Увидев десерт, Давид просиял:
– Какая красота!
Агнес улыбнулась. На столе не было ничего, даже отдаленно напоминающего коробочку с кольцом. Наверное, Куммель все-таки не сумасшедший.
В двенадцать часов Агнес заперла дверь за последними посетителями. Насколько она могла судить, сегодня у них все получилось. По крайней мере, их одиннадцать клиентов смогли это оценить. Но Лола так и не появилась. Возможно, она придет завтра. Или послезавтра.
* * *
Агнес узнала ее сразу, едва она возникла на пороге. Вряд ли озарение могло быть ярче, встреть она где-нибудь в пустыне самого Иисуса Христа. Вошедшей в зал даме было за пятьдесят, может, даже ближе к шестидесяти. Короткие седые волосы тщательно причесаны и уложены лаком. Тени на веках голубовато-стальные, на губах – ярко-красная помада, такого же цвета ногти. Костюм строгий, в тоненькую полоску: приталенный жакет и юбка до колена. Туфли-лодочки на высоких каблуках, на плече висит лакированная сумочка на золотой цепочке.
Женщина огляделась по сторонам. Был вечер пятницы, и ресторан, слава богу, не пустовал. Агнес поспешила к гостье, поздоровалась, спросила, не присоединится ли к ней позднее кто-нибудь еще. Нет, она никого не ждет. Агнес проводила ее к столику в средней части зала, но возле стены, чтобы у дамы не было ощущения, что она сидит «на проходе». Агнес выдвинула стул, женщина молча села. От аперитива отказалась коротким «нет», но одобрительно кивнула, когда Агнес вместе с меню принесла ей стакан воды со льдом.
Убедившись, что посетительница занята чтением меню, Агнес поманила к себе Перниллу, шутившую с гостями за одним из соседних столиков.
– Она здесь, – прошептала Агнес.
– Кто?
– Тише ты! Лола, кто же еще. – Агнес осторожно кивнула в сторону дамы, изучавшей меню.
Пернилла широко раскрыла глаза:
– Ты уверена?
– Сама посмотри. По-твоему, похоже, что она живет где-то неподалеку и решила перекусить после рабочего дня?
– Пожалуй, нет.
– Ставлю сто крон, что она закажет ужин из трех блюд и вскоре опять нас навестит.
– Почему?
– Да потому, что она не может за один вечер все перепробовать. Чтобы вынести ресторану обоснованную оценку, ей обязательно надо будет прийти сюда снова.
Женщина подняла голову от меню, и Агнес вздрогнула: испытание началось.
– Предупреди кухню, – велела она Пернилле и пошла принимать заказ.
Но сначала ей пришлось ответить на множество вопросов: где выловлена эта рыба? А овощи у вас экологически чистые? А какое вино лучше подойдет к курице? На большинство Агнес могла дать ответ. Узнав, что их ресторан должна посетить Лола, они наизусть выучили, что входит в состав того или иного блюда. Кроме того, каждый вечер перед открытием Калле обсуждал с ними изменения в меню. Карту вин они тоже тщательно проработали, и все официанты знали, какое вино к какому блюду подходит. И все равно Агнес волновалась. Нервы часто подводили ее в критической ситуации, например во время экзамена по вождению.
Полгода она ежедневно практиковалась. Научилась объезжать задним ходом препятствия, парковаться в узком промежутке между другими автомобилями, проверять исправность машины перед выездом, умела ездить по городским улицам, по шоссе, по скоростной магистрали, даже единственную в Лэннинге кольцевую развязку знала как свои пять пальцев. Но когда инструктор в перерыве спросил, которая из педалей сцепление, в голове у Агнес что-то заклинило. И она сказала: «Та, что посредине». Права она все-таки получила, но инструктор заметил, что если б она, на свое счастье, не сдала заранее теорию, он бы отправил ее доучиться.
Дама откашлялась. Она решила взять рыбный суп и спросила, какое вино Агнес может к нему порекомендовать. Агнес на мгновение растерялась. К рыбному супу? Может быть, «Анжу блан»? Нет, не годится, это десертное вино. Такой совет Лоле вряд ли понравится. Агнес предложила «Сансерр Ле Бель Дам» и, судя по всему, угадала, важная гостья осталась довольна. Одна опасность миновала.
На закуску дама выбрала морские гребешки и салат из лапши с перцем чили и кориандром. Подойдет ли к этому «сансерр»? Агнес решилась.
– Чтобы немного смягчить остроту чили, я бы посоветовала вам взять полусухое вино. Например, вот этот рислинг. – Она указала на название в карте вин. – «Клостер Эбербах».
Женщина впервые улыбнулась. Зубы у нее были ровные, но довольно желтые.
– Так и решим, – сказала она, захлопывая папку. – На десерт я возьму паннакотту с малиной. – Она протянула Агнес меню.
Та улыбнулась и отправилась на кухню.
Пробивая заказ в кассе, Агнес чувствовала, как ее бьет нервная дрожь, а войдя в кухню, увидела, что и там царит волнение. Калле беспокойно ходил взад и вперед, Паоло так яростно взбивал что-то в кастрюльке, что забрызгал фартук.
– Ну? – первым делом спросил ее Калле. – Как она?
– Держится очень сухо, – честно ответила Агнес. – Она меня испытывала. Прежде чем сделать заказ, прошлась по всему меню и задала тысячу вопросов.
– Каких вопросов? – встревожился Калле.
Агнес повторила, что запомнила.
Он немного успокоился:
– Ну, на них ты наверняка правильно ответила.
– Надеюсь. – Агнес не стала рассказывать про то, как едва не оплошала с вином. – Мне нужно возвращаться в зал.
Выходя, она услышала, как Калле сказал, обращаясь к Паоло:
– Ну, черт побери, покажем, на что мы способны!
После закрытия все собрались в зале. Калле откупорил бутылку вина, Пернилла принесла четыре бокала. Паоло отказался, сославшись на то, что его мучает жажда, и он лучше выпьет холодной кока-колы. Им нужно было расслабиться. Лола бесстрастно и неторопливо съела все, что они так тщательно приготовили, но никак не выдала своего отношения к еде. Покончив с десертом и выпив чашечку кофе эспрессо, она расплатилась наличными, коротко поблагодарила и, попрощавшись, ушла.
Паоло и Калле обсуждали заказанные блюда. Снова и снова. Не переварили ли они лапшу? Не слишком ли много перца положили в салат? Не осталось ли в рыбе костей? Пернилле показалось, что посетительница вынимала изо рта кость. Паоло застонал – ведь это он чистил рыбу. В обычных случаях оставшаяся в рыбе косточка никого не смущала – все-таки это настоящая рыба, а не рыбные палочки, но сегодня именно от таких мелочей могло зависеть, насколько Лоле понравился их ресторан.
Десерт, во всяком случае, удался на славу. Паннакотта получилась необыкновенно нежной, а малиновый концентрат придал ей розоватый оттенок. Перед подачей к столу ее украсили половинкой маракуйи и несколькими свежими ягодами малины, доставленными на самолете из Венесуэлы и утром того же дня купленными за бешеные деньги на оптовом рынке в Орсте.
