?
Майя улыбнулась:
— Неси, раз уж вызвалась.
Женщина подошла к одной из стеновых панелей каюты и приложила к выгравированному рисунку свою ладонь. Из специального отсека в стене выдвинулся лёгкий стол и четыре круглых тумбы по его краям. Пока Диолла в соседнем, пищевом отсеке хлопотала по вызову к себе из стеновой холодильной камеры две бутылки с питательным и освежающим соком ягод лушави — растения, произраставшего только на Нельде, Майя коротала время ожидания осмотром скромной обстановки каюты. Её внимание привлекла тумба, стоящая у изголовья кровати. А точнее, не сама тумба, а находящаяся на ней стеклянная пирамидка. Конечно, ничего необычного, если не считать того, что данный «хранитель информации» сейчас был переполнен и слабо мигал бледно-фиолетовым оттенком. Более того, из вершины пирамидки выходил светлый луч, выдающий, что в тот момент, когда Майя пришла в комнату к своей переводчице её проведать, или непосредственно перед этим, Дил рассматривала какие-то голографические материалы. Система защиты информации свернула изображение, как только датчики зарегистрировали появление в комнате ещё одного субъекта. Но офицер Руц вовсе не считала зазорным подойти сейчас и полюбопытствовать, что именно разглядывала Диолла в одиночестве.
Майя прямиком направилась к «хранителю информации» и занесла над световым лучом пирамидки руку. Голограмма распрямилась, показывая изображение красивой белокожей женщины.
— О! — непроизвольно воскликнула от удивления госпожа Руц.
— Это моя мама, — гордо пояснила Диолла, заходя в комнату с двумя бутылками сока. Одну из них она протянула начальнице. Вторую оставила для себя, в задумчивости отвинчивая с неё крышку и неотрывно глядя на изображение. — На этой голограмме мама ещё молодая. Сразу после первой командировки на Землю. У неё тут ещё и цвет кожи не восстановился. Но она всё равно очень красивая. Правда?
— Правда, — Майя кивнула, сравнивая незнакомку со стоящей рядом девушкой. — А ты похожа на неё, кстати.
— Да где? — Диолла нервно засмеялась и взъерошила свою короткую стрижку. — Она вон какая женственная, а я? Худющая, нескладная…
— Твоя фигура ещё формируется, и ругать себя вовсе не следует. А вот черты лица у вас, и это очень заметно, схожие. У тебя её глаза.
— На самом деле?
— Да.
Госпожа Руц с грустью вспомнила, как она сама в далёкой молодости один раз из любопытства запросила Инбу — их универсальную Информационную базу — показать ей сведения о своих родителях. И что же? Голограммы были как голограммы. Незнакомый мужчина. Незнакомая женщина. Очень разные внешне и очень чужие как друг для друга, так и для неё самой. Сравнив голограммы со своим отображением в зеркале и так и не найдя между ними ничего общего, Майя оставила анкеты родителей в покое и больше никогда их не тревожила.
— Ты общаешься со своей матерью? — осторожно спросила она.
На Нельде, как, впрочем, и на других известных ей планетах, общение родителей со своими детьми было крайне редкой и удивительной практикой. Ребёнок, с рождения попадающий в корпус воспитателей, потом в корпус учителей, затем в корпус наставников, вырастая, понимал, что у него есть свой, отличный от его родителей, путь. Юноши и девушки стремятся реализовать себя в жизни, принести максимальную пользу обществу, основную структуру которого они и составляют. Им обыкновенно некогда, да и не сильно интересно общаться со своими биологическими матерью и отцом. А после, став взрослыми и подарив жизнь уже своему ребёнку, отдав его на воспитание высококвалифицированных специалистов, молодые родители не находят причин искать встреч с малышом, который также должен достичь в жизни чего-то самостоятельно. Так и живут, поколение за поколением.
— Конечно, общаюсь! — подтвердила Диолла, не имея намерения кривить душой. — Моя мама — мой лучший друг! Мы переписываемся с ней. И она приезжает ко мне в каждый свой отпуск. Сначала на Нельд приезжала, а теперь на Вукламм. Мы всё свободное время проводим вместе.
Майя ещё больше удивилась и искренне позавидовала такой женской дружбе.
«Дил аж сияет от гордости за свою мать. С такой нежностью, с таким безмерным уважением о ней отзывается. Да, непременно надо познакомиться с этой уникальной женщиной!» — решила она сама для себя, отошла от привлекшей её внимание голограммы, уселась за стол и распечатала сок:
— Значит, уверяешь, что тебе очень хочется пойти по стопам своей матери и стать курьером?
— Ой! Очень хочется, госпожа Руц! Знаете, я бы всё на свете отдала, чтобы родиться на пару десятилетий раньше и успеть побывать на Земле до завершения Контракта. Я так ревела, когда земной факультет на Вукламме закрыли. Вы даже не представляете себе! Да что тогда? Вам, может быть, это покажется вздорным, но я до сих пор мечтаю о каком-нибудь чуде. Чтобы вот — раз! И кто-нибудь вдруг отменил Контракт или признал его недействительным.
— Да-а, таких мечтателей, как ты, Дил, ещё поискать, — Майя по-доброму улыбнулась. — Контракт по Земле является совершенно законным и действительным уже не одну тысячу лет. Сомневаться в его силе никто не имеет права. А вот по поводу слов Вен Ку Доу. Я теперь даже и не знаю.
— По поводу слов Вен Ку Доу? А что он сказал? — встрепенулась девушка, находившаяся всё это время в неведении относительно целей поездки Майи и её группы.
Женщина усмехнулась и строго сдвинула брови.
— Это служебная информация, Дил. Проболтаешься где-нибудь — головы лишишься.
— Я? Проболтаюсь? Да никогда! Я самый надёжный сейф для информации. И я ведь в Вашей команде сейчас! Ну… при ней, вроде как.
Глаза подростка с мольбой остановились на женщине, в её голосе вновь появились просительные нотки, и Майя сдалась на уговоры переводчицы.
— Вен Ку Доу сообщил в наш корпус, — негромко и акцентируя почти каждое слово, произнесла она, — что у него есть доказательства того, что Контракт по Земле может быть продлён.
— Контракт по Земле может быть продлён?!! — вскричала Диолла и подскочила на ноги,
