Потому что мальчик оказался сильным некромантом, дар которого «закуклился» после пожара где, наверное, погибли его родители и соседи. Необученный маленький некромант, сила которого сначала долго зрела внутри, не имея выхода, а потом вырвалась наружу, — ничего хорошего из этой истории получиться не могло. НекроС (в то время, больше пятисот лет назад, она назвалась Некромантской Экспедицией Короны) пришлось упокаивать несколько десятков восставших обитателей фамильного кладбища баронета: кто-то поднялся умертвием, кто-то — призраком, а кто-то — зомби. Сам баронет умер, а мальчик — сбежал. Его потом так и не нашли, а о случившемся рассказали чудом уцелевшие служанки и — тот самый торговец диковинками, который клялся, что «малец был совершенно обычный, пустышка, ни искорки!»
Тот случай был единственным, сведения о котором сохранились. Если бы не природная въедливость Рейвена, вряд ли мне пришло бы в голову изучать записи о нем. Вряд ли вообще кто-то, кроме Рейвена, знал об этом!
Всего за два дня он, пускай и неохотно, рассказал мне о Тьме больше, чем дядюшка. И не потому, что дядюшка что-то от меня утаивал.
А потому что Рейвен был лучшим. И это не просто красивые слова. В его деле ему в самом деле не было равных. Природный дар, помноженный на природную же въедливость и острый ум — сделали Рейвена тем, кто он есть. Хозяином Тьмы.
«Как будущий целитель, — говорил Рейвен мне много лет назад, отчитывая за то, что я сама не догадалась залезть в архивы НекроС, — ты должна знать, что такое может случиться. Раз уж взялась изучать Темную сторону и то, как она может помочь в лечении. Дар некроманта может сжаться внутри, если можно так это назвать. Скорее всего, магически диагностировать это невозможно, однако ты должна понимать, что сила в этом случае никуда не исчезает и рано или поздно вырвется на свободу. Скорее всего — в момент потрясения. Это обернётся всплеском такой мощи, которой точно хватит для того, чтобы поднять пару кладбищ».
Я закусила губу.
Сила никуда не исчезает и может вырваться на свободу в момент потрясения…
Свадьба бургомистра для горюющего после смерти мамы чувствительного мальчика вполне могла стать таким потрясением!
Потому кажется, что в Энфорде Тьма буквально разлита в воздухе, отсюда и странно ведущие себя гримы, и растущие как на дрожжах тыквы, и бури, и внезапно восставшие умертвия, и призраки, и даже зомби! Это все Джейми, сила которого вырвалась из-под контроля.
И все-таки, сейчас все было по-другому, не так, как в случае с тем осиротевшим малышом, память о котором сохранили только архивы НекроС. Тогда вырвавшаяся наружу сила была подобна взрыву.
В этот раз все было по-другому, более… приглушенно. Как будро силу Джейми что-то сдерживало.
Извне.
Проклятье!
Если бы Рейвен не рассказал мне о том, что призраки могут тянуть силу из живых, я бы никогда не догадалась!
Ведь именно призрак мог прилипнуть к Джейми. Случиться это могло тогда, на свадьбе. Об этом мало что было известно, но…
Проклятье!
Тьма!
Кажется, этот призрак решил воскреснуть.
Любой ценой. И использует для этого Джейми, маленького одинокого мальчика с сильным даром некроманта.
Вот для чего нужен был апокриф, призыв демонов и все остальное. Вот, почему страничка апокрифа оказалась у Джейми.
Может, мальчик украл его сам, может кто-то помог, проповедник или кто-то другой, но… времени уже совсем нет.
— Я пойду с тобой, Рейвен Тенербен, и ты отлично это знаешь, — сказала я и шагнула вперед.
Холод в комнате в Джейми, его ледяные руки, то, что бургомистр подозревал, будто в его доме завелась «нечисть» — все ведь было одно к одному!
Даже то, что именно на меня единственную Джейми отреагировал и именно в моей комнате призрак решил проявить себя, — даже это совпадение должно было указать мне на то, что в самом деле происходит!
Если моя теория верна, то призрак «присосался» к Джейми уже больше, чем полгода назад. Страшно подумать, насколько силен он сейчас, напитавшись до самых ушей магией маленького некроманта.
Проклятье!
Что же мы будем с ним делать?
Стандартные формулы упокоения не сработали.
Как с ним справиться?
И, провались все во Тьму, как спасти целый город⁈ Как спасти хотя бы одного малыша?
Вспыхнула молния.
Я понятия не имела о том, как справиться с тем, с чем мы столкнулись.
Может, Рейвен был более осведомлен?..
Подойдя к деревянной двери с круглой металлической ручкой в форме кольца, я помедлила.
— Держись за моей спиной, — твердым голосом приказал Рейвен. — Без моей команды — ничего не делай.
И он толкнул дверь. Чтобы открыть ее, Рейвену, истощенному, понадобилось очевидное усилие. Тьма! Как мне спасти хотя бы… Рейвена?..
Глава 25
Внутри церкви было темно, единственным источником света стал фонарь, который Рейвен держал в руках.
Я шагнула было вперед… и замерла.
Проклятье!
Тьма!
Я не могла войти в церковь.
Потому что, как и любая нечисть, просто не могла проникнуть туда, куда меня не пригласил кто-то живой.
Дверь перед моим лицом захлопнулась.
— Рейвен! — крикнула я.
Тишина, только дождь барабанил по голове и по плечам.
— Рейвен, впусти меня!
Я изо всех сил толкнула дверь.
Она не поддалась ни на дюйм.
— Рейвен!
Вдруг дверь со скрипом открылась. За ней — темнота, только далекий свет фонаря где-то внутри.
Вспыхнула молния, ударил гром.
— Джейми!
Мальчик стоял на пороге, одетый слишком по-взрослому для пятилетнего ребенка: в рубашку, жилетку и брючки. Волосы-одуванчики были влажными и липли к слишком серьезному личику, одежда тоже промокла насквозь.
Спустя секунду я снова оказалась в темноте.
— Джейми!
Моей ладони коснулась ледяная ручка и потащила вперед. Должно быть, магия приняла это за приглашение, потому что я легко смогла проникнуть внутрь церкви.
— Спасибо, Джейми. А где Рейвен? Лорд некромант, который был у вас в гостях? — от страха мой голос дрожал, но я старалась говорить спокойно.
Дверь за моей спиной захлопнулась, и темнота вокруг стала абсолютной. Должно быть, фонарь, который Рейвен держал в руках, погас.
Я поняла, что дрожу, но не от страха, а от холода.
— Рейвен!
— Элизабет! — откликнулся голос из темноты. — Чтоб тебя, как ты сюда проникла⁈ Я ведь оставил тебя снаружи!
Торопливые мужские шаги, а следом — Рейвен сжал мое плечо.
Налетел поток ледяного ветра, от которого, кажется, могла бы заиндеветь кожа. Темнота была такой, что хоть глаз выколи.
— Джейми, где ты? — спохватилась я. — Иди сюда! Я видела его, Рейв.
— Тьма! — ругнулся Рейвен.
Вслед за этим в его руках появился небольшой сгусток света. Тяжело вздохнув и разведя ладони в стороны, Рейвен подбросил его вверх, как мяч.
Созданного им светильника, зависшего под потолком, хватило для того, чтобы скудно осветить церковь: мозаичные иконы на стенах, высокие стрельчатые окна, ровные ряды деревянных скамеек и равносторонние кресты, украшающие ту часть храма, где находится алтарь.
Мой взгляд упал на небольшую дверь. В каждой церкви была такая, она находилась справа за алтарем. Обычно комната за ней пустовала, но во время свадебных церемоний — там должна была молиться Всевышнему невеста, прощаясь со старой жизнью и приветствуя новую.
По официальной версии.
Как правило, невесты там поправляли прическу, болтали с подружками и, конечно, засовывали в туфельку синюю ленту — на счастье.
— Джейми! — позвала я. — Где ты?
— Элизабет, — Рейвен рукой удержал меня на месте и шагнул ближе к алтарю.
Прищурившись, я рассмотрела неподалеку от алтаря, в тенях, у самой стены церкви, украшенной мозаичным портретом Всевышнего, Джейми.
Он… играл в кубики?
Я подняла руку, чтобы смахнуть с лица налипшие влажные волосы, и вздрогнула.
На тыльной стороне ладони появился иней.
Изморозь белела и на влажных волосах Рейвена, и на его одежде.
