До городской стены я всё-таки добрался. За стеной очередного дома вдруг оказалась довольно просторная улица, и в какой-то паре сотен метров виднелась моя цель. Я облегчённо вздохнул. Огляделся по сторонам – вроде никого нет, вроде тихо. Тихо – это, конечно, относительно. За спиной раздавался многоголосый вой и лай сходящих с ума собак. Последние сотни метров я наплевал на осторожность и ломился напролом, одержимый только одной мыслью – успеть к стене до рассвета. Народ уже начал понемногу просыпаться, и моё появление никого не радовала. Открытые рты, вопли ужаса, маты. Но мне было безразлично. Ещё немного, последний рывок, а за стеной я буду себя вести как порядочный горожанин.
Сто метров, пятьдесят, ещё немного, и вдруг с двух сторон на улицу выходит чуть ли не десяток солдат, наглухо перекрывая её. И все смотрят не в стороны, а только на меня. Твою мать!
Я замер, не зная, что думать и что теперь делать. Что всё это значит? Облава, обычный патруль или ещё что? Обматерят, завернут или начнут проверять? Между тем вперёд вышел весьма уверенный в себе мужик в гражданском. Во всяком случае, доспехов и оружия у него не было.
–Ну что же вы, молодой человек, остановились? Так торопились сюда, всех собак переполошили, а теперь вдруг стали таким скромным. Давайте, подходите, не стесняйтесь – произнёс он с лёгкой усмешкой.
Всё правильно, матюгнулся я про себя. Если часовые на стене не полные идиоты, то они обязательно обратили внимание на необычное поведение собак. Как говорила Илона, отметить две точки, провести прямую. После этого осталось выслать наряд, перекрыть улицу, и пожалуйста, вот он я, тепленький, на блюдечке с голубой каёмочкой. Можно было всё это предусмотреть, но как обычно, не хватило времени, ума и сообразительности. Но в гости к этому улыбчивому дяденьке мне совершенно не хочется, да и некогда. Прикрыв глаза, я осторожно покрутил головой, высматривая, в какую сторону бежать. Мужик среагировал мгновенно.
–Не стоит даже пытаться, будет только хуже.
Возможно, но попробовать всё-таки стоит. Я начал поворачиваться, как вдруг от этого мужика в меня полетело нечто тёмное, напоминающее медузу с развевающимися щупальцами. Руки среагировали быстрее, чем мозги. Свистнул меч, и медуза, уже начавшая оплетать меня щупальцами, распалась на половинки. Я для верности рубанул её ещё раз, и она растаяла как дымка. Во взгляде мужика появилось удивление. Затем он резко вытянул в моём направлении руку, и теперь в меня полетело уже нечто твёрдо-липкое. На этот раз я действовал уже более сознательно. Чуть уклонился в сторону и срубил предполагаемый снаряд, когда он пролетал мимо. Блеснула небольшая вспышка, и снова стало тихо. На этот раз взгляд у мужика стал откровенно удивлённым. Но я не стал дожидаться, пока он придумает что-то новенькое. Не до игрушек сейчас. Резко развернувшись, кинулся назад.
–Стой! Схватить! – раздались крики сзади.
Ага, прям щас и встану. Отбежав немного, бросился в первый же встреченный переулок. Пробежал ещё немного и бросился в стену. Пускай теперь они дома прочёсывают, а мне лучше дворами.
Действовал я теперь более осторожно. Дом пробегал быстро, а вот из наружной стены сначала осторожно выглядывал, убеждался, что путь свободен, и только после этого перебегал открытое пространство. Последние метры перед городской стеной осматривал очень долго – здесь торопливость могла только навредить. Но вокруг было чисто. Вдалеке слышались команды и свистки. Видимо, солдаты устроили облаву на меня. Но самое главное – между мной и городской стеной никого не было. Наверху болтался часовой, но он больше смотрел в город, чем на дом, в котором я прятался. Наконец он отвлёкся на что-то в стороне, и я сразу рванул к стене. «Прижавшись» к ней, с минуту выжидал, что снова начнутся крики, но вроде обошлось.
Ладно, остался вроде бы самый простой кусочек. Когда мы проходили через городские ворота, я прикинул, что толщина стены у основания метров двадцать. Значит всего тридцать шагов, и можно будет вздохнуть свободно. Почему-то очень не хотелось это делать, но не через ворота же идти?
Первые шаги дались легко. Ничего нового и интересного. Темнота, тишина, но это уже привычно. И вдруг почувствовал, что вокруг что-то есть. Неживое, неощутимое, неслышное, но очень страшное. Укол с одной стороны, укус с другой, лицо чем-то обожгло. Ужас захлестнул меня. Ужас скорой и неотвратимой смерти. Не зная, что на меня напало, и как спастись, инстинктивно выхватил меч и начал беспорядочно рубить вокруг себя. На несколько мгновений стало легче. Ужас мгновенно сменился яростью. Что, сука, не нравится?! Не такая ты всесильная сволочь, чтобы со мной справиться. Неведомая сила снова пыталась меня схватить, задавить, сжечь, изрезать, но теперь боль только придавала мне сил. Это уже больше походило на обычную драку – бьёшь ты, бьют тебя. Главное – выдержать боль и задавить своего врага. Шажок, отбиться от чужих ударов. Ещё шажок, ещё удары. Ещё шажок, вытерпеть боль и сделать ещё шажок.
Почему-то шагов пришлось сделать очень много. Я даже не сразу понял, что всё уже закончилось – слишком много боли было в моём теле. У меня просто кончились силы, и я осел на землю, готовый принять смерть. Но та почему задерживалась. Через некоторое время дошло, что где-то сзади нарастает непривычный шум. Когда оглянулся, то был очень удивлён. По верху стены бегали солдаты с факелами, горны подавали какие-то сигналы. Кто-то куда бежал, звучали команды. У них что, внеплановые учения или на город кто-то напал? А, мне без разницы, мне бы убраться подальше и свои дела сделать. С трудом поднявшись, еле добрёл до ближайшей улочки и углубился в неё. Всё ребята, из города я выбрался, а здесь вам придётся побегать, чтобы меня поймать. Ещё день – два, найду Звезду, а потом меня ваши проблемы и ваше существование вообще не будут волновать! Ещё немного…
Предместье я прошёл без проблем. Ночные работники с улиц уже убрались, дневные ещё только просыпались. Небо начало светлеть и всё вокруг стало чуть размытым. Меня, идущего медленно и пошатываясь, вероятно принимали за гуляку, возвращающегося с какой-нибудь затянувшейся пьянки. Во всяком случае, редкие прохожие вопросов не задавали.
Потом начались поля, фермы, редкие рощи. Когда я добрался до более-менее густого леса, стало совсем светло, но это уже не играло роли. Теперь нужно только держаться правильного направления, найти нужное кладбище, ну и т.д.
Дорога виляла по лесу, утро радовало птичьим гомоном, и я почти успокоился. По городу я прошёл, стену… прошёл, неужто с десяток километров по лесу не пройду? Я даже начал негромко насвистывать нечто ритмичное и тут у края дороги заметил окровавленную кучу. В горле мгновенно пересохло. Обычной кровью меня не удивить, но здесь, утром, в тишине – это было неправильно. Я огляделся по сторонам, но никого из людей поблизости не было. Осторожными шажками, готовый в любой момент сорваться и бежать, приблизился, ожидая увидеть обычную жертву бандитов. Но реальность оказалась намного страшнее. Человека не убили – его просто разорвали на куски! Помогать было не то что некому – нечему! Бесформенные фрагменты тела, всё залито кровью. Я уже привык к крови, но от подобного зрелища меня затошнило. Это каким же чудовищем надо быть, чтобы сотворить подобное!
Я ещё стоял, пытаясь прийти в себя, как вдруг почувствовал угрозу сзади. Начал поворачиваться, и перед глазами началось мельтешение, как будто кто-то пытался меня то ли ударить, то ли схватить.
Передо мной стоял огромный детина, одним своим видом способный испугать до заикания мокрых штанов. Мощная фигура, бугрящаяся мышцами. Лысая голова. Лицо не уродливое, но взгляд вызывал желание бежать куда угодно, лишь бы подальше. Из одежды – только набедренная повязка с поясом и множеством кармашков. Мужик ещё разок попытался меня цапнуть, но огромная лапа снова беспрепятственно прошла сквозь мое тело. Мужик чуть усмехнулся.
–Хорошо придумал, Альзенар. Но это тебе не поможет.
Я с трудом выдавил из себя воздух.
–Меня зовут Иван. Ты меня с кем-то путаешь.
–Твою ауру ни с чем не спутаешь, Альзенар. Да и броситься спасать эти куски мяса мог только ты. А другая личина – так на такие дела ты всегда был большим мастером. Но я не против, раз тебе нравится. Главное, что ты можешь говорить и кое-что помнишь. За тобой должок – ты ещё не всё отдал и не все секреты открыл. Наш правитель сожалеет, что ты умер так быстро и будет не прочь повидаться с тобой ещё разок. А уж в каком ты будешь виде – ему без разницы.
То, что я – не Альзенар, я был уверен на двести процентов. Правда, смущало, что этого урода я почти узнал, и даже имя его вертелось на языке. На всякий случай решил потянуть время и хоть немного прояснить ситуацию.
–Как ты меня нашёл?
–По следу – мужик даже немного удивился такому вопросу – Слишком уж быстро и легко ты умер. Достаточно было появиться сомнению, а дальше уже просто. А уж когда ты устроил погром, пробиваясь через магические ловушки в городской стене, последние сомнения исчезли. Осталось только добавить крови для приманки, и ты тут же купился.
