Инис открыл рот, чтобы ответить, но его перебил тихий голос с краю поляны:
- На плечо.
Все, вздрогнув, обернулись. Мафхор стоял, прислонившись к стволу сосны. Нимве испытала облегчение - и почти ненависть к магу. Мафхор вышел из тени и приблизился к кострищу.
- Клеймо ставят на плечо, - пояснил он, тяжело усаживаясь на траву.
- Большое спасибо, что просветили, - процедил Сэтнар. - Теперь будем знать.
Мафхор не ответил.
- И давно вы подслушиваете? - осведомился Сэтнар.
- Не обязательно это так называть, ваше высочество, - сказал Мафхор.
- Уж позвольте называть это так, как мне будет благоугодно. Так давно?
- Если это вас интересует, - маг взглянул на принца, - то, признаться, я слышал почти весь ваш разговор.
- Вряд ли это стоит так называть, - с ненавистью буркнул Чик. Мафхор промолчал.
- Скажу вам честно, - произнес Сэтнар, - мы тут надеялись, что вы действительно заблудились.
Молчание. Каменная маска, которую маг носил вместо лица, не дрогнула.
- Надо было уйти, глядишь, он бы нас и не сыскал, в лесу-то, - подал голос Ларра.
- Чего же ты раньше молчал, - фыркнул Инис.
- Знаете, мы считаем, что вы предатель, и все наши беды из-за вас, - сказал Сэтнар, глядя на мага в упор с такой холодной ненавистью, что Нимве, хотевшая было возразить, поперхнулась словами.
- Я знаю, - сказал Мафхор.
- Какая проницательность, - Сэтнар обхватил колени руками. - Если мы вернемся, - а это под вопросом благодаря вашему вмешательству, - я позабочусь, чтобы вас выдворили из страны.
- Как вам будет угодно, ваше высочество, - откликнулся Мафхор. - Но, если позволите, я хотел бы кое-что прояснить.
- Благодарить меня будете потом, - усмехнулся Сэтнар. - Когда вас выведут на границу. Хотя - вы могли бы облегчить задачу и себе, и мне. Я думаю, тут недалеко до…
- Это всё не так, - перебил Мафхор. - Это всё не должно было быть… вот так.
Сэтнар сощурился, а Мафхор продолжал, словно боялся, что ему не дадут договорить:
- Никто не должен был пострадать. И, уж конечно, никто никого не собирался продавать в рабство. Поверьте, ваш отец ни за что бы подобного не допустил! Капитан Экен… тот человек, что захватил нас в усадьбе, был одним из самых надежных гвардейских офицеров. Он бы скорее умер, чем предал бы Его высочество герцога Кендарна, или кого-то из вас, ваши высочества.
- А дядя сказал, - возразил Сэтнар, - что этот ваш офицер был мздоимцем и ненавидел своего господина. И что наш дорогой папаша ему мало платил, и из-за этого он злился.
- Я ничего не знаю по поводу платы, - ответил Мафхор, - но капитан Экен давал присягу. Он был ранен в войне с восточными племенами. Он был верным человеком, ваше высочество. Верным и испытанным. Только поэтому ваш отец положился на него.
- Вы так об этом говорите, - бросил Сэтнар, - будто речь идет о великом подвиге. А между тем эта скотина должна была меня похитить. И почему, собственно, я обязан верить вам, а не дяде? Вы, между прочим, были с этим, как его, заодно. Вы заинтересованное лицо, разрешите вам заметить! Может, вы вообще были в доле, и собирались получить процент от продажи нас в рабство.
- Почему вы вообще считаете, будто капитан Экен собирался вас продать? - Мафхор обвел принцев глазами.
- Потому что он мне сам это сказал! - очнулась от столбняка Нимве. - Или вы скажете, я вру?
- Конечно, нет, - отозвался маг. - Но это была просто шутка.
- Да неужто? - разозлилась Нимве. - Ну, так корявые шуточки у ваших друзей, скажу я вам!
- Он бы и запродал нас в шутку, - проворчал Ларра. - Вот оборжались бы!
- Он бы никогда никого не продал, - твердо вымолвил Мафхор. - Я знаю его лично… знал, и заверяю вас, что…
- Да уж, - перебил Инис, - знакомство с вами, конечно, служит ему отличной рекомендацией.
- Но факт остается фактом, - сказал Сэтнар. - Отец хотел, чтобы Инис вернулся из похода первым, а вашу банду отправил, чтобы задержать меня. Это так, или нет?
Семь пар глаз впились в Мафхора.
- Да, - ответил тот. - Это так. Но не более того.
- Что и требовалось доказать! - Сэтнар хлопнул себя руками по коленям. - Слышал, братец?
- Вы лжете, - с ненавистью бросил Инис. - Это неправда!
- Это правда, - отозвался маг. - Сожалею.
- Да уж вы-то, конечно, сожалеете! - воскликнул Сэтнар. - Еще бы вам не сожалеть! Плакали теперь ваши денежки! Наш благороднейший папаша вам в жизни не заплатит, после всего этого!
- Не говори гадостей об отце! - взорвался Инис. - Ты не смеешь!
- Что хочу, то и буду говорить! - заорал Сэтнар. - Ты мне не указ! И вообще, я вам не верю! - обернулся он к Мафхору. - Как можно верить такому, как вы? Вы предатель! Из-за вас мы в такой ситуации! И наши люди из-за вас погибли!
- Можно подумать, что ваш дядя - он, а не этот чертов герцог, - буркнула Нимве.
- Может, хватит его защищать? - рявкнул Чик. - Его милость прав, если бы не он…
- То сидеть бы нам всем сейчас на цепи! - огрызнулась она. - Почему-то вы все об этом забываете, видать, так вам удобней! Да если бы не он…
- Мы это уже слышали! - вмешался Инис. - Ты нам это уже сто раз говорила!
- И еще тыщу повторю! - заорала Нимве, вскочив и глядя на мужчин сверху вниз. - Даже собаки добро помнят!
- Прикажешь ему ножки, что ль, поцеловать? - Ларра приподнялся на руках. - Щас, дай только подползу!
- Становись в очередь, - саркастически заметил Сэтнар. - Мы этому предателю…
- Да кого он предал?! - крикнула Нимве так громко, что едва не оглохла. - Да не переваливайте с больной головы на здоровую! Это дядя ваш предатель, а он только приказ выполнял!
Внезапный порыв ветра, невесть откуда взявшегося в тихом воздухе, прошелся по траве, рванул взлохмаченные волосы парней, заставив их опешить. Нимве увидала это - но уже не могла остановиться, хотя знала, что неведомая сила, которая была в ней с рождения, и управлять которой она не умела, сейчас вырвется наружу и ничего, кроме вреда, не принесет.
- Хорошо вам, господам большим, живется! - орала она, распаляясь. - Чуть что - заткнись, пшел вон, холоп, сто плетей, прочь из страны! И мамаша ваша так! Да, да, знаю! - продолжила она, видя, что Сэтнар собрался возразить. - Заткнись, холопка! Не трогай мою мать! Ну, да, ваша мать - королева, зато моя-то - нет! И это не вас, а нас пинком под зад на каторгу, если приказа не выполним! А и выполним - тоже под зад! И меня, и мою мать, и его, и тебя! - она ткнула пальцем в Чика. - Такая она, ваша благодарность! А коли башку свою за вас положишь - ну, так и следует, таков он наш холопий долг! Подыхать за вас! Переться черт-ти куда, охранять вас черт-ти от кого, а нас, спрашивается, кто будет охранять?!
Ветер разошелся, пригибая ветви и теребя листву, вздымая вихри золы из холодного костра. Спутники, кажется, догадавшись, откуда взялась эта нежданная буря, испуганно таращились на Нимве, но ей было наплевать.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
