Стоя у кромки леса, путники долго совещались. Они не знали, где находятся, куда их занесло. Может, это уже Кирван… или, не приведи Творец, Эбирна?! Но делать было нечего, чтобы добраться до дому, нужны деньги - а где, как не в городе, их можно заработать?
Ларра настаивал, чтобы принцы и барон переждали в лесу: к черной работе, мол, они непривычные, и в городе им делать нечего. Да только принцы наотрез отказались прятаться за спинами слуг и женщины. Разгорелся спор, который кончился тем, что Сэтнар приказал Ларре замолчать.
В конце концов решили, прикинувшись паломниками, которых ограбили разбойники, пешком идти в город. Шиа оставили в лесу, караулить лошадей.
Спустившись с холма, двинулись цепочкой через поля. Шагать пришлось больше часа, это только с вершины казалось, будто до города рукой подать. Солнце припекало, от высокой нивы, от земли подымался пар, и ветра в низине не было. Когда путники наконец достигли городских стен, одежда на них потемнела от пота, а сами они едва переставляли ноги.
Они подошли к мосту на цепях, перекинутому через ров. Городские стены выглядели ветхими, много раз залатанными, дерево моста почернело от времени, а ворота смахивали на дверь в амбар на деревенской мельнице.
Вода во рву была зеленая, воняла тиной и гнилью. Народу оказалось мало, лишь несколько фермерских телег стояли в очереди на проверку.
Когда путники подошли, фермеры дружно уставились на них. Напряженно вглядываясь в лица и одежду местных, Нимве не могла понять, что же это все-таки за народ. На эбирнеев вроде не похожи… только вот, поди знай, как они выглядят, эбирнеи эти самые…
Двое стражей, с пиками наперевес, подошли поближе. Оглядев пришельцев, один из них спросил:
- Кто такие будете?
Услыхав родную речь, беглецы переглянулись и с облегчением вздохнули. Принц Сэтнар открыл было рот, но Ларра опередил.
- Так паломники мы, добрый человек, - шагнув вперед, он изобразил поклон. - С дороги сбились.
- Паломники, говоришь? - страж с сомнением покрутил головой, а его напарник сказал:
- А мне сдается, вы больше на побирушек смахиваете.
- Да вишь ты, - отозвался Ларра, - нас по дороге разбойники обобрали. Все как есть отняли, насилу ноги унесли, вот теперь и плутаем, не знаем даже, в какие края нас занесло. Будь так ласков, скажи, где мы, а? Что это за город?
- Да-а, - подал голос пожилой бородатый мужик, который, сидя рядом на телеге, внимательно прислушивался к разговору. - Расплодилось нынче этих разбойников, просто беда. Уж и паломников грабют, тьфу…
Страж ворот покосился на него, потом сказал:
- Ну, допустим, город наш - Тиндар. А вам куда надобно-то было?
Ларра присвистнул и обернулся к своим.
- Так это графство Атлан, - тихо выговорил Сэтнар.
- Точно, Атлан, - страж прищурился. - А вы, голубчики, уж не кирванские ли шпионы?
- Побойся Творца, - укоризненно ответил Ларра, - какие мы шпионы? Мы вон без штанов, третью неделю не жрамши - где ты про таких шпионов слыхал-то, а? Чего мы в лесу нашпионить можем? Пусти нас в город, за-ради Творца, с голодухи помираем!
- Это с какой такой радости вас пускать? - страж смерил его взглядом. - Нам, что ль, своей голодрани не достает, чужую еще прикармливать.
- Пусти, будь человеком, помрем ведь мы в лесу-то, погляди ты на нас!
- Чего на вас глядеть, на вас узоров нету.
- Что ж нам, во рву утопиться, или как? - Ларра развел руками. - Иди-то все одно некуда.
- А мне какое дело? - страж пожал плечами. - Ну, давайте, сходите с моста, добрым людям только проезжать мешаете. Давайте, давайте, чего уставились? А то ведь я могу и плетью подбодрить!
Пока парни препирались со стражниками, Нимве подобралась к повозке, с которой пожилой мельник невозмутимо наблюдал за сварой, и спросила:
- Дедушка, может, тебе работники нужны?
Мельник смерил ее взглядом узких от прищура карих глаз.
- Мне-то? - морщины на лице делали его еще угрюмее. - Работники? Может, и нужны.
- Тогда найми нас! Найми, дедушка, мы работящие, честное слово, - Нимве ухватилась за борт телеги.
- Вас-то? - мельник обвел глазами беглецов. - Дак вы ж, небось, разбойники. Найми вас таких, а вы меня потом дочиста спалите.
Как это часто бывает, его слова попали на мгновение внезапной тишины. Беглецы обернулись. Мельник, нимало не смутившись, встретил их взгляды с каменным лицом.
- Вот и я говорю, разбойники они, - страж перехватил пику. - В острог их надобно!
- Это кто разбойники? - Ларра хмуро подбоченился. - Это ты нас в разбойники записал, наглая твоя рожа? Да мы еле ноги унесли. А ты, - сказал он мельнику, - постыдился бы! На нашем месте любой мог оказаться, вон хоть даже ты, или брат твой, допустим.
- Да к чему ты это? - мельник пожал плечами. - Брат-то мой какое касательство к этому имеет?
- Какое да какое, - фыркнул Чик. - Такое, что человеком надо быть! Не только твои родичи могут пострадать! Эх…
Мельник потер подбородок, переглянулся с одним из стражей и сказал:
- Оно конечно… Да только - вы-то мне не братья. Почем мне знать, что вы и впрямь паломники, а не бандюки какие?
- Кажется, об этом мы уже говорили, разве не так? - вмешался Мафхор. Стало тихо. Маг ступил вперед. Самый высокий из всех, он сильно бросался в глаза своей смуглотой и черными волосами, и от Нимве не укрылось, как насупились стражи, а мельник передвинулся на скамье. Мафхор между тем продолжил:
- Как он уже сказал, - маг кивнул на Ларру, - будь мы разбойниками, мы бы не стояли сейчас пешком и в лохмотьях, и не умоляли бы впустить нас за ворота.
- И на работу бы к тебе не уговаривали нанять, - Нимве исподлобья зыркнула на мельника.
- Ишь, - тот покачал головой. - Говорит прям как по писаному. Из благородных он, што ль? - склонившись к Нимве и понижая голос, поинтересовался мельник.
- Вот сам его и спроси, - буркнула та.
- Слышь, отец, - сказал Ларра. - А и впрямь, найми нас на работу. Дорого не запросим.
- Да тебе дорого никто и не заплатит, - заметил страж, но Ларра на него даже не взглянул.
- Ну, а чего ты умеешь-то? - вздохнув, поинтересовался мельник.
- А чего понадобится, то и умею, - твердо ответил Ларра. - И остальные тоже.
- Постой, постой, охолони. Всей кодлой я вас ни в жисть не найму. Я еще с ума не сбрендил. Ну… - мельник поразмыслил, подергал ус, а потом сказал:
- Ладно, тебя найму, и вот еще паренька, пожалуй.
- А ее? - Чик ткнул пальцем в Нимве.
- Ее-то? А она этого… того… Как-то уж больно странно, все у вас мужики, а она одна девка. Она, часом, не того, не приститутка? Потому как мне в дому приститутки не надобно, это ж чего люди скажут, будто я на старости лет…
Нимве осеклась и покраснела, а Чик грубо перебил:
- Ты, дед, ври, да не завирайся! Какая еще тебе тут проститутка? Вот старый черт… Если ты ее еще раз обзовешь, смотри! Не погляжу на твои седины, по стенке вон размажу, да и вся недолга, - ноздри Чика раздулись, глаза сверкнули неподдельным гневом.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
